— Выведи на экран, — скомандовал Андрей, подавшись ближе.

Ватсон выполнил указания, выведя на экран визуальное отображение вместо схематичного. Чёрный арианский корабль почти сливался с темнотой космоса, хищно поблёскивая двигателями. А чуть дальше в построении стояли корабли скай. На фоне гладких и чётких линий арианского корабля их пирамиды выглядели неуклюже. Ну неужели он и правда не может ничего сделать? И ему придётся смотреть на то, что будет дальше? Отчаяние холодными пальцами схватило горло, заставив Андрея на миг нарушить дыхание. Нельзя поддаваться. Он покачал головой, отгоняя это чувство. Странно. Откуда оно вообще взялось? Не «Перун» стоит на линии огня, но Андрея не покидало ощущение, что решается именно его судьба.

— Ослабь щиты, выделенную энергию на двигатели. Теперь точно первый удар будет не по нам, — скомандовал Андрей.

«Перун» ускорился, стремясь занять своё место на этой игровой доске. А потом арианцы ударили. Бортовой залп их корабля был страшным, не оставляющим шанса для скай.

* * *

Робо стоял на мостике, наблюдая за тем, как Тёмный изменил направление, стремительно приближаясь к их построению. Неужели они смогли настолько разозлить их? Просто не стоя в стороне? Нет, здесь было что-то другое. Робо точно ощущал тёмную пелену, что ранее окутывала рубку. Но теперь она была разбита вдребезги. Непонятно, по какой причине, но именно после этого Тёмные изменили направление. Они словно возжелали уничтожить непокорных. Светлейший дёрнул носом, а затем взглядом обвёл окружающих. Взволнованные, но решительные. Он не сомневался, что каждый из них готов отдать жизнь ради Богини и Братьев.

— Светлейший, они скоро будут на рубеже атаки, — адмирал решился прервать молчание.

Страх стал подниматься откуда-то из недр разума, но, словно наткнувшись на стену из яркого света, устремился обратно. Неужели Великая защищает своего Носителя? Конечно, Робо верил. Но вера Носителя Слова подвергалась куда более опасным испытаниям. Нередко его посещали кощунственные мысли: что нет никакой Великой, что их вера — лишь отголосок забытой истории, которая, может, когда-то и была правдой, но слишком сильно обросла легендами.

Робо намного чаще наталкивался на доказательства глупости веры, чем на доказательства её истины. Но он продолжал верить. Упорно, но не слепо. Многие прошлые Носители не терпели сомнений. Робо не хотел быть таким. Именно поэтому он стремился не только к забытым священным текстам, но и к науке. И вот сейчас, стоя перед возможной смертью, он впервые ощутил истинную веру. То, как Великая коснулась их, отгоняя страх и темноту. И в этом он не сомневался.

— Адмирал, на флагман установили скрижаль? — спросил Робо, слегка повернув мордочку в сторону Фара.

Тот на мгновение замер, словно обдумывая слова, а затем кивнул.

— Да, Светлейший. Прототип скрижали был установлен. Но пока нам не удалось её протестировать.

— Вот и выдался случай, Фар. Дайте команду готовить скрижаль к активации.

Фар нервно дёрнул себя за усы и кивнул, погрузившись в консоль и отдачу команд. Скрижаль — это тестовая технология, которая ранее никак не использовалась. Точнее, она использовалась, но очень давно. И не лааарискай, а их Старшими Братьями.

Робо нервно дёрнул рукава своего одеяния. Он сейчас решал судьбу. Свою и десятков лааарискай, которые доверили ему свои жизни. Нет, даже не десятков, а тысяч, миллионов! Бремя этого решения рухнуло на плечи Светлейшего, стремясь прижать его к полу флагмана. Дыхание на мгновение перехватило от осознания того, что его решение может привести к смерти всех подданных Великой. А затем внимание Робо было привлечено возгласом молодого лааарискай, который отвечал за внешнее наблюдение, пока капитан был занят.

— Светлейший, наблюдаю изменение курса эсминца. Они идут на хвосте у Тёмных. Наблюдаю ускорение Тёмных, — голос молодого самца дрогнул, выдавая его ужас.

— Адмирал, что со скрижалью? — вновь обратился к адмиралу Робо.

— Производится зарядка накопителей энергии, мы должны успеть до выхода на рубеж Тёмных.

— Мы успеем. Другого выхода у нас нет, — проговорил Светлейший.

Робо вздохнул. Сейчас он играет судьбой своего народа, и лишь Акхалия знает, что будет дальше. Тёмные приближались. С каждой минутой ожидания Робо ощущал, как холодные пальцы страха сжимают его сердце.

Но поддаваться ему нельзя. Он видел, как в его сторону смотрят члены экипажа и сам адмирал. Ощущал, как на него и Акхалию надеются те, кто стоит на палубах кораблей его флота. А если дрогнет он, дрогнут и они. Светлейший снова дёрнул себя за рукав одеяния. Это был единственный вариант проявить своё волнение, смешанное со страхом. А затем голос адмирала заставил Робо дёрнуться. Он, конечно, ждал этих слов, но они были произнесены слишком не вовремя, когда Носитель Слова погрузился в свои мысли.

— Тёмный вышел на рубеж атаки. — Адмирал сжал подлокотник своего кресла, но тут же отдёрнул лапку, словно кресло было горячим. Его пальцы слишком сильно дрожали, а взгляды команды, брошенные в его сторону, не позволяли проявлять волнение. Он — второй на этом корабле, пока Светлейший здесь. Но это действие не ускользнуло от внимания Робо. Тот отлично понимал мысли адмирала и поддавался такому же волнению. Или почти такому же.

— Что скрижаль?

— Накопители наполовину заряжены.

А затем мир треснул.

* * *

— Они ударили по флоту, — спокойно, как всегда, проговорил Ватсон

Он мониторил происходящее, используя не только схему в рубке управления, но и всевозможные сенсоры «Перуна». Разведывательный зонд тоже показывал данные. Он находился на противоположной части системы, что позволяло фактически смотреть на всё происходящее.

— Мы не успели, — Андрей устало вздохнул.

Теперь, по всей видимости, придётся отрываться от арианского корабля. Правда, у Ватсона уже был такой опыт. Андрей уже было потянулся к панели управления, чтобы отдать приказы, но рука застыла на полпути. На экране он видел визуальную трансляцию, видел, что происходило там, где арианцы ударили из своих орудий по флоту мышек. И не верил своим глазам. После яркой вспышки, которая свидетельствовала о попадании, вместо кучи обломков стоял всё тот же флот скай. Лишь слабое марево виднелось перед флагманом, словно энергия собралась перед этой пирамидой в подобие стены.

— Ватсон? — выдохнул Андрей.

— Уже анализирую. Капитан, это щит. Лааарискай использовали неизвестную технологию для защиты себя, — проговорил ИИ, слегка повернув голову в сторону Андрея.

Почему Андрей решил, что «божественный ход» должен был сделать он? На поле было три игрока, и каждый мог сделать такое, что перевернёт всё к чертям. Почему Фокин так был уверен, что избранный — только он? Нет, это не так. Андрей никогда не считал себя избранным, он просто делал то, что считал правильным. Но раньше именно