радостной улыбкой и тут же застыл. Потому что дядя Дима оказался не то что, редким человеком — он был корлом. Впрочем, как и отец. А я-то думаю, как два настолько разных существа смогли подружиться? Всё очень просто. Если можно так сказать, расовое притяжение.

— Чего ты застыл, как статуя? — спросил голосом отца пожилой беловолосый корл со знакомыми глазами.

— На горе стоит статуя, у статуи нету… — протянул дядя Дима. — Здорово Серёга!

Я отвис и пожал руку, мельком оглядывая собравшихся. Странно, но вот на моих сестёр корловость не сильно распространилась. Нет, конечно, они изменились — посветлели волосы и кожа, но не более. Мама так вообще, такая же, как и была.

— Серёжа, присаживайся, — сказала она, а я плюхнулся за стол.

— О, крутой пуловер, — заметила Лилька.

— Ага, в сэконде брал? — ловко поддержала тему тролль нашей семьи, а по совместительству младшенькая.

Она даже не представляет, насколько права.

— Дядя Дима, вы давно приехали? — решил я поменять тему разговора.

— Сегодня. С корабля на бал. Видишь, как повезло. Хоть поем по-человечьи.

— Это хорошо, что вы заехали, — сказала Дашка — А то бы нам опять пришлось слушать последние новости экономики и о том, насколько разочаровал родителей Серёжка.

Она довершила свой спич «выстрелом» из пальца себе в голову. И что интересно, отец не отреагировал. Правильно, наверное, говорят о повышенной любви к младшеньким. Ляпни я нечто подобное, замечанием бы не отделался. А так отец сделал вид, что даже не заметил.

— Чего, Серёга, всё продолжаешь разочаровывать отца? — подмигнул дядя Дима.

— Ночей не сплю, всё думаю, что бы ещё такого сделать, — поддакнул я.

— Всё что надо, ты уже сделал, — парировал отец.

— Ну всё, прекратите, — вмешалась мама, — берите лучше салат. Дима, он с фасолью, как ты любишь.

— Эх, вот упустил тебя, Надежда, в своё время. Позволил этому лопуху за тобой волочиться. Прощёлкал. А так бы Серега, сейчас не его, а меня разочаровывал, — хохотнул наш гость.

— Учитывая твои постоянные командировки, то всё равно не факт, что тебя, — спокойно заметил отец.

Дальнейший наш ужин прошёл относительно ровно. Дядя Дима веселил, мама и сёстры звонко смеялись, папаня благодушно улыбался. Хорошо, просто замечательно. А я-то уж боялся, что примой этого вечера придется опять быть мне.

— Серёга, пойдём, покурим.

Мы накинули куртки и выбрались на балкон. Дядя Дима курил жадно, глубоко затягиваясь. Собственно, и жил он примерно также. Не любил полумер.

— Серёга, а если серьёзно. Что у тебя там по жизни?

— Ох, в двух словах и не скажешь.

— Ты пойми, отец же не просто так дёргается. Он со своими тараканами, и во многом я его не поддерживаю. Но тебе самому скоро тридцатник.

— Я увольняюсь завтра.

— Ого, — удивился дядя Дима, — чем заниматься думаешь?

— Фриланс, — соврал я.

— Это извращение какое?

— Дядя Дима, не надо прикидываться, я же знаю, что ты продвинутый.

— У нас продвинутыми раньше пидорас… геев то есть, называли. Ну ладно, знаю я, что это за зверь. А если по конкретике?

— Курьерская служба. Прощупаю тему, а после ещё пару людей найму. Только никому.

Навык Вранья повышен до первого уровня.

— Ты меня знаешь, я могила.

Сожаления о вранье дяде Диме не было. Ну да, соврал. Это даже не ложь, скорее полуправда. Я действительно увольняюсь, в самом деле буду выполнять небольшие поручения вроде курьерских. Тем более, всю правду мне всё равно обывателю говорить нельзя.

Внезапно перед моими глазами вспыхнули строчки, немного повисли в воздухе и стали исчезать:

Поручение Бродячий домовой изменено.

В случае отлова домового в следующие 24 часа ваша награда увеличится на 15 г.

Добавлены пояснения.

Так, что там за пояснения? Мысленно открыл само задание и нашёл приписку внизу.

Для прохода к месту обитания домового, достаточно представиться обывателям сотрудником службы дератизации. Удостоверением может служить листок с поручением.

— Серега, ты чего завис?

— Да так, над жизнью своей задумался.

— Так без подготовки нельзя. Надо под водочку. Пойдём, кстати, бахнем.

— Дядя Дима, мне бы сейчас слинять отсюда.

— А чего такое?

— Да… девушка, — враньё, как спуск на горных лыжах. Если начал, то уже трудно остановится.

— Баб на друзей поменял? — деланно сердито спросил друг отца. — Дело молодое. Через меня в своё время половина женского педобщежития прошла. Хм, что-то я не о том говорю.

— Прикроете?

— За тобой должок будет. Свалюсь как-нибудь. Как снег на голову. И заставлю водку пить. Нет, лучше коньяк.

— Ох, не жалеете вы мою печень.

— То, что мёртво, умереть не может! Это я в сериале одном слышал.

— Эх, дядя Дима!..

Спустя всего каких-то полчаса, сославшись на срочное дело, я выскочил из родительского дома. Отец было начал возмущаться, но его отвлёк дядя Дима разговорами типа: «А помнишь раньше…». Почему мне словно шило в одно место вставили?

Тот самый магазин «Юбилейный» оказался всего в трёх кварталах от родителей. Это я ещё заранее прогуглил. Теперь же получалось, что стоит мне первому выполнить поручение, так бонусом упадёт 15 грамм Пыли или больше двенадцати тысяч рублей. Неплохо?

Я прикурил сигарету, забивая в поисковик чудаковатое слово «дератизация». А, комплексные методы по уничтожению грызунов. Ха, получается, что обыватели принимают домового за крысу? Это ж какого он размера? Ладно, посмотрим на этого мальчика-с-пальчика.

Уже на полпути я понял, что дыхалка с улыбкой помахала мне рукой. Во рту появился железный привкус. Зелёная полоска бодрости была на нуле. Понимаю, понимаю, что хочет сказать мне система. ЗОЖником быть гораздо лучше. Ну уж нет, курить я буду, но пить не брошу. Будто назло Игре достал сигарету, сделал две затяжки и закашлялся до слёз. Вот ведь зараза.

— Вам плохо? — услышал высокий голосок.

— Бывало и лучше, — честно признался я.

— Может до остановки помочь добраться? Там скамейка есть.

— Нет, помереть на заснеженном тротуаре это мой личный выбор.

Я поднял голову и оглядел добровольную спасительницу. Простое русское лицо: чуть широковатое, добродушное, но вместе с тем красивое. Курносая, с большими глазищами и румянцем на щеках. Такая редкость в больших городах. Тут больше в моде синяки под глазами и жёлтый оттенок на коже. Заметил также китайский пуховик, недорогую одежду и только потом дошло… она почти не накрашена. Откуда ты такое чудо взялось? И самое дурацкое, над её головой среди вопросов висело Бескорыстная.

— А вы знаете, что подходить в тёмное время суток к малознакомым мужчинам небезопасно?

— Ну вам же плохо?

— Может я случайно заманиваю таких бескорыстных, как вы. А потом гнусно и подло пользуюсь?

Нечаянная спасительница смутилась и румянца на её щеках стало в разы больше.