от нее, и Лексе не оставалось ничего другого, как попытаться сбежать, отстреливаясь от тварей.

«Кромсатель», казалось, спас ей жизнь, когда от стаи «лепестков» почти ничего не осталось, но они были только первой волной. Сторожевые спиннеры, скрестившиеся с локальной фауной, не среагировали на нас с Лексой — видимо, нас как-то скрыл от их восприятия мой статус «Вида своего первого», но когда девушка осталась одна, она привлекла внимание всех паразитов в округе.

«Моя вторая линия», — ощутив горечь, подумал я, но это была мысль матриарха.

— Их было слишком много, они до последнего скрывались в невидимости… — Лекса, вспомнив об уроках актерского мастерства, сделала паузу.

— И?

— И тогда ко мне пришла помощь, — выдохнула она, спрыгнула с моей руки и указала вперед.

Там, в просвете между Гардисто и стенами прохода, виднелись силуэты то ли детей, то ли двух пьяных карликов — они не могли устоять на месте, пошатывались и подпрыгивали на месте, оба не выше метра ростом.

— Смени позицию, — приказал я Гардисто, мысленно велев ему отползти в сторону.

Страж освободил проход, и я увидел двух чужих. Один напоминал одновременно птеродактиля и гигантскую летучую мышь — да’ари. Второй — гуманоидного вида птицу с гребнем на голове и щупальцами вокруг клюва, это был кур'лык. На обоих были скафандры, вроде бы целые, но с повреждениями. У обоих в руках было оружие — небольшое, что-то вроде наших бластеров.

— Крепкого скелета твоему потомству, хомо Картер Райли, — первым среагировал на мое появление кур'лык.

— Простора под ногами, хомо, — скупо поприветствовал меня да’ари и сразу поправился: — То есть, свободного перемещения в пространстве.

— Картер, знакомься, — заговорила Лекса. Имена чужих мне показал интерфейс, но она все равно озвучила их: — Пилот да’ари Ри’кор и торговец кур’лык Тензин Конгбу. Они явились на сигнал бедствия, поданный колонией. Наверное, после того, как ты уничтожил матку паразитов, заработал маяк.

— Они спасли тебя? — уточнил я у Лексы.

— Явись они минутой позже, меня бы здесь не было.

Я пристально изучил обоих. В такие удачные совпадения я не верил, да и интуиция — то есть, как оказалось, мой собственный симбионт-паразит родом с Земли — кричала, что что-то здесь не так.

Но интерфейс же не врет — вот, прямо над головами чужих информация: «пилот 12-го уровня» и «торговец» — 11-го. Понятно, что и я теперь не только боец, но и коллектор, но, как говорится в Кодексе, в общедоступном профиле высвечивается только самая развитая профессия.

«Спиннер, как думаешь, им можно доверять?» — спросил я, но матриарх не отозвался.

Лекса положила руку мне на плечо и, видимо, ощутила мое напряжение.

— Расслабься, Картер, я знаю да’ари Ри’кора, — тихо сказала она. — Он пилот, работал вместе с одним моим знакомым с Земли.

— Это правда, хомо, — подтвердил Ри’кор.

— Где ваш корабль? — поинтересовался я, поняв, что именно мне не нравится в их легенде. Если они явились на выручку Лексе до того, как вторая линия спиннеров погибла, то как они умудрились приземлиться? Почему им не отказала техника?

— Наш планетарный шаттл спрятан недалеко от колонии, — ответил да’ари. — На нем можно подняться к моей яхте, которая дрейфует по орбите. Приземлились в стороне, потому что сканер показал, что в колонии и вокруг нее кишат поглотители энергии.

— Внепространственные паразиты, как их называет Разум, — уточнил кур'лык Тензин Конгбу.

«Если даже так, то откуда тогда пришел сигнал бедствия?» — подумал я, и да’ари Ри’кор словно прочел мои мысли, сказав:

— Сигнал бедствия идет от гиперпространственного маяка, он дрейфует по системе. Из-за поглотителей энергии мы приземлились на границе их ареала. Если хотите, мы готовы предоставить вам наши услуги по транспортировке вас обратно на Сидус. Или куда еще пожелаете.

— Да, — проговорил кур'лык. Его манера речи напоминала перестук камней в бутылке. — Только платите. Три монеты с каждого за проезд. Пять с хомо Беверли Синклер — за спасение.

— С радостью оплатим наши билеты на Сидус, — скаала Лекса. — И мое спасение.

— Контракт? — спросил да’ари Ри’кор.

— Контракт, — подтвердила Лекса.

— Контракт, — сказал кур'лык Тензин Конгбу.

— Контракт, — кивнул я. — Но сначала перезапустим центр управления колонией.

— Нет возражений, — ответил кур'лык Тензин Конгбу.

— Возражений нет, — сказал да’ари Ри’кор.

Я так и не понял, кто в их паре главный.

Оба развернулись и направились к подъемнику. Идти к лестнице было в другую сторону, но я сообразил — подъемник наверняка заработал, ведь ожили источники энергии.

Подъем занял считанные минуты и прошел без разговоров. Я завороженно смотрел на то, как быстро удаляется дно котлована, как становится незаметным вход в шахту, на дне которой миллиарды лет пробыли артефакт Предтеч и спиннер-матриарх.

— Как вы вообще оказались в системе? — поинтересовался я, когда мы выбрались из кабины подъемника и направились по улице к командному центру колонии. — Да еще и так удачно по времени…

Чужие переглянулись, Лекса потянулась ко мне и прошептала:

— Картер, это не наше дело. Эти ребята могут быть мусорщиками или пиратами.

— Сидус полнится слухами о пропашем грузе Джуаланов, — ответил кур'лык. — Я торговец, мой друг да’ари Ри’кор — пилот с собственной яхтой. Мы решили рискнуть и попытаться счастья в этой системе, когда узнали, что колония осталась без охраны.

— Как давно вы здесь?

— Недавно, — ответил да’ари.

Улицы колонии ожили, но жизнь эта пока была не та, что хотелось бы видеть Тукангу Джуалану. Пока добрались до командного центра — притопленного в землю грибовидного здания практически без ножки, на нас напали и крылоскорпион, и хват-душитель, и хаос-живодер, и какие-то новые твари, которых я назвал ромашками-убийцами.

Никто не создал нам проблем — мой «Кромсатель» и волновые модуляторы чужих убивали тварей с одного выстрела, Гардисто даже не успевал среагировать на врагов. Возможно, без спиннеров-симбионтов местная фауна стала менее опасной.

Перезапуск центра управления заключался в том, чтобы включить резервный источник питания. Наверное, после уничтожения спиннеров в этом не было бы необходимости, так как восстановился и основной источник питания, но в контракте было четко сказано про резервный, поэтому мы запустили и его. И не зря.

Основной, видимо, все же восстановился не до конца, потому что только после включения резервного колония ожила по-настоящему — заработали роботы, турели, транспорт, все задвигалось, а со стороны шахты начали раздаваться мерный грохот и гул, словно заработали гигантский отбойный молоток и роботы-бурильщики.

Следом заработал орбитальный лифт — его ухающие звуки напугали Лексу до смерти, да и я вздрогнул.

— Туканг Джуалан будет счастлив, — заметил я, наблюдая за тем, как ни в чем ни бывало роботы начали перевозить добытые ресурсы