я, включая сеточку для волос и бейсболку. Мы оба в последний раз проверили свои мобильники и положили их на обеденный стол – чтобы нашу поездку нельзя было отследить. Я сунула в карман баночку с ментоловой мазью от простуды. Из-под раковины достала старую занавеску для душа, которую припасла несколько месяцев назад – вдруг понадобится защитная пленка?

Когда Билли исполнилось шестнадцать лет, он купил себе «хонду аккорд». Неделю изучал рынок подержанных автомобилей, сделал таблицу со всей необходимой информацией: надежность, цена покупки, цена перепродажи. Потом прошерстил объявления о продаже авто в радиусе тридцати миль и нашел в Бивер-Спрингс «аккорд» по выгодной цене. Он заплатил наличными – уговорил владельца скинуть еще две сотни долларов, при этом даже не заикался. Вот такой у меня сын. Все просчитывает, все делает с гарантией. Теперь и я последую его примеру.

С помощью скотча мы обклеили багажник изнутри занавеской для душа. Потом Билли загнал машину во двор и припарковал ее параллельно дому – заслонить раскопки, если кто-то глянет в нашу сторону. До старого пруда от задней двери – ярдов тридцать, а двор почти полностью заслонен домом. Но если кто-то едет по шоссе 140, ему на миг открываются наши задворки. Я никогда не заводила машину во двор, и теперь это выглядело странно. Но мы – в центральной Пенсильвании, тут многие свои дворы превратили в свалки. Так что всем плевать.

Я взяла две лопаты и фонарик со свежими батарейками, в темноте понадобится. Но пока света хватало и без фонарика.

– Это здесь? Точно?

Билли вроде бы кивнул.

– Это здесь, точно? – повторила я.

– Да.

– Глубоко?

– Фута три-четыре.

Мы начали сечь траву и отбрасывать ее в сторону. Добрались до дерна и стали аккуратно его переворачивать, чтобы потом вернуть на место, а сверху заново высадить траву.

Мы углубились на фут, потом на два, орудуя лопатами, то рядышком, то подальше друг от друга. Вскоре мы что-то задели и стали копать осторожнее. Билли, должно быть, посетила та же отвратительная мысль, что и меня: не хватало только проткнуть тело Дорин лопатами.

Пока мы копали, в голове моей вспыхивала надежда: сейчас Билли остановится и скажет: «Здорово я тебя надул? Ты правда поверила, что я закопал тело, мама?» И начнет смеяться. Я поклялась себе: если выйдет так, сердиться не буду. С плеч свалится такая гора! Нет, просто обниму его и скажу: «Я с самого начала знала, что ты шутишь! Знала, что ты на такое не способен! Мой Билли – ни за что!»

Но был слышен только скрежет лопат и наше прерывистое дыхание.

По шоссе 140 проехала машина. Мы перестали копать и смотрели, как она едет мимо, сначала с севера, потом мелькнула перед домом, дальше на юг – и скрылась из виду. Мы вернулись к работе. Чуть позже где-то за много миль от нас взвыла полицейская или пожарная сирена. Я едва сдержалась, чтобы не завизжать. Мы вслушивались целую минуту. Затем, скорее для себя, чем для Билли, я сказала:

– Это не сюда. Звук удаляется.

На лбу выступил пот.

Я снова опустила лопату в яму. Собралась нажать ногой и почувствовала – там что-то есть. Услышала легкий треск. Возможно, пластик. Отложила лопату в сторону.

Мимо дома, гремя стереозвуками, пронеслась еще одна машина. Билли, вздрогнув, обернулся на звук.

Я стянула перчатки и опустилась на колени – пошарить в яме и понять, но что наткнулась.

Билли этого не видел.

Я стала ощупывать землю, и Билли отвел взгляд от дороги.

И быстрым, необдуманным движением всадил ржавое острие своей лопаты мне в руку.

Рид

Поговорив с миссис Ломбард, я пошел в северном направлении, потом семнадцать минут в западном и добрался до магазина хозяйственных товаров Кайзера. Мне всегда нравилось там – столько всего, что кажется, будто можно пропасть без вести, хотя как пропасть без вести в помещении? Магазин небольшой, и товары висят на всех стенах, а грабли и другие инструменты свисают прямо с потолка. А сам мистер Кайзер, с виду всегда такой деловой, всегда улыбался, когда в магазин заходили мы с мамой. И начинал шутить со мной и разговаривать с мамой, да так долго, что иногда забывал про других покупателей, и те ворчали.

– Мне кажется, раньше я ему нравилась, – сказала мама однажды. – Когда я была девушка-огонь.

– Видно, ты ему и сейчас нравишься, – заметил я.

– Очень мило, – сказала она. – Может, у старушки запал еще остался.

– В каком смысле? – спросил я.

– Не важно, – ответила она.

Я зашел в магазин. За прилавком стоял мистер Кайзер. Услышав, что дверь открывается, он повернулся поздороваться. Но когда увидел, что это я, остановился.

– Здравствуйте, мистер Кайзер, – сказал я. – Как дела?

Он пробормотал что-то вроде «хорошо», потом крикнул:

– Рэй! Займись покупателем. Мне некогда.

И ушел.

Рэй, его помощник, появился в проходе и сказал:

– Эй, парень, что тебе принести?

– Мистер Кайзер не захотел со мной разговаривать.

Рэй прошептал:

– Да, в последнее время он иногда чудит.

Я смотрел, как мистер Кайзер уходит в свой кабинет. Оглянулся на меня, опустил глаза и закрыл дверь. Такое выражение лица я видел на похоронах, когда люди смотрели на меня, а потом быстро отводили взгляд, будто и не смотрели.

– Так что тебе нужно? – спросил Рэй.

– Хочу купить ручную дрель на аккумуляторе. С реверсом, чтобы шурупы не только вкручивать, но и выкручивать.

– Понял, – сказал он. И отвел меня в четвертый проход. – Вот хорошая.

Он указал на верхнюю полку, но дотянуться не мог, поэтому ее снял я – я выше ростом. Некоторые ребята в школе называли меня дылдой, но это слово мне не нравится, а сейчас пригодилось, что я такой рослый. Вот «рослый» звучит лучше.

Я сказал:

– Мне нужен запасной аккумулятор.

– Вон там, братишка, – сказал он и указал на соседнюю полку.

Я взял аккумулятор и набор сверл.

– Пользоваться дрелью умеешь?

– Умею. Дома есть одна.

– Сломалась?

– Нет.

– Тогда зачем покупать новую?

– Та работает от сети. А там, куда я иду, электричества нет.

– И куда ты идешь?

– Мне не хотелось бы говорить.

– Почему?

– И этого не хотелось бы говорить.

– Ну, парень, это ты жестко.

Я сказал ему:

– Хочу поговорить с другим продавцом.

– С каким? С Кайзером?

– Нет. Вы – кооператив «Эйс», а в рекламе написано, что в «Эйс» работают вежливые продавцы хозяйственных товаров. Вот я хочу поговорить с вежливым продавцом хозяйственных товаров. У вас есть горячая линия?

– Это же реклама. Кроме меня здесь никого нет.

– Значит,