Внезапно что-то хрустнуло. Будто переломили сухой сук. Я шарахнулась к стене, чуть не задавив Мисти, когда услышала, как кто-то пронзительно заверещал. Вопль резко оборвался с тем же сухим треском.

Шаги. Уже чувствительно – человека. Уиверна. Спокойные, уверенные.

- Лианна… Извини. Дверь не закрывалась нормально, а попробовал нажать – заскрипела, - обычным негромким голосом сказал Дрейвен и снова затеплил огонёк зажигалки. – Пришлось оставить тебя с открытой. А тут… Как-то сам не ожидал.

- Что это... было?

- Ну… Я же предупреждал, что здесь довольно опасные насекомые.

Я вспомнила стук сухих палочек чуть не от потолка. Передёрнула плечами.

- Вообще-то, они сюда не должны были заходить, - добавил Дрейвен. – Здесь есть небольшая система, правда слабая, но всё-таки отпугивающая насекомых. Но ты, кажется, оставила включённой вирт-связь. Они пришли на звук. Я, конечно, выключил её, но…

Вирт-связь сработала?

Я спрыгнула с кровати и немедленно включила панель. Экран засветился. Адэр!

Кажется, я слишком громко вздохнула. Обычно спокойный, Дрейвен немедленно насторожился. Кивнул в мою сторону, словно не сразу определил, где я нахожусь.

- Что там?

- Это Адэр! – радостно сказала я и тут же охнула: не слишком ли громко говорю? Мгновенный взгляд на дверной проём. – Начальник службы безопасности Драконьего гнезда. Он ищет меня! Вот теперь станет легче!

Странно только одно: вызов есть, но сам Адэр почему-то не откликается, хотя я ответила на его вызов. Почему он не включает внешней связи – поговорить?

- Кажется, легче пока не будет, - тихо сказал Дрейвен.

Недовольно обернувшись на него: ну зачем он лишает меня хотя бы иллюзий, что теперь наконец-то всё будет хорошо – наше дело выживания и возвращения берёт в свои руки профессионал! – я поразилась. Впервые на моей памяти лицо уиверна выглядело ожесточившимся. Он явно с трудом сдерживал какие-то очень сильные чувства. Отвернулся, наверное, сообразив, что не может совладать с эмоциями.

Я притихла, украдкой косясь на него и одновременно пытаясь сообразить, почему Адэр Кейдн не включает свою связь, хотя сам пытается дозвониться до меня.

- Не понимаю, - пробормотала я.

- Что?

- Он звонит, но не включает связи. – Я ещё раз попыталась перезвонить, но – увы.

- Дай. – Он протянул ладонь, и я положила на неё изящный блок вирт-связи, который выглядел в его руках более чем хрупким. Спохватившись, хотела было спросить, а знает ли он вообще, что это такое. Но рот закрыла: тонкие пальцы быстро огладили воздух вокруг блока и вытянулись направо – в сторону стены. – Он там.

- То есть?

- Я немного чувствую вирт-связь пальцами, - ровно объяснил он. – Если хочешь, мы пойдём туда и узнаем, почему он не отвечает, хотя его блок работает.

- Хочу, - решительно сказала я, немного встревожившись: всё ли с Адэром в порядке? Оглянувшись на жёсткое ложе, на котором так и не удалось отдохнуть, я позвала: - Мисти, мы пошли. Идём?

Дрейвен в темноте усмехнулся.

Глава 12

Мне казалось, пойдём так: уиверн – впереди, с моим блоком вирт-связи в руках, я и Мисти – за ним. Но Дрейвен сказал:

- Глупо. Я могу высвистывать пространство, если примерно представляю, где что находится. Но эта дорога мне неизвестна. Только направление. Смысл – свистеть? И ещё. Мы не знаем, что ждёт впереди. Оповещать о себе свистом? Опять-таки глупо.

Пришлось признать его правоту.

- Тогда как? – поинтересовалась я. – Как мы пойдём?

- Возьми меня за руку. Я пойду по следам вирт-связи, а ты будешь поправлять меня, если на дороге встретится какое-либо препятствие.

- Ладно. А как же Мисти?

- Давай его сюда. – Дрейвен нащупал кота на моих руках и посадил его на своё плечо. Кот повозился, устраиваясь на широком плече поудобней, а уиверн улыбнулся – вроде ему, а на деле – куда-то в пространство.

Освобождённая от довольно тяжёлой кошачьей туши, я нерешительно взяла уиверна за руку. Суховатые пальцы осторожно сжались вокруг моей ладони. Что это он?.. Секунды ходьбы спустя до меня дошло: он боится меня так же, как я боюсь его!.. Я попробовала заглянуть в его лицо – в странной надежде понять, он-то чего боится. Уже не боится. Слушает дорогу. Спокойный до непроницаемости. Глаза машинально открыты и, судя по векам, двигаются по тому направлению, которое он прослушивает.

Дорога исчезала уже в нескольких шагах от нас. Впечатление такое, словно шагаешь по громадному зданию, купол которого еле-еле пропускает свет. Видишь только сильно приглушённые сумраком очертания лица того, кто идёт рядом, и часть дороги под ногами, да и то глаза режет от неопределённого освещения. И повсюду таится напряжённая тишина, из-за которой порой чудится в пространстве, безграничном из-за темноты, эхо переговаривающихся голосов…

Мои ботинки, казалось, гремели по песку и мелкому мусору, в то время как Дрейвен в наспех сооружённых «тапках» двигался совершенно бесшумно. В этом довелось убедиться, когда иной раз невольно останавливалась, тоже вслушиваясь в странную, кладбищенскую тишину вокруг, забыв предупредить об остановке, а уиверн делал по инерции пару шагов. С сомнением поглядывая на его ноги, я уже была готова предложить пошарить по пустым домам, чтобы раздобыть ему нормальную обувку, но Адэр ждал нашей помощи – и может, где-то недалеко. Так что пришлось промолчать. Выбор между спасением Адэра (а я уже понимала, что у него дело плохо) и босыми ногами Дрейвена был очевиден. Кто такой Дрейвен? И кто такой Адэр.

И дом, мимо которого шли. Он ощущался молчаливой громадой, темной, такой же слепой, как уиверн, только ещё и неживой… Окна виднелись редко – где выбитые, где изредка мелькающие сумрачным бликом. Тяжёлая коробка с внутренними пустотами.

Внезапно Дрейвен застыл. Насторожиться – что случилось? – я не успела, только свободная рука оказалась на рукояти пулемёта, да увидела, как уиверн опустил незрячие глаза и чуть повернул голову ко мне. Негромко:

- Ты сейчас смотрела на меня?

- Ну… - смутилась я. И уже сердито сказала: - Да, смотрела. И что?

- Я думал – показалось. Иногда чувствую взгляды. – Он снова поднял голову, и я вздрогнула от короткого резкого свиста.

- Ты что? Ты же не хотел!

- Справа – дом, длинный. Нам наискось за этот дом. Проверил дорогу. Впереди пусто. Лианна, хотел бы тебя попросить. Только не отказывайся. Расскажи