class="p1">«Местные называют ее Рыбачьей из-за промысла, которым занимаются фактически все жители. Чуть дальше в низине есть полноводная река. Отсюда большую часть улова продают и доставляют в город»

«Сколько вообще деревень?»

Зейд пожимает плечами.

«Трудно сказать. Из-за проблем с магией, многие переезжают и объединяются, чтобы выжить»

Мои брови сходятся на переносице.

«Значит, в глуши можно перемещаться относительно свободно?»

«Если ты не нарушал закон, да. Преступники обычно отбывают наказание только на рудниках ближе к горам. И если выживают к концу срока, могут уехать, куда захотят»

«Дай угадаю, никто не выживает»

Зейд пожимает губы и кивает. Вопреки моим ожиданием, направляется он не в деревню, а сворачивает с тропинки направо и подходит к довольно неприметному дереву. По размерам оно похоже на самое обычное.

«Не говори о том, что ты ведьма. Как и том, что я полукровка. Никто здесь не знает о моих способностях»

Я хмурюсь.

«Но почему?»

«Увидишь» – коротко отвечает Зейд и прикладывает ладонь к темной коре.

Древесина тут же идет рябью, и сквозь нее начинают проступать очертания двери. Сколько же таких скрытых проходов по всему Эларису?

Внутри меня встречает резкий запах гнилой древесины и винтовая лестница. Мы спускаемся на пару этажей вниз и оказываемся в небольшой комнатке, похожей на пещеру, но из корней, земли и камня.

У стены слева расположен круглый стол и пара стульев. На одном из них сидит вооруженный молодой фэйн на пару лет старше меня. Густые черные волосы слегка касаются плеч, когда он отрывается от супа, который ел, и вскидывает голову, заметив нас.

Черные глаза мгновенно становятся злыми при виде Зейда, и я буквально слышу этот тяжелый недвусмысленный вздох рядом с собой. Ох, видимо, у этой парочки есть интересная история.

«Это Ван» – раздраженно сообщает Зейд. – «Бывший преступник, сумел сбежать с рудников пару лет назад и теперь прячется. Идиот редкостный, но воин хороший»

Ван поднимается так резко, что стул буквально отлетает назад.

– Снова ты. – бросает он Зейду, медленно направившись в нашу сторону. – Какого хрена надо на этот раз?

По росту он один в один Зейд, но вот по размеру Ван куда шире, буквально гора мышц и грубой силы. Густая щетина покрывает квадратную челюсть, а кожа от кистей до самой шеи усыпана различными темными узорами. Кого-то он мне напоминает.

Зейд молча кивает на одну единственную дверь у дальней стены, но Ван делает вид, что совсем не замечает этого и переводит взгляд на меня.

Черные глаза вспыхивают интересом.

– А это что еще за славный цветочек? – только он делает шаг в мою сторону, как Зейд тут же останавливает его, уперев руку в мощное плечо. Ему хватает одного касания пальцем оголенной кожи, чтобы…

«Кажется, я попросил сообщить о нас» – произносит он ледяным тоном, от которого на моих губах появляется намек на улыбку.

Ван сразу же отталкивает руку от себя и плюет Зейду под ноги.

– Ты мне не указ, царский ублюдок. Возвращайся к своей долбанной семейке и забудь дорогу сюда.

«Миленько» – бросаю я Зейду. – «Как так вообще вышло, что тебя ненавидят буквально везде?»

«Это талант»

Я усмехаюсь, и Ван снова переводит на меня взгляд.

– На твоем месте, – начинаю с ослепительной улыбкой на губах. – Я была бы вежливей.

Мужчина открывает рот, чтобы ответить, но вдруг замечает браслет участницы на моей руке и мгновенно становится агрессивным не только в сторону Зейда.

– На твоем месте я бы закрыл рот и вел себя как послушная сучка. Особенно, если не хочешь нарваться на неприятности.

Из меня вырывается смешок, и мы с Зейдом рефлекторно переглядываемся. Не знаю как, но он понимает меня без слов.

«Он весь твой, красавица» – стянув с себя тяжелые сумки, он бросает их на землю и отходит в сторону, прислонившись к стене и приготовившись наблюдать.

– Знаешь, – бросаю Вану. – По статистике, мужчины с маленькими или кривыми членами чаще всего называют женщину сукой, шлюхой или потаскухой. Мне интересно, какой у тебя? Маленький или кривой?

Ван моргает один раз, затем второй, а следом начинает громко смеяться, запрокинув голову назад.

– О, а ты мне нравишься. – делает шаг в мою сторону. – Думаю, твой умный ротик идеально подойдет для моего члена.

«Оторви ему яйца, детка» – слышу голос Зейда и улыбаюсь шире.

– Теперь понятно, почему Ри сказала, что у нее нет семьи. – Ван резко застывает на месте, и все краски буквально сползают с его лица. – Просто ее брат одноклеточный ублюдок.

Я вижу момент, когда Ван порывается ударить меня, и вижу то, как при этом он изо всех сил пытается сдержаться.

– Не смей. – до побелевших костяшек сжимает кулаки. – Произносить ее имя.

– Что здесь происходит? – раздается незнакомый голос за спиной Вана.

Фэйн тут же разжимает кулаки и выпрямляется, делая шаг в сторону. Перед моими глазами предстает фея лет сорока с лишним, невысокого роста, но с отчетливым рельефом мышц. Смуглая кожа источает слабое свечение, черные с проседью волосы доходят ровно до острого подбородка, а миндалевидные глаза напоминают два янтаря.

При виде меня, женщина ошарашено приоткрывает рот, а затем произносит всего одно слово, от которого внутри что-то обрывается.

– Мирая?

59

Стараясь ничем не выдать своих эмоций, я моргаю. Один раз. Второй.

– Мирая? – переспрашиваю, будто бы не расслышав.

Женщина тут же хмурится, а затем встряхивает головой, словно желая сбросить дурное наваждение.

– Прошу прощения, – отзывается она, вернув себе самообладание. – Я обозналась.

Очень в этом сомневаюсь.

Зейд поднимает с земли сумки и буквально пихает в руки Вану.

«Скажи, что там необходимые лекарства и еда» – просит он меня.

– Там нужные лекарства и еда. – передаю его слова.

По лицу Вана заметно, что он с радостью сжег бы эти сумки или же засунул поглубже Зейду в задницу, но фея с янтарными глазами одергивает мужчину и просит передать вещи какому-то парню. Ван нехотя скрывается за дверью в каком-то тоннеле, и мы остаемся в этом тесном пространстве втроем.

– Я Шахи. – представляется женщина, слегка кивнув. От меня не ускользает взгляд, которым она меня рассматривает. Настороженный и полный сомнений.

– Мерида. – представляюсь своим фальшивым именем. – Я шивани Зейда.

Темные брови Шахи тут же взлетают, а глаза обращаются к Зейду, который в свою очередь смотрит на меня со смесью удивления, веселья и…надежды?

«Она быстрее доверится мне, если будет знать, что я не просто какая-то там девица» – поясняю ему.

– Шивани? – кажется, женщина действительно поражена. – Ты уверен?

Уверен? Почему она спрашивает его? Разве это не взаимное партнерство?

Зейд