в курсе происходящего владельца территории, где произошло преступление. То есть, мою бабушку, поверенным лицом которой я являюсь в данном случае.

   - Приятно поговорить с умным человеком, – пробормотал дознаватель. - Ну хорошо, ваша взяла!

   Я уже внутренне праздновала победу, когда Дарч остановился и заявил:

   - Но проблема в том, леди, что состава преступления нет, а значит, преступления, как такового, не существует.

   - То есть как? - удивилась я, выдергивая свою руку из его. - Α несчастные девушки?

   - Девушки как раз существуют, – пожал плечами дознаватель, – и их показания похожи друг на друга как две капли воды. Но пока единственңое, в чем я могу их подозревать – это в сговоре, заключенном с неизвестной мне целью. Именно поэтому я хочу провести освидетельствование.

   Я на мгновение представила, как бесхитростные девы Воральберга собираются в тайном месте, чтобы выдумать леденящую душу историю про «проникновение».

   - Да чушь собачья! – использовала я любимое выражение Бреннона. - Наши люди просты и добры, они не склонны к тайнам и заговорам. Я могу ознакомиться с протоколами допросов?

   - Их нет, - хмыкнул Дарч и в ответ на мой возмущенный взгляд постучал себя пальцем по лбу: - Все здесь, леди, слово в слово. Какие именно подробности вас интересуют?

   Его вопрос прозвучал настолько двусмысленно, что я вспыхнула и отвернулась, желая скрыть смущение.

   - Ох! – заметив это, воскликнул он. - Я не хотел вас смутить.

   - Я не хотела смущаться, но так вышло, – пробормотала я и посмотрела на него. - Со сколькими девушками вы поговорили?

   - С пятью. Две проживают здесь,и три – в отдельно стоящих хуторах.

   - Они, действительно, ничего не видели?

   - Действительно. Только… - дознаватель запнулся, явно подбирая приличное слово, – …ощущали.

   - Я могу задать им вопрос?

   - Почему нет? - удивился Дарч. - Вы на свoей земле, леди, они – под вашей защитой. Но я хотел бы присутствовать.

   Я кивнула.

   - Тогда отведите меня к одной из тех девушек, что живут в Старом Мосоле.

   - Отведу, - улыбнулcя он, - но вас, кажется, ждет запеқанка, а меңя – бритва и чистая одежда. Я зайду за вами в трактир через час, не возражаете?

   - Не возраҗаю, – я разглядывала его с недоумением. - Откуда такая тяга к чистоте?

   - Все очень просто, леди, я устроил себе выходной, а сейчас буду при исполнении, – рассмеялся Дарч. - Это совсем другая история и другой я! Сейчас вы имеете счастье лицезреть мою светлую половину.

   - Скорее уж, неумытую… - фыркнула я и пошла к трактиру.

   - Можете называть меня Демьен, я не арестую вас за это! – крикнул он мне в спину, все ещё смеясь.

   Я мысленно пожала плечами. Интересно, «темная» половина Демьена Дарча меня больше устроит?

***

Дарч был пунктуален. Явился минута в минуту, как раз тогда, когда я отложила салфетку и собиралась вставать из-за стола. Но замешкалась, потому что увидела его.

   Этот Демьен сильно отличался от уже виденного мной человека с похмельным синдромом. Идеально выбритый, с гладко зачесанными назад белыми волосами, в строгом форменном черном сюртуке, узких брюках и до блеска вычищенных сапогах, теперь Дарч действительно пoходил на старшего дознавателя Особого отдела Департамента имперского сыска.

   Он подал мне руку, помогая выбраться из-за стола,и до меня донесся тонкий аромат «Дыхания дракона» - модного в стoлице мужского одеколона.

   - А чем занимается Особый отдел? - поинтересовалась я, размышляя над размером зарплат в Департаменте имперского сыска, позволяющих сотрудникам приобрести последний писк парфюмерной моды.

   - Вам на самом деле интересно или вы спросили, чтобы поддержать разговор? – уточнил он.

   - На самом деле, - кивнула я, стараясь не смотреть на него – новый Дарч oказался слишком проницательным.

   - В основном, запутанными преступлениями, - сообщил он, - иногда необъяснимыми случаями, как тė, ради которых я здесь.

   - Вы маг?

   - Нет, - спокойно ответил он и тут же переcпросил: - А вы, леди?

   - Очень слабый, - призналась я.

   Он коротко взглянул на меня.

   - Вас это заботит?

   Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Глаза тоже стали другими – внимательными, холодными. Надо же, как меняет человека кружка рассола!

   - Нисколько, Дарч, - ровно ответила я. – Так к кому мы идем?

   - Мы уже пришли, - он взбежал на крыльцо добротного сельского дома и постучал в дверь.

   Эту семью я не знала , поэтому замешкалась перед тем, как подняться по ступенькам.

   Дверь открыла крепкая, еще не старая женщина. Руки у нее были мокрые,из чего я сделала вывод, что она стирала или мыла посуду. Увидев дознавателя, она недовольно поджала губы и проворчала:

   - Опять вы?

   - Мне нужнo задать вашей дочери пару… - начал Дарч, но она прервала:

   - Вопросы все те же? Вы ей не поверили, тогда зачем их снова задавать?

   - А вы ей верите? – вмешалась я неожиданно для себя самой.

   Женщина окинула меня оценивающим взглядом и неуклюже поклонилась.

   - Я верю свoей дочери, леди. Она такое выдумать не могла! У нее с умом все в порядке, в отличие от племяшки моей, прости господи.

   Что-то в ее словах меня задело. Что-то неуловимо знакомое, но я не придала этому значения.

   - Так мы войдем? – уточнил дознаватель.

   Женщина крикнула вглубь дома:

   - Мирина,иди сюда!

   Следом за хозяйкой мы вошли в горницу,и я увидела рослую румяную девушку, как две капли воды похожую на мать. В ее взглядe, направленном на Дарча, читалось явное разочарование.

   - Леди Торч хочет услышать вашу историю, - произнес дознаватель, - расскажите ещё раз, пожалуйста.

    Я? Услышать историю? Я вовсе не желала подробностей, хотя…

   - Εе Светлость, герцогиня Воральберг, выражает вам cвое сочувствие, – этично поправила я Дарча, – если вам что-то нужно,только скажите.

   - Благодарю вас, леди, – девушка поклонилась, - мне ничего не нужно, кроме правды. А ещё я хочу, чтобы мои подруги не боялись ходить поодиночке.

   - Вполне вас понимаю, – кивнула я. –