на друга. На разбросанные вещи, на тело на полу, на тёмные брызги на стене. Потом, словно по сигналу, синхронно вышли обратно в коридор, и я, стараясь не смотреть внутрь, прикрыл за собой дверь.

Мы остановились на лестничной клетке, опираясь о грязные перила, не в силах пока сделать следующий шаг. Где-то наверху, на третьем или четвертом этаже, щёлкнул замок, раздались осторожные, крадущиеся шаги. Кто-то вышел на лестничный пролёт, привлечённый грохотом выстрелов. Но любопытство в Бушвике, чувство смертельно опасное. Повисла нерешительная пауза, а затем шаги отступили, дверь захлопнулась, и на лестнице снова возникла гнетущая тишина. Здесь каждый сам за себя.

— Это был мертвец, — прошептала Скай, испуганно глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Её густо накрашенные ресницы трепетали. Она всё ещё сжимала в руке тёплый «ruger».

— Мертвец, — тупо подтвердил я, чувствуя, как ватность во всём теле сменяется леденящей дрожью. — Настоящий ходячий мертвец.

— Но как? Это же… невозможно.

— Я не знаю. Ничего не понимаю.

Мы ещё постояли несколько секунд, глядя друг на друга, связанные этим запредельным ужасом. Потом Скай, пошатнувшись, побрела к своей квартире. Я поплёлся следом, механически закрыв за нами дверь. Коридор с его дверью в квартиру Стива казался теперь порталом в ад.

— Звонить в 911? — снова, уже как заклинание, спросила она, опускаясь на край кровати.

Я бессильно качнул головой.

— Не знаю. Тебе разве поверят? Скажешь: «Здравствуйте, я только что застрелила своего соседа-зомби». Нас обоих упекут в психушку. Или в тюрьму.

Мой взгляд упал на пульт от телевизора, валявшийся среди смятого кружевного белья на кровати. Почти на автомате я взял его и нажал кнопку переключения. Я принялся лихорадочно клацать каналы, стоя посреди комнаты, как будто в эфире могло скрываться рациональное объяснение тому, что только что произошло.

Мелькали картинки:

Яркий, нелепый мультфильм «Время приключений» с кричащими персонажами. Далее espn, повторы вчерашнего бейсбольного матча, замерший на бите питчер. Какая-то мыльная опера. Плачущая женщина что-то кричала другому мужчине в дорогом костюме. Реклама. Навязчивый джингл о новом средстве от изжоги. Mtv, клип с полураздетыми танцовщицами, отбивающими чёткий ритм. Fox news, взволнованный ведущий что-то говорил в камеру, но я сразу переключил. Wwe, это был рестлинг. На ринге старый, но всё ещё бодрый Винс Макмэн в пиджаке яростно жестикулировал, тыча пальцем в здоровенного рестлера в маске, похожего на Рей Мистерио. Толпа ревела.

И тут я переключил на местный новостной канал ny1. И рука замерла.

Картинка была стабильной, но содержание, нет. Ведущий, обычно невозмутимый, выглядел растерянным. Голос срывался.

— Повторяем, экстренное сообщение. По всему городу поступают сообщения о вспышках немотивированной агрессии. Мы пытаемся установить связь с мэрией и департаментом полиции…

Затем изображение сменилось на трясущуюся, любительскую съёмку с мобильного телефона. Кадр был сделан где-то в Бронксе. Люди бежали по улице, слышались крики. Кто-то падал, и на него накидывалась свора других людей. Их движения были странными, порывистыми, нечеловеческими.

— Полиция Нью-Йорка призывает жителей сохранять спокойствие и не покидать свои дома…

голос за кадром пытался звучать убедительно, но ему явно не хватало уверенности.

— Повторяю, оставайтесь дома.

Картинка снова сменилась. Теперь это была прямая трансляция с вертолета где-то над Манхэттеном. Улицы были забиты машинами, некоторые горели. В объектив попала сцена: несколько полицейских в полном обмундировании, присев за патрульной машиной, открыли огонь по группе людей, медленно бредущей в их сторону. Стреляли на поражение. Один из нападавших, пожилой мужчина в деловом костюме, с пробитой грудью, лишь споткнулся, сделал паузу и пополз дальше.

— Господи… — выдохнула Скай, вставая с кровати и подходя ко мне.

Она смотрела на экран, не веря своим глазам.

Камера показывала Брайтон-Бич. На набережной хаос, люди дрались, кусались, вели себя как звери. Кадр с Таймс-сквер. Толпа в панике, кто-то пытался спрятаться в магазинах. Всюду дым, крики и те самые странные, медлительные, ужасные фигуры, которые уже не были людьми.

— Просто не верю, — ошеломлённо качала головой девушка, почесывая висок.

Она всё ещё сжимала пистолет в руке, но теперь уже не знала, куда направить эту готовую к выстрелу сталь.

— Это же… Это просто невероятно. Что происходит, Дэн?

Я не мог ответить. Я просто смотрел на экран, на улицы чужого города, который всего за час превратился в филиал ада. И понимал, что наш случай со Стивом, не чудовищная аномалия. Это была лишь одна ласточка. И за ней прилетела вся стая.

Глава 2

[ image1 ]2.

Я закрыл дверь своей квартиры на все замки, прислонился к ней спиной и несколько секунд просто стоял, пытаясь перевести дух. В ушах всё ещё слышался оглушительный грохот выстрела и тихий, противный хлюпящий звук. Я оттолкнулся от двери и почти побежал в комнату, к своему дивану, как к единственному месту безопасности в этом внезапно сошедшем с ума мире.

Но спастись от реальности не получалось. Я схватил ноутбук, открыл его и уткнулся в экран, лихорадочно пролистывая новостные сайты. Первым делом, русскоязычные. РБК, Mash, Коммерсантъ. Новости о политике, курсе доллара, культурных событиях. Ничего интересного пока. Осторожные первые упоминания. Я переключился на европейские и азиатские издания. BBC, Euronews, CNN International. То же самое. Китай, Индия, Африка, всё тихо. Катастрофа, казалось, бушевала пока только здесь, в Северной Америке. Красные точки на карте в разделе «Срочные новости» вспыхивали в разных штатах США и на юге Канады, медленно, но верно расползаясь от эпицентра, которым, судя по всему, был Нью-Йорк.

Я залез в Twitter, в поиск. Хештеги #NYChaos, #ManhattanEmergency, #Outbreak. Лента превратилась в адский вихрь паники. Тысячи твитов, большая часть, отчаянные крики о помощи: «Они ломятся в дверь! Помогите! 911 не отвечает!», «Вижу из окна, как люди едят друг друга на 5-й авеню, это конец света», «Мой сосед только что укусил мою собаку, что мне делать?!».

Видео на YouTube были ещё хуже. Трясущиеся кадры, снятые на телефоны: толпы в панике бегут по Таймс-сквер. Слышны выстрелы; кто-то снимал из окна машины, как по Бродвею бредут десятки этих «больных». Стеклянные глаза, неестественные движения, рты в крови. В комментариях под этими видео, дикий хаос. Одни кричали, что это биотерроризм, другие винили правительство и военных, третьи уже строили теории о зомби-апокалипсисе, над которыми я бы ещё вчера лишь посмеялся. Сегодня же смеха не было. Была только леденящая душу уверенность, что эти сумасшедшие конспирологи, возможно, единственные, кто говорит правду.

Я вскочил с дивана и