Наконец дверь напротив снова открылась, уже настежь. Девушка сняла цепочку. Теперь на ней были короткие черные спортивные шорты, обтягивающие бедра, и такой же спортивный топ, показывающий упругий плоский живот и очерчивающий полную грудь. Длинные волосы пшеничного цвета были небрежно собраны в высокий хвост, что делало её похожей на бегунью, собравшуюся на тренировку. В руке она сжимала смартфон.

— Я Скай, — представилась она коротко. — Скай Локхарт.

— Дэн, — пожал я её руку. — Денис.

Ладонь оказалась маленькой, с нежной кожей.

— Русский? — уточнила она, быстрым движением большого пальца разблокируя телефон.

— Угу.

— Из Москвы?

— Нет. Из Краснодара.

— Из Красн… — начала она переспрашивать, но я её перебил, понимая, что для большинства американцев география за пределами Нью-Йорка и Калифорнии, тёмный лес.

— Неважно. Совсем неважно.

Скай кивнула, отвлекаясь, и жестом пригласила меня внутрь. Я переступил порог, оказываясь в её квартире. Обстановка была столь же компактной, как и у меня, но абсолютно иной. Воздух пах сладкими духами и сигаретным дымом. Узкая, не застеленная кровать стояла прямо у стены. На спинке наброшено полдюжины разных ярких платьев и топов. Работающий телевизор показывал кино, какой-то боевик. Но больше всего поражал хаос на туалетном столике и стуле. Рядом горы косметики: палитры теней, кисти, фены, лаки для волос всех цветов радуги. И повсюду, одежда. Не просто одежда, а костюмы: блестящие купальники с пайетками, вызывающе облегающие лосины, струящиеся платья с глубокими декольте, перья. Это выглядело как гримёрка в ночном клубе.

— А ты кем работаешь? — поинтересовался я небрежно, хотя ответ был более чем очевиден.

— Я танцую, — бросила она также небрежно, не отрываясь от экрана, и принялась набирать номер.

«Ясно. Стриптизерша, как и думал», — промелькнуло у меня в голове.

Но озвучивать свои мысли я, разумеется, не стал. Это было абсолютно не к месту.

— Сейчас, сейчас.

Тем временем Скай поднесла телефон к уху. По её нахмуренным бровям и поджатым губам было видно, что она слушает не человека, а автоответчик.

— Все операторы заняты, — пробурчала она с раздражением, сбрасывая вызов и набирая снова.

В этот момент где-то совсем близко за окном, на улице, взвыла сирена полицейской машины. Звук нарастал, превращаясь в оглушительный рёв, и так же резко пошёл на убыль, затихая в отдалении. Шум города, гул машин, отдалённые гудки, казался сегодня каким-то более нервным, беспокойным.

— Чёрт возьми! — выругалась она, тщетно тыкая в экран.

— Попробуй оставить сообщение, через меню, — предложил я, чувствуя, как тревога внутри меня сжимается в тугой, холодный комок.

Но вдруг её лицо оживилось. Выщипанные брови взлетели вверх. Она выпрямилась.

— Алло? Да, здравствуйте! Мне нужна полиция…

Девушка отвернулась от меня, говоря быстро и сбивчиво.

— Слушайте, здесь, по адресу… Да… Мой сосед, кажется, мёртв. Его убили. Всё в крови, всё перевёрнуто… Да, Стив Маклауд…

Она замолчала, слушая. Я видел, как её лицо постепенно вытягивается от изумления и злости.

— Да что же это такое! — почти взвизгнула она, отрывая телефон от уха и смотря на экран с яростью.

— Что? — шагнул я вперёд — Что случилось?

— Связь оборвалась! Прямо посреди разговора! Просто щёлк и тишина!

— Но ты же успела сказать адрес. Сообщить о трупе.

-Да… — неуверенно посмотрела она на телефон. — Надеюсь, они успели зафиксировать вызов. Теперь будем ждать.

Скай снова поднесла аппарат к уху, набрав 911. Но эффекта не было. В ответ лишь раздавались ровные гудки, а потом снова включался автоответчик, вежливый и бесстрастный, который сообщал, что все операторы в настоящий момент заняты, и просил оставаться на линии. Девушка с силой швырнула телефон на кровать.

— Ничего не понимаю. Такого никогда не было. Чёртова связь!

Скай с раздражённым вздохом подошла к запылённому окну, когда на улице в очередной раз взвыла сирена, но сейчас гораздо ближе. Я приблизился к ней, остановившись в полушаге. В воздухе между нами витал её парфюм, сладковато-цветочный, с лёгкой фруктовой ноткой. Что-то из масс—маркета, вроде «Warm Vanilla Sugar» от Bath & Body Works или «Love Spell» от Victoria’s Secret. Я немного разбирался. Как раз на днях искал духи, чтобы отправить посылку жене и дочери в Краснодар, и этот знакомый, немного навязчивый аромат больно кольнул по нервам тоской по дому. Правда, Вероника и Ксюша сейчас находились в Сочи, отправившись к родственникам, а за одно отдохнуть.

Девушка слегка полуобернулась, не отрывая взгляда от улицы.

— Что-то сегодня слишком шумно, — протянула она, и в её голосе послышалась тревога, заглушающая прежнее раздражение.

Мимо нашего дома на большой скорости промчалась полицейская машина с включёнными мигалками, а спустя всего пару секунд за ней пронесся автомобиль скорой помощи. Его сирена выла пронзительно и тревожно.

— Может, авария где-то, — предположил я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Что-то было не так. Слишком много всего разом.

— Может, — не стала спорить Скай.

Я выглянул в грязное стекло. На противоположной стороне улицы тощий негр в мешковатых штанах и растянутой футболке выгуливал свою маленькую, трясущуюся собачку породы чихуахуа. Я видел его пару раз. Он жил в соседнем подъезде, и Стив как-то обмолвился, что тот плохо закончит, намекая на проблемы с наркотиками. Негр тоже проводил взглядом умчавшиеся машины, а потом беспокойно посмотрел наверх, на свинцовое небо, будто ожидая, что оно вот-вот обрушится.

— Скажи, ты хорошо знала старика? — спросил я, чтобы заглушить нарастающую панику внутри.

— Не особо, — ответила Скай, всё ещё глядя в окно. — Так, встречались иногда в коридоре или в прачечной. Порой перебрасывались парой слов о погоде или о том, как громко тусуется молодёжь во дворе. И всё.

— А ты ничего не слышала сегодня утром? Ну… Шум, крики? Странные звуки из его квартиры?

— Нет. Я после ночной смены, пришла около пяти и сразу вырубилась. Спала как убитая, пока ты не принялся тарабанить.

В этот момент мимо нашего окна медленно, с развальцой, прошли четверо латиносов. Они были одеты в одинаковые чёрные майки с каким-то стилизованным знаком черепа и скрещенных костей на спине. Мешковатые шорты ниже колен и огромные кроссовки. Их руки и шеи покрывали витиеватые татуировки, а взгляды, скользнувшие по нашему дому, были оценивающими. Они не суетились. Их медленная, хищная походка говорила о том, что улица принадлежит им.

Я невольно отступил от окна, втянув голову