со своей кровати и, даже не удосужившись её заправить, побежала прямиком в сторону кухни. По пути неохотно заглянула в ванную, чтобы почистить зубы; впрочем, не задержалась там надолго и уже скоро дошла до своей конечной цели. Там, на кухне, уже вовсю кипела жизнь: тётя Роза, одолеваемая привычным утренним вдохновением, копошилась у плиты, а тётя Лилия сидела за столом и нарезала всё для бутербродов.

– Проснулась, – поприветствовала меня тётя Роза. – Как раз вовремя! Садись, я сделаю тебе чаю.

За окном светило солнце, но было ещё по-утреннему прохладно, поэтому я с радостью уселась прямо напротив тёти Лилии, предвкушая, как выпью горячего чаю. В воздухе витал запах сандала, и я вдохнула полной грудью – обожала запах нашего дома. Тётя Лилия заботливо заправила выбившуюся прядь волос мне за ухо. Я улыбнулась ей, а она протянула мне ломтик хлеба с маслом и куском вяленой рыбы.

Тётя Роза поставила небольшой чайник, который предназначался лично мне. С жадностью уплетая бутерброды, я поделилась с тётушками своим планом на сегодня.

– Путешествие, значит, – протянула, усаживаясь рядом со мной, тётя Роза. – Путешествие – это хорошо. Но вот что ещё: ты должна сказать нам, куда ты пойдёшь.

Себе и тёте Лилии она сварила кофе, и приятный кофейный запах уже расползался терпкой вязью по светлой кухне.

– Исследователь никогда не знает, куда он идёт, – гордо ответила я.

– Как раз-таки наоборот, – поправила меня тётя Роза, – исследователь всегда чётко знает, куда он направляется.

– А вот что его там ждёт – это уже другой вопрос, – добавила тётя Лилия.

– Ну, раз так, – сказала я, – я скажу вам: я собираюсь исследовать нашу реку.

– Это ты про ту мелкую речушку в нашем саду? – тётя Роза недоверчиво нахмурилась.

– Это река! – я намеренно сделала акцент на последнем слове.

Я, видимо, прозвучала достаточно убедительно – тётя Роза кивнула мне, как бы давая собственное разрешение.

– Возвращайся к обеду, – ласково проворковала тётя Лилия, – и не забудь свою булавку.

Я невольно коснулась рукой собственного плеча – мне до того нравилась бусинка, которую я получила от Мальми, что я даже во сне с нею не расставалась.

Закончив завтракать, я сходила к себе переодеться. Сегодня решила надеть свой любимый сарафан, который часто носила, когда гуляла в саду. На внутреннюю сторону я, как и наставляла тётя Лилия, прикрепила булавку с оберегом.

Попрощавшись со своими тётушками и пообещав им обязательно вернуться домой к обеду, я вышла на задний двор и помчалась прямиком к саду, в котором уже начали плодоносить некоторые фруктовые деревья. Сорвав прямо на ходу один жёлтый урюк, я протёрла его о подол своего сарафана и надкусила. Он уже был сладким, но всё ещё недостаточно; надо будет сказать тётушкам, что нужно ему дать ещё недельку на дозревание. Здесь, в нашем краю, всё цвело и созревало удивительно быстро, а в саду моих тётушек – и того быстрее.

Проходя сквозь череду зелёных ухоженных деревьев, я дошла в скором времени до узенькой речки, которая бежала, журча и смеясь, мимо могучих яблонь, выстроившихся вдоль. Это даже была, скорее, не речка, а просто довольно большой ручей – но так уж повелось, что между собой мы называли его не иначе как «наша речка». Вообще, мне очень нравилось гулять в саду тётушек как раз потому, что здесь было много мест, которые мы называли «нашими»; но особенно мне нравилось находить те места, которые я могла смело называть «моими».

Я очень любила наш сад; он был большим, нет, даже по-настоящему огромным. Здесь было столько удивительных мест, которые мне хотелось изучить, и каждый раз, как я приходила сюда играть, непременно находила что-то новое. Мне необязательно было делить с кем-то радость своих открытий: достаточно было того, что мои тайные места навсегда оставались для меня и – что более важно – со мной.

Сегодня я собиралась прогуляться вдоль речки и отыскать её исток. Тётушки говорили мне, что ничего интересного в её истоке нет и что она начинается так же незаметно, как и заканчивается, – вода просто уходит под большой камень, вот и всё.

Как бы то ни было, мне не хотелось оставлять приключение, так и не начав его, только лишь потому, что кому-то оно казалось не очень-то интересным. Поэтому я, конечно же, проигнорировала слова своих тётушек об истоке маленькой речки и в этот чудесный погожий день направилась вдоль реки, шагая против течения, одолеваемая намерением обязательно отыскать её начало.

Пока шла, размышляла над тем, что сделаю, когда отыщу исток. Я уже воображала себе, как напишу своё имя на камне, который подобно алтарю возвышается над истоком нашей реки. Представляла, как буду, гордая, каждый раз приходя туда, чувствовать себя хозяйкой этой реки, – и все пери и дивы, какие только живут в этой реке и прячутся между деревьями в нашем саду, не посмеют со мною спорить. Я шла, и на мне был мой любимый светлый сарафан, но в свете солнечных лучей, что пробивались сквозь зелёные листья, казалось, что моё платье переливается изумрудным цветом.

Насколько, оказывается, заметна может быть моя с тётями разница в росте: даже невысокая тётя Роза пока ещё была выше меня, и ей, а уж тем более и тёте Лилии, казалось, что до истока реки идти было совсем недолго. Немудрено – уж с их-то широкими шагами! Я же шла по ощущениям уже очень и очень долго; в какой-то момент мне даже показалось, что мой сад исчез и я очутилась в самом настоящем лесу.

Спустя какое-то время я заметила, что деревья у речки начали редеть и будто бы расступаться в стороны от неё. Да и сама речка, надо сказать, уже не была похожа на ручей: она расширилась, и вода в ней стала такой прозрачной и чистой, что я с лёгкостью могла разглядеть большие гладкие камни, которыми было устлано её дно. Я присела на корточки и опустила руку, чтобы потрогать воду – она оказалась ледяной.

Я продолжила идти, и через какое-то время деревья у берега совсем исчезли, а река стала более бурной. Сняла шлёпанцы и, ступив на мягкую зелёную траву босыми ногами, продолжила путешествие, предвкушая своё удивительное открытие. Чем дальше я шла, тем яснее понимала, что мой сад хранит в себе ещё больше тайн, чем мне казалось: спустя какое-то время я услышала шум, а затем увидела его источник – впереди меня ждал самый настоящий водопад.

Это был красивый водопад, широкий и переливающийся лазурным цветом на солнце; я глядела на него