заметно потоптался по больным мозолям нескольких Родов, и благодаря этому Матвей вскрыл целую цепочку заинтересованных людей. У нас нет сейчас сил передушить их поодиночке. Многие из этих людей нужны сейчас империи, и придётся с этим мириться.

— Вы считаете, они не пойдут на какие-то свои цели сейчас?

— Нет-нет, теперь сначала война, а после войны уже… не успели они до войны, Максим. Вся цепочка с изменой, с другим прочтением клятв так, чтобы не потерять магию, не потерять то, чем клялись… Она вся должна была быть активирована турками для мятежа до войны. А потом ослабленную империю, причем при любом исходе, ждали бы войска осман. Но тут, конечно, наш Великий Султан ошибся. Ты, кстати, помешал. Операцию пришлось свернуть и перенести на после войны. Вот только Его Величество Султан не оставил своих целей. Наши предатели, как всегда, считают, что они самые умные и будут использовать врагов для своих целей, а потом этих-то врагов точно обманут. Это не в первый раз на моей памяти и даже не во второй.

— Сколько, Матвей, осталось до окончания войны? — император поворачивается к своему секретарю.

— Ещё два месяца, примерно два месяца плюс-минус три недели, — отвечает тот.

— Ну вот у нас уже и прогноз достаточно хороший есть.

— А вы знаете, сколько будет длиться война? — удивляюсь.

— Да, теперь уже знаем. Вскрыты практически все резервы и хитрости нашего противника. Чуть ли не последней точкой было взять под контроль перевал Огинских. Там чуть ли не единственный удобный переход в Карпаты для армии. Безусловно, ты мог бы его не закрывать. Мы всё равно планировали там войсковую операцию, просто потерь в силах, средствах, возможностях и, главное, времени там было бы значительно больше.

Император требовательно протягивает руку Матвею.

— Вот, кстати говоря, раз уж речь шла об этом, давай разберёмся сразу с поместным войском.

— Всё в вашей власти, Ваше Величество.

— Значит, смотри, — принимает от безопасника небольшую стопку бумаг. — Приказы уже оформлены, вчерашним днем. Просто в двух словах тебе скажу. Я тебя отстраняю от командования, но оставляю в поместном войске советником. Подчиняться ты будешь только напрямую мне. Этот приказ секретный. Ты сможешь сместить, если вдруг, что произойдёт ненужного, главу поместного войска. Можешь даже через его смерть. Вот этот приказ тоже есть, критерии тут тоже прописаны. Далее. Он датирован вчерашним числом, чтобы не было ни у кого никаких даже юридических зацепок касательно твоей власти. Но это не главное. Главное — отстраняя тебя от руководства поместным войском, ты уходишь учиться в Академию. Физически твоя служба будет идти, и официальный контракт на пять лет ты закончишь как раз во время своего обучения в Академии. Но тебе не нужно будет заключать обязательный контракт с войсками, во-вторых, как выпускнику закончившего магическую академию. И откупаться тоже не придётся. Я понимаю, что эти деньги в свете твоих возможностей не играют практически никакой роли, но это всё-таки какой-никакой статус.

— Ваше Величество, прошу меня простить, а когда вы собираетесь назначить главу поместного войска?

Император опять переглядывается с безопасником.

— Скорее всего, через месяц-полтора. Раньше там не получается по техническим причинам. Наш будущий глава ещё нужен на переднем крае армии.

— Понятно. Тогда у меня будет просьба, Ваше Величество.

— Просьба? — удивляется император.

— Мне нужно усыновить двух человек. — киваю на слова императора.

— Неожиданно, но в принципе я не вижу причин, по которым я бы это запретил. Немного странно, но хорошо. Пусть так. Моё разрешение тебе будет дано. Кто эти счастливчики?

На прямой вопрос лучше честно ответить, чтобы не возникло потом ненужных проблем.

— Это внуки господина Коштева.

— Коштев… Я слышал эту фамилию.

— Кощей. Это наш маг из врагов, который сейчас в замке Бран хозяйничает, — тут же уточняет Матвей.

— А. Из аристократии Союза Германских княжеств. Нашёл, всё-таки, способ избавиться.

— Ваше Величество, вы знали о его поисках? — удивляюсь.

— Я? Нет, конечно же. Но когда Коштев попал в поле зрения безопасников, Матвей, чуть копнув, очень удивился. Ну и дальше мне стало интересно. Кощей — довольно целеустремленный враг. В принципе, я ничего против не имею. Дыру закрою после того, как он воспользуется ею.

— А почему «из врагов»? — интересуюсь. В принципе ответ знаю. Но что об этом знает император… А все он знает.

— Господин Коштев — единственный, кто остался из «чёрного» отряда. Я сам за их головы объявлял награды. Там было за что, поверь, Максим.

— В общем-то, верю, я видел Вильгельма Генриховича в деле. — соглашаюсь.

— Ну вот и я про то же. Мы же обеспечили верность господина Коштева?

Царь смотрит на Матвея.

— Да, почти полностью, Ваше Величество. — подтверждает Матвей. — Мы ему отдали голову его давнего врага. После войны, разумеется. Он тоже будет на стороне восставших почти наверняка.

— Разумеется. Ну вот, видишь. Если неофициально, то выполняй, раз тебе это нужно. Не вижу причин тебе отказывать.

— Спасибо, Ваше Величество, — склоняю голову.

— Ну вот ещё благодарность за выполненное, но непосильное, прямо скажем, героическое деяние, которое было поручено поместному войску. Ты получаешь от меня баронство. Здесь никто точно против не будет. Баронский патент тебе выписан на поместье рядом с Пятном. Как только его назовёшь официально, так, собственно, и впишешь в патент. На самом деле, я знаю, что титул тебе не нужен, но иногда представляться бароном всё-таки более разумно, чем сразу боярином.

— Соглашусь, Ваше Величество. Думал, Самойлов меня сразу узнает.

— Он не услышал… — говорит император. — Он банально не обратил внимания ни на твоё имя, ни на твой новый Род. Мне было нужно узнать, знает ли он тебя лично, а не наблюдать за попытками тебя как-нибудь задеть. Тем более он был мне тут нужен как знающий человек. Мне-то за столом пользоваться магией можно. — смеется, намекая на мою почти детскую шалость с салфеткой, император.

Похоже, он её тоже видел, но предпочёл не заметить… А может, было интересно, как отреагируют окружающие. А они вообще не заметили, кроме Ольги.

— В общем, Максим, я предлагаю тебе выступить на нашей стороне. В своё время, очень давно, у меня был друг — и вот он был погибелью магов. Его умения были в каком-то смысле похожи на твои, правда, связанные с пространством, но всё равно что-то общее прямо прослеживается. Ты случайно к роду Высоковых отношения не имеешь?

Черт. Врать точно не хочу. Неожиданное совпадение.

— Имею, Ваше Величество, скорее всего, но не прямое, — с легким вздохом говорю.

— Интересно. Тогда, в принципе, интерес объясним. Матвей, — обращается к безопаснику. — У графа Самойлова сестра была, нет?