— Слушай, не знаю, что там у тебя на уме, а мне и в самом деле нужно просто переговорить с сестрой. И вообще, раз уж ты все тут знаешь, может, покажешь дорогу? А то мало того, что темно, так я еще ни черта и не запомнил.

— Не волнуйся, я здесь уже бывал, вместе со старшим братом. Так что у меня все записано, — усмехнулся Хироши, похлопывая по небольшому блокноту, засунутому за пояс. — Первое взрослое приключение, проникновение в девичью общагу!

— Ты еще громче кричи, чтобы гарантированно услышали, — подбежав, прикрыл я рот ухмыляющемуся блондину. — Чем разговаривать — лучше путь показывай.

— Да, тут ты прав. А то, если нас поймают, будет тот еще скандалище. Баллы у курса точно отнимут. Тебя, кстати, куда определили? А то, когда я сказал, что не в курсе, какая форма одежды у тебя должна быть, мне велели найти куратора, а какой у тебя куратор, я понятия не имею.

— Индивидуальный. Так получилось. Назначили за хорошее поведение.

— Поня-ятно, — протянул Хироши, подозрительно щурясь, от чего его глаза казались щелочками. — Хотя, зная, что мы собираемся в первый же день сделать, возможно, тебя вообще под замок посадили бы, а не только надсмотрщика поставили. Ладно, пойдем. По дороге все расскажу. Вначале нам нужно спуститься на первый этаж. Что бы ты хотел знать?

— Когда ты заткнешься. Слушай, я тебе очень благодарен за помощь, но, если нас поймают, хуже будет всем.

— Ой, да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулся эльф. — Пока идем по нашей стороне — ничего не случится. Вот тебе, кстати, сразу новость. Хотя в здании больше двадцати этажей, и это точно известно, никто не знает, сколько их на самом деле. Просто выше пятнадцатого никому не удавалось забраться.

— Двадцать пятого, — на автомате поправил я, помня, что первый этаж, находящийся на уровне земли, это десятый.

— Что? А, ну да. Можно и так сказать. Но какая разница? Если считаешь с улицы, а это любимая забава всех, кто живет достаточно близко к башне знаний, то можно с уверенностью сказать, что над землей находится больше сорока этажей. Представляешь? А обжито только пятнадцать. Правда, монстры выше четвертого, по легендам, не забираются.

— Выше четвертого? Погоди. Хочешь сказать, что монстры пробивались через две стены и весь город? — я от услышанного чуть не споткнулся на лестнице.

— Я же говорю, легенда. Вроде несколько сотен лет назад… или тысяч… стена не устояла, и монстры ввалились в город огромной толпой. Тогда погибли все или почти все владыки и легендарные мастера. Количество героев практически сошло на нет. Но укрывшихся в башне знаний спасли духи-хранители. Они спустились с небес и уничтожили всех врагов.

— Красивая легенда, — согласился я. — Вот только она не объясняет, почему мы с тобой идем через нижние этажи. И, кстати, что ниже первого?

— Под землей? Убежище для всех жителей Чщаси. Не знаю уж, влезут ли туда действительно все, но, говорят, сто тысяч человек должны укрыться на защищенных этажах. Я себе это слабо представляю, но, учитывая, что почти тысяча человек живет на каждом этаже с пятого по одиннадцатый — вполне реально.

— Тысяча? — не веря, переспросил я. — Как же они все помещаются?

— Мы, ты хотел сказать? Крохотные комнатки, два на два метра. В каждой комнате по шесть гамаков. В три ряда, сверху вниз. Больше сотни комнат на этаже, — пожал печами эльф. — Это, кстати, к вопросу, как нам твою сестренку искать. И ответ тут один — понятия не имею. Дал бы ты мне хоть дня два, я бы выяснил, на каком конце она живет, стало бы куда проще. А пока придется идти наобум.

— Завтра я и так все узнаю. За завтраком. Но встретиться нужно сегодня, — последнее я сказал уже куда менее уверенно. Все же проникновение на чужую территорию и поиск девочки в запретной для парней зоне — мероприятие довольно рискованное. Получить штраф и лишиться эликсиров после недавней взбучки мне совершенно не улыбалось. Но за раскрытием моей истинной сути скрывалась куда более страшная перспектива.

— Ну, тогда нам остается надеяться, что уже назначили дежурных по этажу и мы все выясним через них, — вздохнул Хироши. — Вот блин. Забыл сказать тебе завтрашнее расписание. Утром в шесть подъем, самостоятельная подготовка и медитации до семи. В семь — завтрак в общем зале. Нас разбили на двадцать пять классов. Мальчики и девочки, естественно, отдельно. Но класс для гениев один на поток, и мы в нем отстающие.

— В каком смысле? Мы же отлично сдали экзамен.

— Да, но по дополнительному набору, а не вместе с основной группой, набранной в начале этого учебного года. Так что придется подтягиваться на ходу, — вздохнул эльф. — Я уже расспросил ребят, где и как нам предстоит заниматься. Выходит, что преподавателей куда больше, чем мы видели. Одних кураторов около ста человек. А на встрече были именно те, кто отвечает за нас. В общем, неофиты и адепты занимаются на нижних аренах, с первого этажа по пятый, а воины на верхних, с шестнадцатого по девятнадцатый.

— Все равно получается очень много. Даже если заниматься в две смены, с большой долей самоподготовки, выходит одновременно пятьсот человек на этаж.

— В три смены, — поправил меня на ходу Хироши. — Первая с восьми до часа. Вторая с часа до шести и последняя с шести до одиннадцати ночи. Но в последнюю включают либо отстающих, либо серебряных и золотых адептов. Тех, кто больше занимается индивидуально и готовится к переходу в воины. Кто уже привязал духа-хранителя.

— Преподаватели должны быть просто монстрами, чтобы одновременно вести три сотни человек.

— Ужасами, если по общей схеме. Ужасы соответствуют героям. Хотя, как ни называй, все одно суть понятна — это те, кто в состоянии в одиночку справиться с невозможным. А нас много, да. Если бы пригороды не сгорели — было бы куда проще. Ой, извини. Я забыл, что ты сам из пригорода. Не обижаешься?

— Нормально, — ответил я, поморщившись. Все же шастать в темноте, по лестнице, которая еще и норовила выскользнуть из-под ног — не самое приятное занятие. Мы уже спустились почти до первого этажа, один пролет остался. —