Столовая связана и с женским, и с мужским общежитием? — на всякий случай уточнил я.

— Две винтовых лестницы, идущих через всю башню. Они как спирали вокруг жесткого стержня. По одному выходу на этаж от каждой. А сами этажи вроде как общие, просто много комнаток, и их отгородили друг от друга. Так что и стены-то между нашими общежитиями не такие уж прочные. Обычные деревянные, из бамбука. Как и почти все внутри.

В голове у меня постепенно вырисовывалась картинка небоскреба, а интерфейс впитывал данные, дополняя ее примечаниями. Почти идеально круглое сечение строения, разбитого на две части перегородками и заполненного кабинетами и комнатами. Пластик и резина давно сгнили, их заменило дерево. Даже нержавеющие элементы оставляли желать лучшего. Однако само строение стояло, как и много тысяч лет назад.

Судя по всему, заслуга в этом как раз хранителей. Я заметил обновленные элементы перекрытия, из углепластика. Откуда я знаю, что черные трубки, которыми, словно паутиной, заштопана дыра в каменной стене, называются именно так? Понятия не имею, просто всплыло в голове, и все. Так же, как понятия «лифт», «плитка», «эвакуационный выход». Они были бесконечно далеки от этого мира, в котором не существовало даже огнестрельного оружия. Пока не существовало.

Потому что воспоминания из моей настоящей жизни, последние два месяца сражений, были весьма отчетливы. Дульнозарядные пушки и ружья. Паровые дирижабли, метающие бомбы, и корабли. Всего этого у демонической империи в достатке. Как и подневольных дварфов, кующих ночи напролет в своих мануфактурах новое оружие и броню.

Лучшие из них, называемые паровыми доспехами — сами несут своих обладателей. Пусть владельцами такого счастья становились только выдающиеся рыцари и дети лордов, но подавляющая мощь парового доспеха решала все проблемы. Сколько врагов перед тобой? Сотня? Тысяча? Какая разница? Покуда в топке хватает угля, а в котле воды — ты непобедим. И если империя обратит свой взгляд на небольшое королевство Ничто, ютящееся на юго-западе… То крохотные острова, едва заметные на карте, просто не спасти.

Нужно двигаться вперед, нужно становиться сильнее, быстрее, выносливее. А главное — осваивать тайны Ци и постигать их пути. Без магии я бесполезен. Даже детское тело тяготило меня меньше, чем отсутствие простейших заклинаний. Поднимаясь по винтовой лестнице, я совершенно отрешился от болтовни Хироши и не заметил, когда парень замолчал, тем более что и сам я шел, исключительно рассуждая про себя.

— Сходили за хлебушком, — довольно громко проговорил эльф, вырывая меня из раздумий.

— Вал! — окликнул меня радостный дечоночий голос. — Ты пришел!

— И при этом нарушил правило о комендантском часе, — строго заявила стоящая рядом с ней и еще несколькими девочками Кингжао. — Сегодня праздничный день, вы только поступили, и это единственная причина, почему я не буду докладывать ректору. Подобное поведение недопустимо среди учеников академии. Какие бы отношения между ними ни существовали.

— Прошу прощения, госпожа верховная жрица Послушания. Я беспокоился о сестре.

— Похвально, но вашего проступка это не отменяет. Вам повезло, что я уже собиралась уходить в предоставленные мне покои и встретила вас перед входом на этаж, а не в женской части, — кивнула Кингжао. — Вы можете переговорить, но не долго.

— Спасибо, что пришел, — всхлипнув, сказала девочка, утирая подступившие к глазам слезы. — Я уже думала, что даже тебя больше не увижу.

— Я же обещал, что буду рядом. Ничего не бойся.

— Спасибо, — коротко кивнула Юн. — Эта жрица все допытывается, откуда я тебя знаю и почему ты называешь меня своей сестрой. Я не знаю, что ей отвечать. Ты ведь не бросишь меня, если они узнают, что мы не родные брат и сестра?

— Не брошу, но лучше бы не узнали. Если еще раз будут спрашивать — скажи, что это семейная тайна. Тогда они не будут лезть к тебе с дальнейшими вопросами. Просто повторяй — семейная тайна, и все. Договорились?

— Хорошо. Я не хочу, чтобы нам запрещали видеться. После смерти родителей — ты единственный, кто у меня остался.

— Не запретят, — прижал я к себе девочку. — Мы будем держаться вместе, и все будет в порядке. Главное, не давать им повода.

— Все, хватит. Вы уже не дети, а неофиты! — строго сказала Кингжао, подходя к нам. — А обнимать мужчину или женщину на людях неприлично. Даже если они родственники. Немедленно отправляйтесь в свои кровати!

— Благодарю, что позволили увидеться, госпожа. Мы немедленно уходим, — кивнул я. — Юн! До встречи на занятиях!

— До завтра! — крикнула девочка, помахав рукой и улыбаясь.

— До завтра… — помахал я ей вслед. Поклонившись жрице, Хироши утянул меня за собой и вскоре мы уже лежали в своих гамаках. Эльф сразу стал молчалив и очень задумчив, а мне ни о чем говорить не хотелось. Да и соседи наши уже спали, свернувшись калачиками.

Странно. Я немного нервничал. Вроде экзамены сданы, я поступил. Но завтра первый учебный день. Каким он будет?

Глава 23

— Первачи, подъем! — в коридоре раздался жуткий грохот. Будто по десятку колоколов ударили разом. Крики, легко проникающие через хилые перегородки, приближались. Стук открываемых дверей и визг сонных детей, которых сбрасывали с гамаков, становился все ближе. Но мой мозг так нормально и не отдохнул после вчерашнего.

Стоило открыться глазам, как я уже полностью проснулся. Нападение? Кто, зачем и почему, разбираться некогда. Распахнувшего дверь подростка встретила пятка, летящая прямо в нос. Темнота и эйфория безнаказанности сделали свое дело. Послушался тихий хруст, и парень упал на пол, заливая кровью из сломанного носа деревянные доски.

— А-а, твою мать! — заорал хулиган, хватаясь за лицо. Через секунду к нему присоединились два приятеля, но и мы уже были на ногах. Куват, даже не проснувшийся до конца, уже стоял в защитной стойке. Хироши чуть за ним. А я спереди. Последний парень — из-за темноты я даже расу его рассмотреть толком не мог — рылся в своем рюкзаке.

— Ронг, что с тобой? — подбежав к хулигану, наклонился его приятель.

— Придурок, не называй имен! — выругался второй, подавшись вперед. — Кто это сделал?

— Зайди в нашу комнату и узнаешь, — спокойно и сосредоточенно ответил я. Темно, солнце еще и не думает вставать — значит, часов шесть от силы, а скорее ближе к пяти. Самый тихий час, когда засыпают даже