— Мне это подходит, — без раздумий соглашаюсь я, потому что других вариантов в ближайшей перспективе точно не предвидится, да и пожилой мужчина внушает мне доверие. — Выезжаем сейчас?

— Нет, что ты, — усмехается он. — Я только закончил торговать, нужно немного отдохнуть и поесть. Идем вместе со мной в таверну, поужинаем. А потом сразу в путь. Тебя как хоть звать? Меня Ангорсом.

— А я… — только хочу назвать свое имя, но тут же смекаю, что лучше мне про него забыть теперь. — Я Лина.

Почти Элина, так что вполне привычно мне будет слышать такое обращение к себе.

— Так а что насчет ужина, Лина?

— Конечно. Давайте поужинаем, — согласно киваю я.

Соглашаюсь, потому что после хлеба желудок разболелся только сильнее, и горячая еда мне сейчас совсем не помешает.

В таверне я заказываю себе суп и отвар из успокаивающих трав. Должно помочь и от боли в желудке и немного снять нервное напряжение, которое меня совершенно истощило.

Ужинаем вместе с Ангорсом, как вдруг замечаю двух мужчин, вошедших в таверну. И с ужасом понимаю, что это стражники, от которых я сбежала…

Глава 18

Кошмар, в который погрузил меня Атрэй, никак не хочет заканчиваться. Он настигает меня снова и снова, не отпускает.

Моментально опускаю голову вниз, позволяя волосам упасть с плеч и скрыть мое лицо от стражников Атрэя.

Сердце в пятки опускается, а страх парализует. Не мигая, смотрю в свою тарелку с супом и прислушиваюсь к звукам.

Боги, хоть бы они меня не увидели. Хоть бы не узнали!

— Хватит беситься Лайнел, — звучит знакомый голос одного из стражников прямо у меня за спиной, а следом и скрип ножек стульев.

Кошмар. Они сели за соседний столик, прямо за мной!

— Да если бы не эта сука не пыталась сбежать и не спугнула бы наших лошадей, мы бы уже были дома! — злостно рычит Лайнел.

— Приятного мало, но чего теперь из-за этого нервы себе мотать? — отзывается его приятель. — Мы уже здесь. Переночуем, а завтра найдем, с кем добраться домой.

— Да потому что бесят меня такие тупые овцы! — злится так, что на всю таверну его слышно. — На что она вообще надеялась? Что, и правда, сможет от нас сбежать? Идиотка!

— Давай по-честному, Лайнел. Никто не хочет лишаться свободы, особенно незаслуженно. Не попытаться сбежать, если видишь такую возможность — вот, где настоящая глупость.

— Ты совсем кретин?! — зло усмехается Лайнел. — Встал на сторону тупорылой бабы? Раз так волнуешься за нее, может, составишь тогда ей компанию в Транзане?

Фух, слава Богам и моему чудесному котику. Они не поняли, что я сбежала.

— Эй! Языки свои попридержите! — раздраженно отзывается Ангорс, а я вскидываю на него взгляд, полный ужаса.

Зачем же ты это делаешь? Зачем обратил на нас внимание?!

— Что ты там вякнул, старый хрыч? — выплевывает Лайнел.

Слышу скрип стула, а через нескольких мгновений замечаю его высокую фигуру рядом с собой.

Мне крышка. Мне точно крышка…

Ладони дрожат и потеют, а сердце стучит так быстро, что вот-вот выскочит из груди.

— Имей уважение к старшим! — грозно отвечает ему Ангорс. — Рядом с вами девушка сидит и слушает твои мерзкие речи. Иди в хлеву выражайся.

— Это тебе что-то не понравилось?! — чувствую тычок в плечо, и внутри все тут же обмирает.

— Лайнел, прекращай, — просит его напарник, который хотя бы отличается здравомыслием.

— Отвали, Крэйд! — огрызается он. — Мне тут рот пытаются заткнуть, а я молчать должен, как терпила! А ну, соплячка, встала быстро! — хватает меня за руку и тянет на себя. — Ты хоть знаешь, на кого жаловаться вздумала!

Брыкаюсь и отворачиваю лицо, лишь бы только стражники меня не разглядели.

— Отпусти девочку, ублюдок! — заступается за меня Ангорс и замахивается пустой металлической тарелкой. — Она тебе ничего не сделала! Это мне не нравятся твои разговоры, со мной и разбирайся.

Ох, Ангорс, зачем же ты вообще к нему полез? Он ведь моложе тебя и сильнее. Еще и навредит, не дай Боги.

А я помочь никак не могу, даже на помощь кого-то позвать. Боюсь пошелохнуться.

— Рты свои закрыли и вон из моей таверны! — грозным басом отзывается владелец заведения.

Лайнел тут же меня отпускает.

— С чего вдруг мы должны уходить? — нервно усмехается он.

— Нечего моих уважаемых посетителей пугать. Проваливайте, оба, пока вам толпой ноги не переломали, — угрожает хозяин. — И чтобы я вас здесь больше никогда не видел!

— Да пошел ты! — выплевывает Лайнел и шагает к выходу, а следом за ним и его напарник.

Двери с грохотом закрываются, и только сейчас я выдыхаю.

— Ты как, девочка? — заботливо интересуется Ангорс.

— Все нормально, — киваю я и достаю собственные волосы из супа, которые окунула в него, даже того не заметив.

— Ты прости меня. Я просто хотел их заткнуть, — извиняется он. — Не думал, что они вздумают тебя трогать.

— Все нормально, не извиняйтесь, — вымученно улыбаюсь я и делаю большой глоток отвара, смачивая пересохшее до рези горло. — Я за вас очень испугалась. Думала, они вас побьют.

— Хех, — сдавленно усмехается он. — Мне с такими экземплярами часто приходится иметь дело, так что отпор дать могу. Я привычный. Ну, доедай скорее и поедем отсюда.

Возвращаюсь к еде, хотя аппетита теперь совсем нет. Но поесть перед дорогой все же надо, ведь неизвестно, когда я еще смогу поесть горячую еду. Поэтому насильно запихиваю в себя остатки супа.

Но никакой успокаивающий отвар мне теперь не поможет. Я так сильно перенервничала, что до сих пор трясет, а сердце по-прежнему не успокаивается. С такими нервными потрясениями уже в пору пить сердечные капли, а не какие-то отвары. Надеюсь, это был финальный ужас, который мне было уготовано пережить.

Но благодаря этой неожиданной встрече я теперь наверняка знаю, что о моем побеге стражники не в курсе, и я могу жить дальше спокойно, не опасаясь преследования.

Атрэй, конечно, меня чувствует, но если целенаправленно не отправится за мной, то никогда и не узнает, что я вовсе не в Транзане. А он и не придет за мной, ни за что и