— Ро-со-то-ви-си-ти-чи-ку, — произнес Бодо и несколько раз, не используя мод переводчика, повторил по слогам, добиваясь точного произношения. — Спасибо за новое слово из вашего лексикона, Картер. Так вот, Туканг Джуалан неоднократно ссужал монеты Беверли. Долг она так и не вернула, а он растет с каждым днем. Скорее всего, глупая хомо потащила кхомиака к нему, надеясь откупиться или хотя бы скостить долг.

Вскочив со стула, я нетерпеливо спросил:

— Где искать этого Туканга Джуалана?

— Я скину вам маршрут до его… — Он подумал, вспоминая слово, а вспомнив, совсем по-человечески щелкнул когтями: — Я скину вам маршрут до его офиса! Но глупой Беверли сегодня к достопочтенному Тукангу не попасть, так как мастер преумножения в это время погружен в созерцание внутреннего «я». Так что ищите ее в рапторианском квартале, где она будет ждать пробуждения мастера.

— Мы вам очень признательны, — сказал я, — но хочу предупредить. Хомяк не продается! Он мне дорог как…

— Да сядьте вы, — перебив меня, махнул рукой Бодо. Странный он был какой-то рапторианец. Видимо, нахватался повадок от хомо. — Не нужен мне ваш кхомиак. Я же селекционер, мне хватит образца его генетического материала и права на его использование. Заключим полноценный контракт, все как полагается. Я даже буду вам выплачивать пожизненное роялти от продажи всех видов, полученных с использованием генного материала кхомиака!

Я вернулся на место и посмотрел на него с подозрением. Что за щедрость? Чего он от нас хочет на самом деле?

— Сделаем так, — пыхнув из носового отверстия клубами бурого пара, сказал Бодо. — Идите к Тукангу Джуалану, скажете ему, что от меня. Спросите о Беверли. Если она пошла не к нему, мастер преумножения подскажет, где ее искать. Он курирует весь рапторианский квартал в Первом кубе и имеет свои глаза и носовую щель в квартале хомо. Когда вернете кхомиака, возвращайтесь сюда, и мы поговорим о сделке. За оплаченный мною счет не переживайте, я вычту эти расходы из суммы контракта. Договорились?

— А если мы не найдем хомяка? — поинтересовался я.

— Тогда будем считать оплаченный счет благодарностью за жизнь юного Орана, который был настолько унижен, что ушел, забыв обдать вас ароматом признательности.

Кивнув, я по привычке протянул ему руку, и, к моему удивлению, рапторианец Бодо ее пожал. Моя немаленькая кисть просто утонула в его огромной четырехпалой лапе. Он с энтузиазмом потряс ее, после чего скинул мне маршрут до рапторианского квартала.

Больше не теряя времени, мы с Крисси рванули туда, а Бодо крикнул нам в спину:

— Только не передумайте, Картер! Больше меня вам за кхомиака никто не заплатит!

Выбравшись из района хомо, мы оказались возле Галактического рынка, почти прилегавшего к человеческой зоне развлечений. Здесь движение замедлилось, и в этом нам повезло.

Бежали бы и дальше сломя голову, я бы ни за что не заметил Беверли Синклер, выглядывавшую из-за угла одного из зданий рынка — заморочившую мне голову аферистку, воровку и… ладно, признаю, просто красавицу, с модами соблазнения она или без.

Самое удивительное, что девушка стояла от нас в двух кварталах, если так можно назвать «коралловые» блоки теснящихся зданий, ее скрывала толпа разумных все видов, причем не только ходивших по тверди, но и летающих над головами, но я все равно умудрился не просто ее заметить, но и четко разглядеть. Новые возможности моего разбуженного инициацией тела не переставали удивлять.

Убежать она не пыталась, даже когда заметила меня, — Крисси рванула ей за спину в обход квартала, а я побежал напрямик, на ходу вклиниваясь между инопланетянами и извиняясь за «нарушение границ личного пространства».

Когда я приблизился к воровке, мне захотелось завалить ее «мордой в пол», но это было бы слишком театрально. К тому же Крисси тоже приближалась, и обострять ее непонятно откуда взявшуюся ревность было глупо, так что я просто подошел к воровке и потянул на себя клетку с Тигром. Руки Беверли нехотя разжались.

Хомяк, предатель, издал недовольный писк. Сзади на Беверли набежала Крисси и завалила воровку. Оседлав ее, не сдержалась, врезала пощечину:

— Это за «угощение»! — Добавила еще две — размашистые, с оттягом. — За подставу! За Тигра!

Беверли боли, разумеется, не ощутила, но поморщилась и дружелюбно сказала:

— Хватит, девочка, не позорься. Жалобу за нападение подавать Разуму не буду, а стоило бы. Рейтинг у тебя нулевой, так что вылетела бы со станции, как пробка!

Смутившись, Крисси встала и даже протянула Беверли руку, чтобы помочь подняться. Той это не понадобилось: вот только лежала на спине и — оп! — мгновенно оказалась на ногах. Ее «Подвижность», очевидно, была очень высокой, раз даже изрядное подпитие не помешало.

— Подъем разгибом, — ответила Беверли на мой удивленный взгляд и пояснила: — На Земле увлекалась трикингом. Этакая помесь боевых искусств и акробатики.

Вела она себя так, будто ничего не произошло. И говорила именно то, что укрепило бы это мнение, будь я совсем идиотом:

— В общем так, ребята. Понимаю, как это выглядело со стороны, но богом клянусь, не задумывала ничего плохого. Я тут… немного поиздержалась. Знаю-знаю, обещала вам поделиться экипировкой для Арены, и я не врала. С хомяком бы тоже ничего не случилось! — воскликнула она, заметив негодующий взгляд Крисси. — Хотела продать права на его генетический код…

— Как? — перебила Крисси. — Он же привязан к Картеру!

— Неофициально, разумеется. Селекционеры не брезгуют и нелегальным генетическим материалом. Таких «нечистых» питомцев на Сидусе не продашь, но в отсталых мирах их отрывают с руками! Жаль, не повезло. Разумный, к которому я хотела обратиться, сейчас… э… занят.

— Ладно, допустим, — сказал я. — И что ты планировала дальше?

— Все, что обещала. Хотела на эти деньги экипировать вас, а заодно расплатиться по счету. Если бы повезло, вы бы вообще не заметили, что хомяк пропадал… — Беверли запнулась, ее лицо выразило недоумение. — Так, не поняла, а как расплатились вы? Расчет был на то, что вас не выпустят, пока я не вернусь.

Прохожие обходили нас за метр, а учитывая оживленность этого района, на пользу движению это не шло, у стены рядом даже образовалось что-то вроде пробки. Крепко взяв Беверли за запястье, я оттащил ее под стену.

Посмотрев на Крисси, спросил:

— Жалобу Разуму обязательно мне подавать? Если так, то как это сделать?

—