представить, чтобы взрослый человек занимался таким. Пугать молодых студентов? Просто так, без какой-либо личной выгоды, поднимать панику?

Если Норт хотел поразвлечься, то навряд ли это был хороший способ, потому что я все больше и больше утрачивала доверие к нему.

– Собачки… – улыбнулся Калеб, стараясь подбодрить меня, – не монстры из легенд. Пойдем на лекцию?

– Да, – я кивнула, а затем махнула Сэм, сообщая, что мы уходим.

Девушка дернула ладонью в ответ, и я поправила рюкзак, выходя вслед за Калебом из кафетерия на пасмурную улицу, окутанную мелкой дымкой. Тонкие голые ветви деревьев трещали, сталкиваясь друг с другом, а под ногами хрустели их иссохшие листья.

Я думала о том, как Трой увидел в окне такие же ветки и испугался. Было бы хорошо, если бы отец с ними разобрался, потому что совпадение перепугало даже меня – несмотря на весь мой скепсис по отношению к духам-каннибалам, о которых говорили ребята и Норт, такие вещи не могут остаться без внимания.

В аудитории собирались ребята с двух потоков – третьего и второго курса, а историк вновь решил показать нам фильм. Такие пары я любила – сидишь, смотришь кино и думаешь о своем, но в последнее время «думать о своем» не хотелось.

Все вертелось вокруг монстров, диких животных, смерти учителя и пропажи Шелли Вудс – мне невольно захотелось вернуться в первый день учебы в колледже, когда мы с Лин радовались общему расписанию и тому, что вновь сможем быть вместе днями напролет.

Остановившись в самом конце аудитории, я и не заметила, как поднялась к последним рядам, которые заманчиво пустовали: Калеб смотрел на меня снизу, но я только отмахнулась, швырнув рюкзак на парту, и двинулась к стене.

Друг же уселся на свое любимое место, не желая подниматься ко мне, но меня это не расстроило.

Мистер Брук мельтешил возле проектора, снова позабыв, как регулировать масштаб картинки, а ребята продолжали буднично болтать, не обращая внимания на унылую погоду за окном, заливисто смеясь из-за глупого видео из интернета.

Я даже завидовала их беззаботности и не могла понять, что именно затягивало меня в яму уныния – то ли заносчивый Норт со своими сказками о монстрах, то ли мысли о бедняге Шелли, что все не выходили из головы.

Вспомнишь солнышко – вот и лучик.

Вспомнишь ветер – вот и Норт[7].

Глава 14. Занимая чужое место

song: grey daze – believe me (ft. richard patrick)

– Доброе утро.

– Доброе.

Я хотела подняться и покинуть ряд, но тяжелая холодная рука остановила меня. Лестер аккуратно присел рядом, скидывая свой рюкзак в ноги и рассматривая мое лицо в попытке увидеть хоть какую-то реакцию.

– Я бы посоветовал не думать об этом хотя бы несколько часов в день, – сказал он негромко, понизив тон, пока на заднем плане шли начальные титры очередного документального фильма о Первой мировой, – улучшится самочувствие и цвет лица.

– По мне так видно, о чем я думаю? – беззлобно улыбнулась я. – Ты меня перепугал, я не хочу тебе верить.

Не хотелось врать ему или строить из себя наивную девчонку, готовую согласиться с любыми бреднями и пустыми предположениями. Конечно, его слова имели смысл, но верить в них не хотелось никому. Обычный инстинкт самосохранения.

– Никто и не просит мне верить, – он скопировал мою улыбку и показал остренькие клыки зубов, – просто это логично. Не смотрела «Сверхъестественное»?[8]

– Первые пару сезонов, – цокнув, я поняла, что он и вправду шутит, – а ты ярый фанат?

– Бросил на девятом.

Удивительно, но стоило перевести разговор на будничные темы вроде сериалов, как мне сразу же полегчало. Лестер был больше меня в несколько раз, поэтому, находясь рядом друг с другом, выглядели мы, наверное, комично.

– Ты хорошо знаешь город? – спросил он все так же тихо.

– Я тут родилась, – ответила я, – а что?

Он достал телефон из кармана джинсов и положил на стол, показывая мне вывеску на фотографии.

– Объездил всю округу и не нашел, – сказал мужчина, – это вроде какой-то старый магазинчик амуниции, мне просто нужно продать барахло из квартиры.

– Ты купил здесь квартиру? – Я подняла брови. – Собираешься всю жизнь тут провести?

– Нет, арендую, – поправил Лестер, хмурясь, – но хозяин сказал, что ничего не будет делать с мусором в кладовке. Он бывший охотник, а я не хочу держать дома оружие.

– А, поняла, – я притянула к себе его телефон и пожала плечами, – это комиссионка теперь, могу на карте нарисовать путь… Это у десятой улицы. Онлайн-карты такое не покажут.

– Гугл не любит это место… – согласился Норт, – но будет лучше, если ты покажешь.

Я немного помедлила, поднимая брови и глядя прямо в глаза мужчине. Он смотрел в ответ, но не показывал и доли эмоции. Просто ждал, пока я отвечу.

– Ты не любишь сидеть дома, верно? – спросил он.

– Не люблю, – медленно кивнула я, – а ты подслушиваешь?

– У меня абсолютный слух.

– Я покажу, – сдалась я, выдыхая, – тут недалеко, туда и обратно минут десять…

Еще раз посмотрев на фотографию, я убедилась в том, что знаю это место: знакомый потрескавшийся бордовый фасад местной комиссионки невозможно забыть. От колледжа ехать не так далеко, ближе к центру города.

По всему ряду пахло лесной хвоей; я принюхалась, осознав, что это от Норта – фамилия у него очень соответствует этим местам. И этому запаху.

Мужчина сидел совсем рядом, его колени почти касались моих, но ростом я была ему по плечи. Мне стало интересно, от кого ему достались такие гены.

– Я не подслушиваю чужие разговоры, – вдруг сказал он без улыбки, – просто иногда люди шепчут громче, чем кричат.

Фраза показалась мне скорее философской, без какого-либо подтекста, и я молча согласилась. Сюжет фильма на экране не был особенно интересным. Снова исторические эксперты общались на тему целесообразности контрнаступления немецких войск и тщательно разбирали ход сражений.

Лестер убрал мобильный и скучающе откинулся на спинку стула, складывая руки на груди, и я только сейчас заметила, что он в футболке и выглядит достаточно внушительно. Одежда скрывала множество привлекательных особенностей мужской фигуры – сейчас я убедилась в этом на все сто процентов.

Из-под рукавов футболки виднелись побледневшие черные узоры – татуировки, идущие куда-то к плечам, но рассмотреть ближе я не решилась.

Он был аномально высоким, в меру крепким и с длиннющими пальцами. Еще несколько секунд такого изучения – и он меня прогонит. Пора заканчивать…

– Фильм тоже интересный… – произнес Лестер едва слышно, наклонившись ко мне, пока я, зависнув, следила за линиями татуировки на правой руке.

– Извини, – бросила я, – ты не первый, на кого я залипла.

Я даже не знала, как корректнее объяснить то, что только что произнесла: почему-то во мне резко появилось чувство пристыженности, которое мне захотелось перекрыть заявлением о том, что я вообще-то на всех так смотрю.

– Ты не первая, кто на меня