за ней. Кабинка была тесной, и стоять приходилось очень близко друг к другу, и Софи эта близость пугала.

Как только дверь закрылась, лифт покатил вниз. От неожиданности Софи вцепилась в руку ближнего к себе молодого человека. Подняв взгляд, она увидела смеющиеся карие глаза. Она отпустила руку и встала ровно, проявляя вежливый интерес, как это полагается леди, но ноги у неё тряслись — уж очень страшным ей казался этот спуск.

— И как опускается это чудо? — спросила принцесса.

— Волшебство, — просто ответил Александр, как само собой разумеющееся.

— Это придумал ещё наш прапрадед, — Михаил был более разговорчив, — раньше приходилось использовать осликов, что бы они поворачивали колесо, и лифт поднимался и опускался. Скорость у него была черепашья. И наш прапрадед придумал, как сделать движение быстрым и обходиться без помощи осликов.

— Волшебное заклинание, — Александр заговорил театральным шепотом, — оно передаётся из поколения в поколение и не раскрывается посторонним.

— Ух ты, как интересно. А рабочим до сих пор приходится использовать осликов? — не удержалась Софи. — Или кто-то из вас постоянно здесь, чтобы перевозить их вверх-вниз?

— Не пытайтесь умничать, Ваше Величество, — ухмыльнулся Александр.

Лифт наконец остановился, и дверь отворилась. С непривычки Софи еле вышла из кабинки. Ей хотелось найти какую-то опору, и она прислонилась к стене. Факелы, горевшие тут, давали тусклый свет, и девушка слабо представляла, что ждёт её впереди. Ей почудилась горгулья дальше по проходу, но, присмотревшись, она поняла, что это всего лишь очередная балка вдалеке.

— Вам плохо? — Михаил был, как всегда, учтив.

— Немного, — призналась Софи, — просто я не привыкла... Сейчас уже хорошо, — и она распрямилась. Михаил снова предложил ей руку, и в этот раз Софи её приняла. — Куда теперь?

— Мы пойдём по шахте вперёд, и вы сможете увидеть...

— Я только хочу уточнить, — прервала его Софи, стены и потолок давили на неё со всех сторон, — чтобы выбраться наружу, мне нужен кто-то из вас, чтобы запустить лифт?

— Можете воспользоваться помощью лифтёра, — Михаил не сразу понял цель её вопроса.

— А где он? — в коридоре они были только втроём.

— Там, где лифт для рабочих, — её вопросы сбивали его с толку.

— Не обращай внимания, он у нас просто не слишком сообразителен, — Александр отбросил свой высокопарный слог и решил разъяснить ситуацию непонятливому кузену простыми словами. — София немного нас побаивается, и ей кажется, что мы её здесь оставим. Вот и хочет сразу выяснить пути к отступлению.

Взгляд Михаила был таким, будто он её увидел впервые.

— Боитесь? Почему?

Александр картинно закатил глаза.

— Понимаешь ли, наша семья, — он начал говорить тем тоном, которым ребенку разъясняют простые истины, — не совсем дружит с принцессами...

Михаил отмахнулся:

— Не слушайте его, мы вас здесь не оставим.

— А если и оставим, здесь совсем не страшно, а даже интересно.

— Что-то я сомневаюсь, — под землёй Софи чувствовала себя не слишком комфортно.

— Не сомневайтесь, представляете, в 10 лет я заблудился в этих пещерах и блуждал здесь больше суток.

— Точнее, всего несколько часов, — вставил Михаил, — дядя чуть с ума не сошёл.

— Это не важно. Важно, что я ходил из пещеры в пещеру и совсем не испугался и не искал выход. Тут невероятная красота в некоторых местах.

— Вы шутите? — она посмотрела по сторонам. Земляные стены и деревянные балки не казались ей красивыми.

— Нет, я серьезно, я здесь заблудился и побывал в таких местах...

И Александр стал рассказывать о своих приключениях с таким азартом и воодушевлением, которого Софи от него совсем не ожидала. От надменности не осталось и следа. Его брат подтрунивал над ним и вставлял свою версию событий, но делал это не зло, а так, как принято у хороших друзей. Софи смеялась, она чувствовала себя на удивление легко и непринужденно и позволяла увлечь себя всё дальше по подземному коридору. Её больше не волновала возможность заблудиться, а братья казались надежной опорой, их семейные шутки и истории только веселили её.

Рабочие, которые встречались им на пути, вежливо кланялись и отступали в сторону. Софи отметила про себя, что все они выглядели сытыми и здоровыми, и на них смотрели с уважением. Это подтверждало то, что она слышала об этом предприятии: несмотря на войну и голод, царившие в стране, Петроса тщательно оберегала своих работников и обеспечивала их всем необходимым. Это было своеобразное государство в государстве.

— Нам пора! — снова шутил Александр. — Ваше Величество найдёт дорогу домой?

— Нетушки, я здесь точно заблужусь, — её это