Глава 8

Ви стояла на настоящем пьедестале.

– Поверить не могу, что они увозят вас вот так. – Холина, портниха Ви, усмехнулась с зажатыми между губами булавками.

– Ничего не поделаешь, – напомнил ей Мартис. – Учитывая нынешнюю ситуацию с Белой смертью, нет причин заставлять императрицу-регента или принца Ромулина заезжать в город.

Они говорили о Белой смерти настолько буднично, словно дело шло о ливне или незавершенном участке дороги, которые создавали несущественные неудобства. Вот только посещение лечебницы оставило на душе Ви неизгладимый след. Болезнь оказалась гораздо серьезнее, чем они предполагали. Однако Ви держала рот на замке. Усталость давала о себе знать.

– И все же хотелось бы, чтобы для встречи у вас было более подходящее платье. Вам предстоит ехать на лошади… И что мне с этим делать? – Холина покачала головой и воткнула несколько булавок в асимметричный подол, который сзади доходил до пола, а спереди заканчивался у середины бедра. Поразительно, но она сшила этот шедевр всего за один вечер. – И учитывая, что Ее высочество не станет использовать дамское седло…

– Потому что это совершенно непрактично, – настаивала Ви. – И я ни разу не видела, чтобы мама ездила иначе как верхом.

– Ваша мать все еще верна некоторым привычкам времен юности, – пробормотала Холина.

– Прошу прощения? – Ви взглянула вниз на женщину. Да, возможно, по рождению ее мать была простолюдинкой, но вот уже более двадцати лет носила титул императрицы. А теперь стала императрицей-регентом. После объявления о смерти отца мать Ви заняла трон, который будет занимать до тех пор, пока не коронуют саму Ви. Так что Ви не собиралась терпеть пренебрежительные комментарии о своей семье.

– Давайте не будем отвлекаться от главного, – поспешно сказал Мартис, похлопывая по бумагам, разложенным на столе в другом конце комнаты. – Там будет имперский отряд, который…

– Я принес обед! – открывая дверь в гостиную, объявил Джакс. По стону, который издал Мартис, было очевидно, что ему явно не нравилось, что кто-то постоянно мешает.

– Слава Матери. – От предвкушения живот Ви заурчал, ведь слуги не оставляли ее в покое с самого рассвета.

– Вам еще нельзя есть, принцесса. – Холина мертвой хваткой вцепилась в подол. – Если наряд нужен к завтрашнему дню, придется постоять здесь.

Джакс попытался возразить, но Холина остановила его взмахом руки.

– Она поест, когда я закончу подгонку платья.

Ви посмотрела на золотистую ткань вокруг своего тела. Она была вырезана, подшита и отделана таким образом, чтобы выигрышно подчеркивать фигуру. Ви никогда не придавала большого значения моде, а после того, что теперь знала о будущем мира и его состоянии, это казалось еще более бессмысленным.

Вскоре ей предстояло ехать верхом в шикарном наряде и защитной маске, ведь в двух шагах от нее находилась полная яма умирающих.

Ви поужинала в одиночестве.

После того, как ее весь день тыкали булавками и едва ли не каждый раздавал советы, ей хотелось уединения. Она понимала, хотя бы ради Эллин стоило пойти и поужинать с Сехрой и ее семьей, но для этого Ви слишком устала.

Вместо этого, когда ей принесли еду, она с удовольствием съела ее, а затем принялась осматривать последствия сборов. Ви провела пальцами по диванам и столу: предметам, которые она всегда знала и которыми пользовалась, но которые не отправятся с ней в это путешествие. Единственным исключением являлись книги.

Позже ими будет наслаждаться Ромулин.

Ви остановилась в дверях своего кабинета. Мир за окном погрузился в темноту, и теперь комнату освещали мерцающие свечи, стоящие по обе стороны от ее стола для черчения. Все карты были аккуратно свернуты, а позже упакованы в тубусы. Большинство книг сложены в чемоданы, но несколько экземпляров все еще стояли на полках, ожидая, когда их заберут.

Дверь в комнату открылась, и Ви повернулась проверить, кто пришел. Она встретилась взглядом с Джейми, и они долго смотрели друг на друга.

– Я нашла их, – заходя, объявила Джейми. На бедре у нее висел меч. Несмотря на надежду обойтись без оружия, Ви обрадовалась, увидев, что кузнец привел его в порядок до их отъезда. – Остатки каравана, их товары. Все это здесь, в крепости.

– Тогда все становится проще. Где они?

– В кладовых рядом с казармами воинов.

– Их охраняют?

– Не совсем, но воины часто используют этот вход, – голос Джейми был ровным, никакой удрученности или взволнованности, и это подсказывало Ви, что у нее есть шанс попасть внутрь.

– Спасибо, дальше я буду действовать сама.

Ви направилась к двери, но Джейми схватила ее за запястье. Хватка оказалась сильнее, чем Ви ожидала.

– Не так быстро. Ты согласилась позволить защитить тебя.

– Ты сказала, что повозки в крепости. На этот раз я не собираюсь выходить за ее пределы.

– Во-первых, этот раз важен так же, как и все последующие. Я хочу, чтобы ты привыкла доверять мне. – Джейми крепко сжала ее руку. – Во-вторых, я могу тебе помочь.

– Ты видела, что я умею делать с помощью магии… – Вряд ли надо было лишний раз напоминать Джейми о том, свидетелем чего она стала прошлой ночью. – Я умею маскироваться.

– И твоя магия подсказывает тебе, где именно проходят воины? Она сообщает их расписание или когда они поднимаются на стену? Магия следит за ними для тебя? Она способна придумать оправдание на случай, если тебя поймают? – Джейми медленно ослабила хватку. – В принятии помощи нет ничего постыдного, – тихо закончила она.

– Ладно, – неохотно согласилась Ви. Они с Джейми и Эллин были близки, и пусть ставки изменились, это не значит, что стоит отгораживаться от друзей. – Пошли.

– Еще рано. – Джейми посмотрела на висевшие настенные часы. – Выждем час и пойдем.

Они сидели в тишине. Ви ожидала, что Джейми начнет расспрашивать ее о магии. Поинтересуется о видениях… Или станет выяснять, почему ей обязательно необходимо добраться до вех.

Но когда разговор все же завязался, они обсуждали все ту же главную тему: отъезд Ви с Севера. Как бы Ви ни устала от этих разговоров, но она все же была признательна Джейми за то, что та не стала ничего выведывать. Возможно, говоря, что самое главное для нее – обеспечить безопасность Ви, она не кривила душой. Джейми всегда помогала и занимала ее сторону.

Когда часы пробили десять, они рискнули выйти.

– Сейчас у стражников смена караула, – прошептала Джейми, пока они спускались. – К тому времени, как мы дойдем до места, они уже займут свои позиции. На то, чтобы незаметно покопаться в кладовой, у нас будет примерно десять минут.

– Должны успеть. –