крайне низкие. С еще меньшей вероятностью десанту тембианцев на Тембазар удалось бы одолеть наземные силы диа.

Тембианцы признали, что проиграли. Не было смысла погибать последним представителям расы, как и не было смысла оставаться в галактике, ведь диа станут преследовать выживших, где бы те ни скрывались.

Тембианцы назвали свой разнородный флот Ар-Ма-Да, что значило «Те-Кто-Остался». Затяжной серией гиперпрыжков они покинули галактику Млечный путь и ушли в межгалактическое пространство.

Ушли, чтобы вернуться, когда будут готовы сразиться и освободить соплеменников и предков из заточения в Тау-Ран-Га. Каждый тембианец поклялся в этом, о чем диа узнали из архивов глобальной информационной сети, оставшейся после них.

Освободившись от гнета Доминанты Тембу и изгнав врага из галактики, диа решили, что больше ни одна раса не будет стоять выше другой. Но, используя наследие тембианцев и технологию коллективного разума для многократного увеличения силы мысли, диа, сами того не осознавая, стали для галактики тем же, кем были тембианцы, пусть и дружественными, но все же надзирателями, а их Пирамида в конце концов стала именно тем, от чего диа хотели отказаться: расслоением галактических цивилизаций с разными возможностями и привилегиями.

И тем не менее эпоха доминирования диа, длившаяся примерно триста миллионов лет, стала одной из самых спокойных и величественных для галактики Млечный путь.

Диа сформировали огромное сообщество, объединившее сотни галактических цивилизаций в одно государственное образование — Пирамиду. Присоединение новых цивилизаций шло волнами: сначала к диа примкнули две наиболее развитые расы, существовавшие еще при Доминанте Тембу. Через несколько миллионов лет за ними последовали еще четыре молодые расы, в том числе ниобы, а потом и остальные, включая спиннеров.

Расцвет Пирамиды диа пришелся на то время, когда наша галактика поглощала другую — ту, с которой прибыли немертины. Никуда не спеша, очень медленно, но неуклонно немертины заразили все цивилизации, состоявшие в Пирамиде, кроме спиннеров, те стали им помогать.

Предтечи — сотни цивилизаций — постепенно угасли, потому что стали всего лишь оболочками для немертинов, которых не заботило ничего, как вирус Рока не заботит судьба того, кто им заболел.

Когда опасность распознали, стали слишком поздно. Лидеры Пирамиды диа, осознав безнадежность положения, прибегли к технологии, оставленной им еще тембианцами, — слиянию разумов в коллективный. Немертины угрожали только материальной жизни, а потому коллективному разуму Предтеч, запертому в многомерном пространстве Сидуса, удалось уцелеть.

Разум решил не ограничиваться духовным спасением и помочь всем будущим потомкам.

Предтечи произвели Великий посев, разослав по всем известным и подходящим для жизни точкам шаттлы, содержащие контейнер с примитивными формами жизни и Куб Предтеч, который должен был стать испытанием для будущих разумных.

Предтечи надеялись, что посеянная жизнь рано или поздно обретет разум, выйдет в космос и обнаружит Куб с испытаниями и секретом гипердвигателя, с помощью которого можно достигнуть Сидуса. Таким образом в итоге все новые разумные потомки, кооперируясь, вместе разовьются так, что смогут дать отпор тембианцам, если те когда-либо вернутся, или немертинам.

* * *

Пока я изучал документ, Лекса задремала. Часы интерфейса показывали, что из реальности — мысленно — я исчез почти на четыре часа.

За это время я увидел все цивилизации Пирамиды, и теперь мог с уверенностью сказать: мы на самом деле потомки Предтеч. Да, каждая раса Коалиции Сидуса развивалась по своему пути, но у всех нас, даже у неорганических крепаков, общие предки. Эволюция и адаптация живого к окружающему миру удивительна, и именно она развила нас так, чтобы родные планеты стали для нас подходящими.

Я видел и гуманоидов, и созданий, похожих на пауков, и тех, кого можно вообразить только в кошмарном сне, но форма и внешность давно перестали играть для меня значение. Похожий на механическую гусеницу Убама ничуть не менее человечен, чем ящерообразный змееголовый шутник Кема или моя многомерная Алиса.

Важно иное. Разум, с которым я знаком, просто должен был мне помочь, едва узнав о возвращении немертинов, ведь если он коллективное сознание Предтеч, то кому как не им защищать своих потомков?

Но Разум остался равнодушен к немертинам. Интересно, как он отнесется к возвращению тембианцев — тех, кому диа когда-то прислуживали и против кого подняли восстание?

В том, что именно тембианцы стали причиной возмущения в пространстве в далекой звездной системе, куда направился флот Сидуса, я был почти уверен. Очевидно, что именно они появились на Сидусе под видом гурита, выбрав эту давно вымершую расу для внешнего вида. Явились, чтобы выяснить положение дел в галактике и вернуть все под свой контроль. А может, заодно и отомстить Предтечам, уничтожив не только Сидус, но и их потомков: людей, рапторианцев, вольтронов, огья и остальных.

Вопрос, который не давал мне покоя: неужели Разум со всеми его знаниями не узнал в гурита тембианцев? Скорее всего, узнал. Но тогда почему не сообщил Верховному совету, а спокойно инициировал их и позволил находиться на станции? Что-то с ним было не так.

Но даже если оставить Разум, галактике грозит опасность. Новая старая опасность, масштабы которой сложно переоценить, древнейшая раса галактики спустя миллиарды лет вернулась, чтобы наказать потомков тех, кто уничтожил их цивилизацию. Наказать так, как поступили с ними самими: уничтожить все, связанное с диа, то есть Предтечами.

Это посерьезнее немертинов, и об этом нужно срочно сообщить всем. Прежде всего, Верховному совету. Нужно срочно собирать все силы, наращивать флот, мобилизовать всех желающих…

— Мне нужно срочно на Сидус, — сказал я, погладив лежащую рядом Лексу.

Она задремала, а потому не сразу осознала, что я сказал. А когда поняла, ее глаза распахнулись:

— Зачем?

— Тембианцы вернулись.

Сказав это, я начал одеваться. Разумеется, Лекса ничего не поняла, а на долгие разъяснения времени не было, поэтому я пересказал ей древнюю историю галактики вкратце, сделав акцент на том, кто такие тембианцы и как они связаны с гурита и возмущениями в пространстве, которые за полгалактики почувствовал Разум.

— Кстати, я, кажется, понял, кем были древние рехегуа, — сказал я, когда мы вышли из карманного измерения и снова очутились в доме крепака Уантежа. — Похоже, не все тембианцы покинули галактику, и кто-то из них остался на Са’Иха. Возможно, их изгнали, или какой-то корабль потерпел крушение. В общем, там они остались отрезанными от всего, чего добилась их цивилизация, и, по сути, начали ее строить с нуля. И у них ничего общего с нашим Убамой. Современные рехегуа — потомки Предтеч, а не тембианцев…

Пока команда собиралась, я рассказал Уантежу обо всем, что узнал. Крепак, выслушав меня, уединился,