ты сделал одолжение моей семье. Не убей ты его, состоялся бы суд за его эксперименты. И позор лёг бы на всю ветвь. А так… убили и убили, что взять с мертвеца?

Страж моргнул, отмечая, что совершенно ничего не чувствует к этому демону. Его брат сам убил его в той, другой жизни. В которой было залитое красной кровью крыльцо и море чёрной крови. Сейчас же… Сейчас важна была только Ноат.

Шаман вдруг поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то. Усмехнулся:

— Правитель прошёл испытание на свой цвет. Теперь у нас будет полноценный владыка. А ты скоро узнаешь ответ на свой вопрос, — демон порылся в карманах своего балахона, кивнул сам себе и метнул стражу камень.

Рефлекторно поймав его, Хэлмираш понял, что перед ним довольно вместительный наполненный накопитель магии.

— Подкрепись, арантил Хараш, а то ж на ногах не стоишь. Не солидно спутницу в таком виде искать, — с хитрым прищуром сообщил шаман.

— Откуда ты… — начал было Хэлмираш, но демон уже отвернулся и закрывал за собой дверь.

— Ты слишком громко думаешь, — бросил тот напоследок и скрылся.

Страж замер, не понимая, что происходит. Но за накопитель он был благодарен в любом случае. Тут же впитав всё, что только было в камне, Хэлмираш задышал свободнее, вернулся к окну и впился взглядом в горы вдалеке. Почему-то слова шамана укрепили его веру в то, что Ноат жива, хотя предпосылок к этому не было.

Сколько прошло времени, Хэлмираш не знал. Не считал, просто стоял и ждал, продолжая свои тщетные попытки связаться с браслетом Ноат. И настолько привык к глухому молчанию в ответ, что когда сверкнул восстановленный канал связи, страж даже не сразу поверил. Снова послал сигнал, обмирая, но ответ пришёл: браслет был рядом, и он приближался.

Сжав зубы, Хэлмираш позволил себе обернуться к двери только тогда, когда она скрипнула, открываясь. Страж не знал, что такого увидела хромающая Ноат на его лице, но сама она вдруг стрелой кинулась к нему, повисая на плечах. Хэлмираш и сам сжимал её в объятиях так, словно хотела вжать в себя, стать единым целым, чтобы больше никогда не пришлось её отпускать. Испытанное им облегчение нельзя было передать словами. Живая! Слава всем богам, в которых страж никогда не верил! Он должен был Маалару по гроб жизни. Осталось надеяться, что демон никогда об этом не узнает.

— Хэлмираш арантил Хараш, Правитель не сможет тебя принять и предлагает покинуть Цитадель как можно быстрее, — произнёс бесстрастный голос.

Хэлмираш глянул на стоящего в дверях демона и скупо кивнул. Оценив состояние Ноат, мысленно поблагодарил шамана ещё раз за то, что сейчас сможет ей помочь, а не рухнет рядом от изнеможения. Заставил Ноат воспарить, чтобы не травмировать больную ногу, и молча дошёл таким образом с занесённой до зала порталов, откуда перенёсся в такой же, только уже в Академии. Не задерживаясь, создал портал для переноса в гостиную.

Осторожно усадил Ноат на диван, опустился на корточки, снял с распухшей ноги туфлю, закатал штанину, чтобы полностью видеть область поражения. Занесённая за всё это время не издала ни звука, только морщилась, сам страж тоже не находил в себе силы говорить.

Хэлмираш осмотрел лодыжку, осторожно провёл кончиками пальцев по одной из линий рисунка, внимательно изучил ожог в виде пятерни.

— Айн, ты мне одно скажи, Родька там хоть живой? — подала наконец голос Ноат.

Будь воля стража, то таковым Оркус был бы не весь.

— Ты хоть понимаешь, где была? — стражу на мгновение захотелось не просто закричать, заорать на занесённую. Сжать её голову двумя руками и орать до тех пор, пока до неё наконец не дойдёт, что демоны — это не простые существа, что Правитель — это вообще за гранью возможности. Что она под прицелом императорского двора, что её жизнь находится в чужих руках. И что ему, Хэлмирашу, тяжело её защищать, когда она вытворяет подобное.

Но вместо этого только выдохнул, встал и направился за аптечкой. Его внутреннее состояние выдавали только слегка подрагивающие руки, но с этим он уже ничего не мог поделать.

— Примерно представляю, — стража немного успокоила серьёзность, с которой Ноат это произнесла.

Слушая объяснения занесённой о том, откуда взялся рисунок на ноге, Хэлмираш вдруг набрёл на интересную мысль. Маалар следит за Ноат! Зорг раштага не краше, но в этом был некоторый выход из сложившейся ситуации. Тальян не сможет убить её так, чтобы Маалар не узнал об этом. Правитель невольно сделал Ноат одолжение, а заодно и Хэлмирашу, потому что судья не сможет ему угрожать с той же лёгкостью. Занесённую теперь тоже сложно устранить так, чтобы об этом никто не узнал.

— Прости, Айн, — Ноат сжала ладонь стража.

Тот в который уже раз подивился, какие же холодные руки у занесённой в этом теле. Накрыл второй ладонью её пальцы, согревая.

— Тебе не за что извиняться. И теперь, думаю, раз у вас с Правителем свои общие секреты, империя демонов для тебя — одно из самых безопасных мест, — Хэлмираш усмехнулся, рассчитывая завтра поговорить с Тальяном уже с несколько иной позиции.

Ноат задумалась, а потом хитро посмотрела на стража.

— Что ты задумала? — тут же уточнил он, понимая, что на работу он сегодня точно не вернётся. Что бы Ноат сейчас не предложила, он пойдёт вместе с ней. Хватит с него сегодня переживаний за её жизнь. Так и свихнуться недолго.

— Во-первых, ты обещал мне куртку. Во-вторых, мне надо поговорить с Дориархом, — огласила список дел занесённая.

Хэлмираш словно видел на её лице план о восстановлении в должности и это невольно вызывало у него улыбку. Ну и её нежная привязанность к верхней части формы стражей умиляла его, хотя, казалось, будто он уже разучился ощущать что-то подобное много лет назад.

— Согласен, — огласил решение, мысленно прикидывая, что какую-то часть сегодняшней работы он всё-таки успеет сделать.

И да, первым делом посетив склад и выбрав куртку, Хэлмираш сдал Ноат под наблюдение Дориарха, а сам первым делом проверил полигоны. Запросил экзаменационные карты, поморщился от того, сколько же народу отправил на пересдачу: правильно Дармин его остановил. Сам лысый тренер обошёлся только тремя неудачниками.

Явившись в свою башню, страж неожиданно обнаружил там Дармина, сидящего за его столом и мастерящего какую-то фигуру, складывая одну из страниц чьего-то отчёта.

— Явился, не запылился, — проворчал тренер. —