вместе с народом решит, что брак благословлен Великой Магией Миэлнии, что Мирослава и Элайза благоволят их браку, — и, приняв его молчание за одобрение, продолжила: — Нам всего лишь надо устроить так, чтобы она поверила в это. Устроить представление... Твой отец мог бы наколдовать великолепную погоду с безоблачным небом и теплым солнцем. Что бы пели птицы и все цвело бы кругом...

— Ты вправду думаешь, что я могу приказать отцу это сделать? — он смотрел на неё оценивающе.

— Ты мог бы попросить... Во всяком случае, я знаю того, кто может убедить его в этом.

Он невесело рассмеялся:

— Я тоже с ней знаком, — и притянул её за руку к себе на колени.

— Тебе она не откажет.

— И что дальше? — он поцеловал её в шею. Настроение сейчас же изменилось, мешая думать, и она слегка отстранилась.

— Сначала выслушай мой план, — она попыталась произнести это твердо.

— Так расскажи мне все.

И она рассказала ему все: и про своё колдовство, и про защитный кулон Елены, и про то, что думала отвлечь королеву Палиры войной и напасть колдовством. Александр не перебивал и слушал очень внимательно. Тем временем сумерки перешли в ночь, и после недолгого молчания Софи решилась спросить:

— А что ты думаешь делать сам? Что предложил тебе Дмитрий?

— Обещание подчиняться и делать все, как я скажу, — Александр вздохнул, — он не хуже меня знает, что изначально планировалось оставить одну принцессу и сделать одного короля. Это может расколоть двор, расколоть Совет, и все пойдет прахом. Когда-то давно королева Елизавета рассорилась с Анастасией, а позже и с мужем. Все они были влиятельны, и в результате уничтожили самих себя. — Он задумчиво пропустил между пальцев прядь её волос. — Никто не хочет допустить этого. Правитель должен быть один.

— Поэтому-то на роль единственной принцессы я подхожу идеально: за мной никто не стоит, я не влиятельна, и мною можно управлять.

Он лишь усмехнулся:

— Тобой невозможно управлять, и ты очень влиятельна, народ тебя любит.

— Но все же, давай будем отталкиваться от того, что... мы будем прекрасно дополнять друг друга: ты — заседая в Совете, я — встречаясь с людьми... Ты ведь не планируешь меня убить? — она заглянула ему в глаза.

Александр рассмеялся:

— Я планирую сделать с тобой кое-что другое, — он наклонился и легко поцеловал её в губы.

— Тея и Дмитрий тоже не планируют убивать нас...

— Пока не планируют, — поправил её Александр и снова стал серьёзным. — Тея довольно воинственна, ты не находишь? И имеет вес, имея кузена короля, а у него есть неплохая армия. А Дима имеет большой вес здесь, имеет влиятельного отца, дядю, кузенов и прочую родню. Уж кто-кто, но его отец точно не упустит возможности урвать кусочек власти для себя. К тому же, уже как минимум дважды они действовали втайне от нас. Где гарантия, что это не повторится?

Софи прикрыла глаза:

— Но все же ты же этого не хочешь. Ты не можешь этого хотеть!

— Нам надо думать в интересах страны, и вся наша жизнь зависит от того, насколько хорошо мы будем их поддерживать.

— Но резня может быть как в том, так и в другом случае.

— Сейчас у нас больше поддержки, и решаем только мы, так больше шансов выиграть, — он говорил задумчиво, будто обращаясь скорее к себе, чем к ней. И Софи перешла на шепот.

— Но есть же шанс, что её вообще не будет.

***

На следующий день за завтраком в просторном зале собрались все важные персоны, оставшиеся в Петросе. Софи сидела по правую руку мужа, восседавшего во главе стола, Тея раздраженно ковыряла в тарелке напротив.

— Тея, Ваше Высочество, вы чем-то недовольны? — надменно спросила графиня.

— Зачем весь этот цирк, — глаза принцессы метали молнии, — раз захватили меня в плен, так и держите как подобает и не изображайте доброту.

— О, я помню, тут кто-то тоже мечтал о кандалах, — Александр лукаво посмотрел на жену, и все засмеялись.

— В плен? — графиня удивленно подняла брови, — вы же сами к нам пришли и попросили о помощи, не так ли?

— Может, и так, но я прекрасно понимаю: как только помощь армии Уильяма вам будет не нужна, вы меня убьете! — Тея, к изумлению собравшихся, швырнула вилку и нож на стол.

— Это все нервы, — вмешался Дмитрий, сидевший рядом. Он попытался сгладить слова своей возлюбленной: — Её высочеству пришлось многое пережить за последние месяцы...

«Он ещё думает, что