class="p1">— А не надо обещать, — хитро усмехаясь в бороду, сказал Гук. — Половина прибытков в казну, половина тебе и твоим людям. Будешь делить, как положено, твоя четверть, половина от половины, смекаешь?

— Ну, раз на то пошло, зачем мне тогда вообще Триада? Мог бы и сам этот бизнес организовать.

— Человек порочен, — загадочно ответил Гук. — В любом цивилизованном обществе есть организованная преступность. Она лучше, чем преступность неорганизованная, это тебе скажет любой политолог.

— И чем же лучше?

— Есть с кем договариваться, — серьезно ответила Мамочка. — Порядок нужен даже в нашем подпольном мире. Подумай об этом…

— Иди уже, — начал раздражаться Гук. — И не забывай о нашей доброте!

— Как же, забудешь тут, — проговорил я, махнул рукой и уселся во флаер.

Поскольку я не имел представления, куда мне лететь, первым делом связался с Лексой через интерфейс Сидуса, и не удержался, первым делом задал ей прямой вопрос:

— Ты имеешь какое-то отношение к Триаде?

— Нет.

Ответ звучал безэмоционально. Впрочем, если бы Лекса стояла напротив и смотрела мне в глаза, я мог и не распознать ложь, уж слишком она искусная актриса.

— Знаешь, кто такой Шан Юн? — продолжил допрос я.

— Понятия не имею, — она мотнула головой, потом возмутилась: — Райли, только не говори, что ты меня в чем-то подозреваешь! Сам подумай, на кой черт мне нужно было спасать тебя на Агони или здесь, если бы я была твоим врагом? Что у тебя случилось? Тебе удалось выйти на Головы Дракона? Это они тебе голову заморочили?

Значит, Крисси… Девушка, к которой я испытывал чувства, чуть большие, чем просто дружеские… Это было похоже на правду, ведь она изначально была с Грегом Головой и участвовала в захвате лайнера. Правда далась легко, но в душе заворочалось что-то неприятное, словно я только сейчас понял: меня ударили в спину, и этот незримый нож пробил в душе дыру, через которую теперь сквозило.

— Картер? — напомнила о себе Лекса.

Без особых подробностей я рассказал ей обо всем, что произошло, умолчав о своем новом статусе. Сказал, что обменял информацию об Агони на отмену преследования.

— Ну ты даешь! — изумилась она. — Да за один двухсотграммовый кусок нултиллиума можно было договориться, чтобы от тебя отстали. Уверена, что этот Грег Голова — обычный уличный бандит, который на фиг никому не сдался в Триаде.

Пришлось объяснять:

— Грег — да. Но после него полегло еще много других. У меня был выбор — прикончить всех или договориться. Я предпочел договориться, потому что обострение конфликта не разрешало вопрос окончательно.

— Ты прав, — сказала Лекса. — К тому же рапторианцев не помешает немного пограбить на благо человечества, пусть даже руками Триады. Так что не заморачивайся, что сделано — то сделано!

— Узнаю старую добрую Беверли, похитившую моего хомяка, — ухмыльнулся я. — Женщину не самых высоких моральных устоев.

— Да на тебе самом клейма негде ставить! — деланно возмутилась Лекса. — Напомнить, кого из нас приговорили к смертной казни? То-то! Но чип надо будет зачистить, — посерьезнев, сказала она. — Не фиг Триаде знать, с кем ты и что делаешь. В общем, встретимся в таком месте, где никакие сторонние системы слежения не сработают.

— Это где такое место?

— Там, где воротилы воротят большие дела. На Уолл-стрит.

— Не уверен, что меня туда вообще пропустят.

— Пропустят, — пообещала Лекса. — Скажешь, что у тебя собеседование в Первой Марсианской.

— Что? Какое еще…

— На позицию аналитика внеземных технологий, — перебила она. — Все, встретимся там. У меня тут кое-что интересное вырисовывается…

— Что?

Но Лекса уже отключилась. С момента, как я осознал, что Крисси и есть крот, ограничители по отношению к Лексе отключились, и я с удивлением осознал, что меня умиляет порывистость ее слов и поступков, хотя иногда от них голова и кружилась.

Лететь предстояло часа четыре, поэтому было время подумать над словами лидеров Триады об организованной и неорганизованной преступности, но не в том оправдательном русле, в какое меня пыталась направить Мамочка. Оба дракона даже не намекали, а говорили почти прямо, что правительство Земли взаимодействует с Триадой, и мысль эта мне не то чтобы не понравилась — она была мне отвратительна.

Впрочем, как разыграть карту с моим новым статусом в Триаде, еще будет время подумать. Сейчас ломать голову над тем, как одолеть эту гидру, не было ни смысла, ни способа. Главное, что я больше не в розыске, мои руки развязаны, и я могу заняться тем, ради чего вообще попал сюда — поиском друзей, похищенных юяй.

Раньше об этом не думалось, поскольку я был занят: спасал свою шкуру, но сейчас, пока флаер летел на автопилоте, я сложил в голове примерную картину произошедшего и никак не мог понять, как такое могло произойти. Ведь загадка оказалась та еще.

Итак, юяй захватили моих друзей и отправили шаттл в гиперпрыжок на Землю. В чем подвох? В том, что Солнечная система, как сказал да’ари Ри’кор, закрыта для гиперпрыжков с инопланетянами на борту.

Как шаттл с юяй прыгнул к Земле?

Версии у меня было три. Либо юяй в момент прыжка не было в шаттле, либо они имеют ту же ДНК, что и люди, либо… Либо этот блок на гиперпрыжки в Солнечную систему поставили сами юяй.

В последнее, с одной стороны, верилось с трудом, уж больно незатейливыми казались инопланетяне, и даже фрегат они угнали у людей, но с другой… Когда мы только начинали запускать спутники, летающие тарелки юяй уже кружили над Землей, что значит — цивилизация серо-зеленых коротышек технологически опережает человеческую. Ведь как-то же они достигли нашей звездной системы. Неужели разработали своей гипердвигатель? Интересно, почему они все еще не прошли испытания Предтеч и не стали официально признанной расой Сидуса? Возможно, так и не нашли артефакт, а может, в их системе подобного и нет. Но тогда как они обнаружили Сидус?

В общем, вопросов у меня было больше, чем ответов, и стоило начать над ними думать, как возникали новые. Мучительный мыслительный процесс вгонял в бешеную фрустрацию, было очень непривычно вместо решения одной загадки получать несколько других…

Границы гражданских дистриктов я преодолел без проблем, идентифицируя себя контролерам как Картер Райли. Небольшая заминка возникла на границе нью-йоркского дистрикта. Шарообразный дрон-робокоп подлетел к окну флаера, отсканировал меня привычным зеленым веерным лучом, но этим не ограничился. Следом он просканировал меня синим и красным лучами, после чего, выдвинув плазменные турели из подбрюшья, обратился:

— Безработный гражданин Картер Райли, сообщите цель вашего визита в гражданский дистрикт категории A. Ваш индекс социальной значимости недостаточен для праздного посещения.

Ничего страшного не произойдет,