ли это жюри, привыкшее к увеселительным спектаклям школьников. И переживаю, как бы дети не почувствовали, что я не до конца... кхм... уверен в том, что они получат победу, на которую так нацелены. Так что, Мэгги, придётся тебе восхищаться ими за нас двоих. Дети очень тонко чувствуют фальшь.

Глава 21

Когда мы закончили общаться с ребятишками (и, разумеется, после до-о-о-о-олгого и трогательного прощания), мы вышли из приюта на улицу. Честно, я находилась в смятении.

Моё отношение к Теону поменялось, но вышло это у нас как-то криво, хотя у нас всё с ним криво пошло от знакомства и до этого момента.

– Проголодалась? – мягким голосом спросил мужчина. – Я нам столик заказал в одном чудесном и очень уютном месте. Буду рад, если ты согласишься продолжить этот вечер. Но если эмоции тебя переполняют и тебе хочется побыть одной – тоже пойму. Есть над чем подумать, да, Мэгги?

Ну вот опять. К концу фразы в голосе Теона прорезались уже знакомые мне нотки лукавства. Хотя будем честны, он всё же спрашивал моё мнение, а не просто указывал, как раньше.

– Ну… Не знаю, – протянула я. – Кушать вроде мне и не сильно хочется, да и подумать есть над чем.

– Как скажешь, – к моему удивлению, вполне миролюбиво ответил Теон. – Тогда отвезу тебя в лавку. Пойдём.

Мы сели в карету, а я окончательно впала в растерянное состояние. Да что с ним такое? И где это «будешь моей женой», «заведём кучу детей». Не то чтобы я этого прям резко захотела, но тому, что он так легко «сдался», я сильно удивилась. Неожиданно, совсем неожиданно.

Пока мы ехали домой, Теон выглядел немного рассеянным и смотрел в окно. Я тоже. Потому что, если я начинала смотреть на него, он начинал ехидно улыбаться. Едва заметно, но всё же.

А потому я тоже решила смотреть в окно. Вечерний город был чудесным – тихим и вместе с тем наполненным жизнью: влюблённые парочки неспешно прогуливались, зазывалы в лавках и ресторанах активно привлекали клиентов, сновали дети, спешили куда-то горожане.

Странно… Вроде бы по дороге в приют, мы не ехали мимо набережной – теперь же карета ехала вдоль темнеющей кромки моря, освещённой парадными огоньками гирлянд. То и дело нам встречались уютные ресторанчики, расположенные на пирсе и даже на лодках, а запахи, что раздавались оттуда, были настолько ароматными, что у меня непроизвольно заурчало в животе.

Громко так, призывно.

Я скосила взгляд на Теона – мужчина продолжал отстранённо смотреть в окно. Даже странно. И что, ни единого ехидного комментария?

Я снова перевела взгляд за окно, и снова мой живот заурчал. Вот зараза! Но с улицы так призывно тянуло шашлычками, что я даже начала стихаря жалеть, что отказалась от ресторана. Глупо будет сейчас мнение менять.

Тем более, почему-то, мне кажется, что мы не случайно поехали домой именно ЭТОЙ дорогой. Скорей всего, это снова провокация, а значит, Теон что-то задумал. А значит, я не доставлю ему удовольствия, предложив всё-таки зайти в ресторан. Нет уж, раз задумал – пусть сам предложит.

На третьем моём урчании в животе Теон снова едва заметно улыбнулся и наконец-то спросил:

– Может, всё-таки, заглянем в какой-нибудь ресторан? Это ни к чему тебя не обзывает, можешь даже не разговаривать со мной. Я вот проголодался что-то, а тут ещё так пахне-е-е-е-ет вкусно, – протянул мужчина.

Я перевела взгляд на канцлера. Ну и лис! Так и не скажешь, что дракон. И чего я сокрушалась, что огульно его обвиняла в манипуляциях и хитроумности? Он ведь такой и есть!

Это точно был его план – провести меня по всем самым аппетитно пахнущим местам, чтобы я передумала. Ну жук!!! Ла-а-а-а-аадно, Теон. Значит, хочешь так играть со мной? Ла-а-а-а-адно. Мы и вдвоём можем в это поиграть.

– Ну… Даже не знаю, кажется, мы сюда ехали другой дорогой, – решила не подыгрывать мужчине я.

– Так там же одностороннее движение, – не моргнув глазом соврал хитрец. – Это когда ездить по улице можно только в одну сторону. Улочки-то там узкие, потому обратная дорога другая.

– Угу. То-то нам тогда по дороге кареты НАВСТРЕЧУ попадались, – ехидно прокомментировала я.

– Это они правила нарушают просто. А я не такой. Я всё по правилам привык делать, – лукаво улыбаясь, ответил мужчина.

Он уже тоже понял, что я раскусила его, но решил сохранить статус-кво. Нет уж, дракон, фигушки.

– Ну да, ну да, – в тон ему усмехнулась я. – Именно ведь с выполнения правил и протоколов началось наше знакомство. У вас же наверняка в инструкциях для новичков прописан алгоритм, как вламываться в лавки порядочных граждан под предлогом неудачливых женихов.

– Ну, да, жених пока из меня не очень удачливый выходит, – добродушно усмехнулся Теон. – Всё потому, что ты очень строга и сурова. Ничто не способно растопить твоё ледяное сердце, целительница.

– Ну почему же, дети его растопили. А ты своими нехитрыми манипуляциями снова его заковал в лёд, – парировала я. – А вот был бы со мной сразу честен, мо-о-о-о-о-ожет быть тогда…

– Хорошо, Мэгги, понял, – кивнул Теон. – Был не прав, исправлюсь: Мэгги, я хочу пригласить тебя в чудесный ресторан и не готов принимать отказ. Поэтому я решил прибегнуть к хитрости, но ты благодаря своему уму и прозорливости раскусила меня. Каюсь. Но в ресторан я тебя всё равно отведу. Я хотел в один определённый, потому что там, на мой взгляд, самая вкусная кухня, однако в качестве компромисса приму любой твой выбор.

– Вот, так бы с самого начала, – фыркнула я. – Ладно, веди в свой самый вкусный ресторан. Проверим, что там у тебя за вкус такой.

Глава 22

Ресторанчик действительно оказался волшебным.

Карета остановилась у самого края длинного, уходящего в темнеющую гладь воды пирса, усыпанного гирляндами в виде светящихся шаров на тонких цепях. Теон вышел первым, подал мне руку с такой естественной галантностью, что я на миг растерялась – настолько неожиданно это было.

– «Морская Нимфа», – когда мы подошли ближе, мужчина жестом указал на неяркую вывеску, стилизованную под волну. – Надеюсь, тебе понравится.

Внутри было… чудесно. Не пафосно, а именно уютно. Небольшие столики, покрытые белоснежными скатертями, расставлены так, чтобы гости не мешали друг другу. Полумрак разгоняли