у вас полная свобода. Все, что при вас, можете оставить себе. Оран’Джахат, выкинь их из организации. — Увидев распахнувшиеся глаза Крисси и ошарашенные — Йозефа и Хуана, добавил: — Выдай им по десять монет. — Дождавшись, когда летописец переведет им деньги, сказал, не глядя на разинувшего рот Шана Юна: — Вы свободны, у вас передо мной никаких обязательств. Сидус для вас закрыт. Я бы посоветовал вам вернуться на Землю, но и Солнечная система сейчас не принимает гостей — ни своих, ни чужих. Как долго это продлится — неизвестно, поэтому начинайте обустраиваться на Ингусе или найдите путь на одну из человеческих колоний. Денег, которые вам выдали, хватит на билет или профессиональные моды.

К моменту, когда Немукко вернулся с портом чтения, остались только свои: я, Лекса, Убама, Оран’Джахат, Кема и Тиан. Ну и хомяк Тигр, сидевший на голове Кемы и подозрительно осматривавший каждого посетителя.

За это небольшое время мы вкусно поели, повар ресторана отменно готовил, или умело настраивал пищевой синтезатор, и я порасспросил Убаму о том, что меня давно интересовало: как именно древние рехегуа исчезли, кем они были, как выглядели и какую роль в том, что они сгинули, сыграли стражи «Гардисто».

— Достоверно неизвестно, но мы предполагаем, что древние рехегуа были частью галактического сообщества эпохи Предтеч, — рассказал Убама.

— Пирамиды диа, — вспомнил я то, что узнал из памяти немертина.

— Если и так, то наши предшественники не имели в этой Пирамиде никакого веса. Возможно, с этим связано то, что древние рехегуа существовали только на Са’Иха и больше нигде. По крайней мере, свидетельств иного не сохранилось. Возможно, древние рехегуа считались низшей расой и их заблокировали в своей системе, а может, их воспринимали как опасные.

— Как давно они исчезли?

— С тех пор прошло больше четырех миллиардов лет по вашей системе летоисчисления, а за такое время даже планета изменилась до неузнаваемости. Практически ничего не сохранилось, кроме отдельных артефактов вроде браслета на твоей руке. Еще несколько таких мы подарили Сидусу.

— Слышал, что причиной вымирания древних рехегуа стали стражи серии «Гардисто»?

— Верно, — ответил Убама. — Ты уже знаешь, что они чувствуют твои эмоции, питаются ими и в какой-то степени именно так определяют, кто твой враг. Проблема в том, что они многократно усиливают агрессию, что, с их точки зрения, логично: больше питания, больше возможностей уничтожить врага. И когда древние рехегуа начали очередную мировую войну, активно используя стражей, это была война на полное уничтожение, потому гнев порождал еще больший гнев, еще большие потери, а они сеяли ненависть. Когда все закончилось, немногие выжившие окончательно деградировали, а то и вообще вымерли. Мы до сих пор не знаем, являемся ли их потомками или эволюционно представляем собой совсем другой вид. Ничего не сохранилось.

Я бы послушал еще, тем более рапторианцам тоже было интересно и имелось, что добавить на эту тему, но явился рехегуа Немукко Джехека с портом чтения. Получив оплату, он передал порт — мод размером с наперсток, который нужно активировать и интегрировать с собой — и сказал:

— Признание: хомо, способный вытащить из логова внепространственных паразитов реликт Предтеч, — самое необычное, что я видел в жизни. Я лишь предполагаю, но, если я прав, и ты, хомо Картер Райли, действительно посвятишь жизнь археологии, клан Джехека предлагает партнерство — помощь в идентификации новых реликтов, порты чтения, а, если понадобится, защиту и охрану в обмен на право первыми ознакомиться с найденным.

— Защиту и охрану, — хрюкнул Кема.

— Боссу не нужна защита, — заявил Тиан. — Босс сам может ее предложить, но, боюсь, клану Джехека она не по карману.

— Поговорим об этом, если мне будет что предложить, — ответил я, не став сразу соглашаться или отказывать.

— Дерзость твоих хитамов напомнила мне, что хомо только в начале долгого пути к полноценному цивилизованному обществу, — констатировал Немукко. — Совет: отдай их в Опустошители, их научат молчать, пока не высказались старшие.

Когда он ушел, Лекса закатила глаза:

— А ему не помешало бы научиться логике. Дерзят хитамы, а виноват хомо! Убама, что с ним не так?

Рехегуа объяснил, что в их иерархии Кема, Тиан, Оран’Джахат, да и он сам даже не попали бы за один стол с боссом, из чего Немукко и сделал свой вывод.

— На самом деле он просто уязвлен отказом от партнерства, — сказал Убама и с некоторой гордостью добавил: — К тому же о том, чтобы иметь дружественных хитамов, он может только мечтать. Это ему не бездомных тру-каккерлаков с улиц Да-Ингуса собирать.

Меня, впрочем, это уже мало интересовало, так как я активировал порт чтения. Уведомление подсказало, что все права на него принадлежат рехегуанскому клану Джехека, а я, хомо Картер Райли, получил право лишь на разовое использование. Если я захочу прочитать содержимое древнего инфопакета снова, мне придется купить это право у владельцев.

Все выглядело нормально, пока не пробудился младший спиннер.

«Сняла ограничение, Большой друг, — сообщила Алиса. — Так же я оборвала связь порта с Джехека, они могли узнать все, что ты загрузишь в порт».

— Ай да Немукко! — воскликнул я, поняв, как нас провел рехегуа.

Стоило поделиться этим с рапторианцами и Убамой, как все четверо воспылали жаждой мщения и, получив отмашку, рванули догонять Немукко, чтобы выбить, как это назвал Оран’Джахат, компенсацию.

Мы с Лексой остались одни. Закрыв счет, направились в дом Уантежа, чтобы там, спрятавшись в карманном измерении-спальне, я смог спокойно изучить содержимое инфопакета.

Однако, как я и надеялся, сразу заняться этим не удалось. Сначала пришлось уделить внимание Лексе и заняться кое-чем другим, и только когда оба насытились, я вытащил из инвентаря и активировал порт чтения.

Взяв в руки черный стержень с квадратным сечением, увидел перед собой:

Обнаружен информационный пакет Предтеч. Открыть содержимое?

Получив мое мысленное подтверждение, порт заработал:

Идентификация инфопакета: документ эпохи Предтеч.

Принадлежность: цивилизация ниобов, верхняя ступень Пирамиды диа.

Расшифровка…

Документ расшифрован.

Название: «Истинная история галактики: от ее создания до падения Пирамиды».

Цель создания документа: для тех, кто придет после нас.

Перенос данных…

Все мысли из головы смело, органы чувств отключились, и я оказался в центре галактики, одновременно видя, слыша, осознавая и понимая все, что происходит.

* * *

Сгинувший давным-давно, четыре с половиной миллиарда лет назад, ученый цивилизации ниобов создал этот информационный пакет и оставил его