хрипло, будто проходя сквозь слои пепла.

Эстрид сделала шаг вперед: — Ваше сердце… оно…

— Держится на магии, — перебил Дразир, его голос резок, но в глазах читалась усталость. — И не спрашивай, как долго это продлится.

Архайон оглядел разрушающийся зал: — Этот мир рушится. Нам нужно уходить.

— Как? — Эстрид провела рукой по ближайшему осколку. Тот отозвался теплом, показав момент, когда она впервые увидела драконов. — Здесь нет дверей. Нет порталов.

Дразир фыркнул: — Ты богиня, черт возьми. Создай выход.

— Я не…

— Не говори, что не можешь, — Архайон вдруг схватил ее руку. Его когти были холодными, но прикосновение — твердым. — Это твой мир. Твои воспоминания. Твоя сила.

Эстрид посмотрела на свои руки, потом на осколки вокруг. Вдруг она поняла:

— Это не просто воспоминания… Это я. Все версии меня.

Один осколок показал ее в день измены Марка. Другой — в момент аварии. Третий — как она впервые разбудила магию.

— И если это я… — она подняла голову, — значит, я могу его изменить.

Внезапно осколки задрожали. Из темноты донесся знакомый шипящий голос:

— Ты действительно думаешь, что сможешь просто уйти?

Тень материализовалась между ними, ее форма постоянно менялась, то принимая облик Эстрид, то Архайона, то Дразира.

— Если ты разрушишь этот мир, ты разрушишь часть себя, — прошептала Тень.

Архайон встал между ними, слабый, но непоколебимый:

— Она сильнее тебя.

— Сильнее? — Тень рассмеялась.

— Посмотрите на нее! Она даже не знает, как пользоваться своей силой!

Эстрид закрыла глаза. Вдруг она почувствовала — нити, связывающие ее с драконами, теплеют. Она протянула руки:

— Мне не нужно знать. Мне нужно только… верить.

Осколки вокруг замерцали ярче. Дразир закричал:

— Что она делает⁈

Архайон улыбнулся — впервые за все время: — Она идет домой.

Свет стал ослепительным. Осколки начали создавать вращающийся портал.

— Держитесь! — крикнула Эстрид, хватая драконов за лапы.

Тень завыла:

— Нет! Ты не можешь!

Ее голос уже терялся в грохоте рушащегося мира иллюзий. Тень боялась их воссоединения не потому, что они были сильнее. А потому, что вместе они становились целыми. А целое не нуждалось в Тени, чтобы заполнить пустоту.

— Прощай, — просто сказала Эстрид. — Но не волнуйся. Я буду помнить тебя.

Эстрид протянула руку к драконам, и в этот момент поняла самую страшную правду:

И тогда мир взорвался светом.

Последнее, что Эстрид запомнила перед тем, как сознание поглотила белизна и странное чувство… будто что-то внутри нее наконец встало на место

Потом — только падение в свет, и уверенность: куда бы они ни попали, теперь они будут вместе.

* * *

Белый свет постепенно рассеялся, оставив после себя знакомый каменный пол библиотеки Архайона. Эстрид медленно открыла глаза, ощущая странную пустоту в груди — будто кто-то вынул часть ее души.

Она подняла дрожащие руки перед лицом даже дыхание казалось… проще. Без того магического эха, что было раньше

— Так вот каково это… — прошептала она, сжимая и разжимая пальцы.

Архайон, уже с новым золотым сердцем, сделал шаг вперед. Его когти осторожно коснулись ее плеча:

— Ты… — он замолчал, его желтые глаза изучали ее с беспокойством.

— Я в порядке, — солгала Эстрид, чувствуя, как подкатывает тошнота от потери.

Дразир фыркнул, скрестив передние лапы:

— Очевидная ложь. Ты выглядишь, как дракончик после первой линьки — бледная и шаткая.

Эстрид глубоко вдохнула и попыталась вызвать пламя, как раньше. Но вместо мощного потока огня из ладоней вырвалось лишь несколько искр и голову пронзила острая боль.

— Черт! — она схватилась за виски.

Архайон резко подхватил ее, когда ее ноги подкосились:

— Ты больше не богиня. Ты должна учиться заново.

Эстрид отстранилась, опершись о стол. Даже шепот ветра за окном резал слух

— Как вы… как вы живете с этим? — ее голос дрогнул. — С этим… ограничением?

Дразир рассмеялся, но без злости: — Мы рождаемся с этим, человечишка. А ты… ты просто вернулась к тому, чем должна была быть.

Архайон подвел ее к большому зеркалу в конце зала. В отражении стояла обычная девушка — ни золотых прожилок, ни сияющих глаз.

— Посмотри, — его голос звучал мягко. — Это ты. Настоящая. Без масок, без чужих сил.

Эстрид коснулась своего отражения. Вдруг из глубины зеркала мелькнул золотой отсвет и на секунду ее глаза вспыхнули по-прежнему.

— Я… я все еще чувствую это, — удивилась она— Оно не исчезло полностью.

Дразир подошел, бросив на стол что-то металлическое. Это был маленький медальон с треснутым зеркальцем внутри. По краям — древние драконьи руны

— Возьми. Для начала.

Эстрид подняла находку:

— Что это?

— Осколок твоей силы, — пояснил Архайон. — Заключенный в металл. Чтобы ты могла учиться постепенно.

Эстрид сжала медальон в ладони. Он был теплым. И… успокаивал ту пустоту внутри

— Значит, — она глубоко вдохнула, — Я начинаю сначала.

Архайон кивнул, а Дразир уже шел к выходу, бросив через плечо:

— Учись быстро, человечишка. Мир не будет ждать, пока ты оправишься.

Когда дверь за ним закрылась, Эстрид посмотрела на Архайона.

— А ты? Ты тоже будешь подталкивать меня?

Черный дракон (теперь с золотым сердцем) покачал головой:

— Я буду ждать. Столько, сколько потребуется.

И в этот момент Эстрид поняла — возможно, потеря силы была не концом, а началом чего-то нового. Настоящего.

* * *

Библиотека замка казалась непривычно тихой. Эстрид сидела у камина, разглядывая свои руки — обычные человеческие руки, без золотого свечения, без той магической энергии, что пульсировала в них еще вчера.

Она сжала кулаки, пытаясь вызвать хотя бы искру. Ничего. Только легкое покалывание в кончиках пальцев.

— Не получается… — прошептала она.

Тяжелые шаги раздались за спиной. Архайон, теперь с золотым сердцем, светящимся сквозь чешую, осторожно опустился рядом.

— Ты пытаешься делать это неправильно, — его голос звучал мягче обычного.

Эстрид резко повернулась к нему:

— Неправильно? Я делала так сотни раз!

— Раньше сила приходила сама. Теперь тебе нужно ее заслужить.

Архайон протянул свою лапу:

— Закрой глаза. Что ты чувствуешь?

Эстрид послушалась:

— Тепло… Твое сердце?

— Не только. Слушай глубже.

Постепенно она различила еле заметную вибрацию между ними и слабый, но устойчивый поток энергии

— Это… мы?

— Наша связь. То, что осталось от твоей силы.

— Попробуй теперь, — прошептал Архайон.

Эстрид протянула руку к камину, сосредоточившись на этом тонком потоке. Сначала ничего. Потом пламя в камине вспыхнуло ярче. Намного ярче.

Она вскрикнула от неожиданности, потеряв концентрацию. Пламя сразу уменьшилось.

— У меня получилось! Но это… так мало по сравнению с тем, что было.

Архайон неожиданно улыбнулся:

— Река начинается с ручейка. Ты заново учишься ходить.

Дверь скрипнула. В проеме стоял Дразир, держа что-то в лапах.

— Нашла свое отражение