понимаешь, что триста золотых — это очень много? — проглотил наживку охотник за волшебниками.

— Ну, господин маг, так дела не делаются! — замотал я головой, — Это тысяча для вас много было, я уже торганулся как боженька! Гугель, подтверди!

Трактирщик, которому откровенно не нравилась хищная поза главного мага и морды его коллег, проявляющих всё больший и больший интерес к нам, отчаянно закивал головой.

— Гугель — не последний человек в Дестаде, — погладил я свой живой мясной щит по самолюбию, — Далеко не последний. И он — в доле. Если я буду спускаться, то эта доля пострадает. А если пострадает она, то пострадаю потом я.

— Пострадать ты можешь и по другим причинам, — сделал прозрачный намек волшебник, которому никуда не уперлось выдавать груду золота из своего кармана.

— Эльфы обещали пять тысяч, — выдвинул контраргумент я, — После поимки этого вашего Джо. Только, господа маги, у него есть репутация в этом городе, а у них — нету. И у вас нету. Такие вот дела. Мне трех соточек хватит. Я ж вас до его логова веду, а не до него самого.

Триста золотых — много. Очень много. Невероятно много для трактирщика крайне крутого заведения в огромном торговом городе, безумно много для жалкого прохвоста-попрошайки вроде того, которого изображаю я, крайне неприятно много для такого специалиста как Тирдар-Сказочник. Причем, я имею в виду не оперативные расходы, а вообще активы волшебника. Даже такого крутого как он. Хотя, был бы он умным, то бегал бы за отступниками? Это ведь довольно опасные и отчаянные парни.

Сказочник сам был опасным и отчаянным парнем. Из тех, кто хочет и рыбку съесть и весело покататься. А в рукаве его свободной руки была еще одна волшебная палочка, которой он, опасаясь навредить не последнему человеку Дестады, Гугелю, наколдовал безобидное заклинание правды.

А затем бахнул им в нас!

— Ты знаешь, где логово волшебника по имени Джо⁈ — рявкнул лучший охотник за отступниками.

— Нет! — заорал испуганно Гугель.

— Да!! — не вынеся всей тяжести правды в своих грудях, возопил я. А затем, сделав испуганное лицо и зажав обеими руками рот, сквозанул из «Соли и Песка» так, как будто бы за мной гнались две сотоны и один сборщик налогов!

— Не уйдешь! — торжествующе орало мне вслед из окна голосом радующегося мага, — От меня еще никто не уходил!!!

Ох, хосспади, ну шо за край непуганых идиотов…

Нет, эти-то как раз были пуганые. Пусть даже мирок у нас мирный, простодушный и недалекий, но звание «лучшего охотника за отступниками» кому попало не дадут. Тимур и его команда, ой, то есть Тирдар-Сказочник, вполне были готовы к тому, что тот, по чьему следу они идут, может завести их в замадню или засаду. Маги передвигались по улицам неторопливо, цепко оглядывали окрестности, нюхали воздух, колдовали заклинания, защитились магией, да и вообще шли, прямо как ОМОН на парад трезвенников-рецидивистов.

…ну и пришли, разумеется, к тайному логову волшебника Джо, как я и обещал. Расположенному в доках, в небольшом закутке, где так любят кого-нибудь грабить нормальные люди. Куда бы им еще прийти? Только сюда.

Не переть же мне этих ослов на себе через весь город?

— Пиривет, пиридурки! — поздоровался вежливый я, стоящий перед входом в свою нору, снимая с себя невидимость (маскировку снял еще раньше), а с шести волшебников — чувство собственной безопасности. Одним махом.

Впрочем, остальные чувства тоже того. Снялись. Опытный маг всегда почувствует готовое к спуску заклятие, но, если его нет? Если символы прорисованы, прорезаны и начерчены, но в них нет магии? Если её подадут тогда, когда вы целым стадом вломитесь в подворотню? Если подадут с двух концов, обрушивая на совершенно не готовых к противостоянию с волшебниками магов мощь оглушающих, ослепляющих, дезориентирующих, зеркалящих, бородящих и усыпляющих чар?

— Наталис.

— А?

— Бороды я не заказывал.

— Не капризничай!

Хм, знаете что? Кажется, я люблю эту женщину.

…только ей не говорите.

///

Тирдар-Сказочник не первый раз оказывался в ситуации, когда фортуна повернулась к нему задом. Хотя, может и первый, если считать только последние сто лет, которые он провёл, действуя уже не как одинокий преследователь отступившихся магов, а как лидер сработанной группы. Да и ощущения возвращения в себя после заклятий оглушения было вовсе не свежим событием, так как они, в перерывах между работой, частенько баловались тренировочными дуэлями, в которых использовали сплошь нелетальные заклятия. А как иначе? Взять мага-отступника это одно, а вот узнать у него обо всех секретах, заначках и ухоронках — дело совершенно другое!

Только вот этот достойный и влиятельный маг и в страшном кошмаре не смог бы представить себя, раздетого… совсем раздетого, распятым на двух поперечно сколоченных перекладинах, установленных в логове мага-отступника! Да и ладно бы обычного, от которого можно откупиться, так нет же, от чрезвычайно богатого, могущественного и таинственного Джо Тервинтера, бывшей правой руки архимага Малинора!

В такой ситуации охотник не оказывался никогда. Она ему не нравилась, очень не нравилась. Начиная от штабеля его коллег, лежащих один на другом у стенки, причем, почему-то, настолько бородатых, что Тирдар сразу с ужасом подумал о времени, проведенном ими в этом подвале, заканчивая самим преступником, который в данный момент, весело насвистывая и довольно похабно пританцовывая, крутился около столика, заваленного различными острыми, режущими, прокалывающими и отпиливающими инструментами. Все они были на вид мало того, что очень опасны для безоружных и распятых магов, так еще и грязны, заржавлены и совершенно антисанитарийны!

— Знаешь, почему я предпочитаю ножи? — лукаво взглянул на пришедшего в себя представителя Гильдии худощавый волшебник, мягким движением вытащивший из-за пояса небольшой, но крайне острый даже на вид кинжал, — Магия… она расслабляет даже лучших. Ты же лучший, Тирдар-Сказочник, не так ли? Та-ак…

— Не надо! — с ужасом попросил в прошлом очень импозантный и важный на вид маг, представляющий из себя сейчас простого голого человека в очень непростой жизненной ситуации, — Я всё скажу! Всё! Мы даже не хотели тебя искать! Честно!

— Да⁈ — худая физиономия молодого отступника, украшенная пятнами вокруг глаз, демонстрировала его сильное недоверие этим словам, — Неужели…?

— Честное слово! — взмолился впадающий во всю большую панику маг.

Он неплохо разбирался в людях, образ жизни вынудил. Сейчас же то, что видел Тирдар — ему очень сильно не нравилось. Волшебник