— Я — вижу! — скорчив гримасу, я прошёл к шкафчику, извлекая из него бутылку вина на травах. Отхлебнув из горла, поморщился, — Как будто у тебя, жадины, много вариантов было. Намаялся сам решить проблему, отчаялся, побежал к подруге, которая тебе, вроде как, была должна, а та, вот сюрприз, поступила с тобой также, как и ты со мной. То есть, не говоря худого слова, перекинула тебя через свое крутое бедро. Одной проблемой меньше, одним профитом больше. Классика. Так зачем мне тебе помогать?

Растерянный призрак, которого неслабо колбасило, ответить не успел. Бородатое лицо архимага, прекрасно мне известное, заменила не менее знакомая кошачья морда, которая с самодовольством мне сообщила, что старичок на последнем издыхании и через пару суток даст дуба. Затем она пропала, вернув Вермиллиону говорилку, которой тот тут же воспользовался, панически заорав:

— Помоги мне и я расскажу тебе свой секрет бессмертия! Поделюсь тем, чего жаждут все маги этого мира! Я открою его тебе!! Только помоги!

Винище в бутылке было ну вот совсем не ахти. Не знаю, какой придурок туда пихал целебные травы, но саму концепцию вина он похерил здорово. Получился пряный сиропчик с послевкусием закисшего в ослиной моче укропа. И за это пять золотых? Нет, больше не буду такую дрянь заказывать. У меня почти весь ассортимент хоть и выше пятидесяти градусов крепостью, но всё — вкуснее!

— Я твой секрет давно знаю, — ехидно хмыкнул я, ставя полупустую бутылку на стол, — Он чересчур простой, Верм. Ты никогда не умирал, чтобы переродиться призраком. Ты превратил себя в призрака. Возможно, даже случайно. Перенасыщенная сложными заклинаниями лаборатория, постоянные опыты, могущественная магия, подчиняющаяся тебе. Ты прошёл тот же процесс, которому я подвергал гоблинов и быка, стал волшебным существом. Волшебный волшебник, эфирная информация в форме существа, способная творить заклинания. Правда, из-за того, что ты был так сосредоточен на работе, и получился в итоге сухарь, ставящий логику и рациональность выше всего остального… от чего, в итоге, и пострадал. Сейчас твою зыбкую суть рвут существа куда глупее и слабее тебя самого, но куда более цельные. Жалкий конец.

Каждый ларчик открывается довольно просто, а уж этот-то вообще ничего для меня не стоил. Достаточно было посмотреть на Кума, на Пазантраз, прикинуть закономерности. Фигня вопрос, разминка разума. Мне-то это бессмертие никуда не упало, в таком-то мире. Вон, добился его Вермиллион, а что в итоге? Был вынужден работать тысячу лет в Школе Магии за еду, буквально не сходя с места. Стал врагом чуть ли не всей верхушки Гильдии Магов, тоже отчаянно желающих не умирать. Кончил, как можете наблюдать, отвратительно. Я вчера после пятого нападения эльфийки и то лучше…

— У тебя есть только один выход, старый друг… — вздохнул я, чувствуя себя даже как-то неловко, — Всего один. Сам помочь тебе не смогу, да и не хочу, но шанс у тебя есть…

— Я готов на… всё… — прохрипел призрак.

— Нет, дружище. Ты не готов, — отрезал я, — Но слушай. Еще немного силы у тебя осталось, поэтому ты можешь сделать следующее…

Доброта и всепрощение — это не ко мне, тем более, после всего, что Вермиллион наворотил. Моё детство, прошедшее в Школе Магии? Да, призрак архимага иногда что-то подсказывал, иногда проявлял определенную заботу, но чем всё кончилось? Обманом и использованием меня, когда он дал мне свой сколдекс, чтобы я не только расширил свою башню, но и вписал самого призрака в её основание, позволив удрать из Школы. Я использовал его, он использовал меня, а когда стало выгодно — то он предал, несмотря на то что я буквально сделал его богом.

Пришла пора оплатить этот большой счет. Пусть даже эта оплата мне особо не нужна, да и получена прямым обманом изнывающей от отчаяния сущности.

— Джо! — на этаж ворвался варвароподобный Шайн, что-то жующий, — Я чувствую нечто стра… уоу! Фууу…

— Да ладно тебе, — отозвался я, внимательно рассматривая комок совершенно неприглядной мерзости, хаотично шевелящийся там, где до этого висел искалеченный бывший бог, — Лучше смотри внимательнее.

— Не буду! Меня сейчас стошнит!

— Смотри-смотри. Тебе понравится.

— Сдурел? Что ты творишь? Меня изнутри корёжит! Неприятно как!

— Ничего, сейчас всё будет хорошо! Увидишь, что вылупится…

Перебранка утихла, потому что хреновина, измявшаяся и дрожащая, решила вылупляться. Сначала из неё с жутким воем вылетело пять еле заметных теней, растворившихся в воздухе, затем она надулась, став чуть ли не правильным шаром, а потом лопнула, позволяя своему содержимому приземлиться на пол. Содержимое фыркнуло, кашлянуло, а затем начало отряхиваться, сообщив нам:

— Я родился.

— Ты что за фигня⁈ — тут же возмущенно потребовал ясности Шайн, остервенело натирая собственный бок.

Существо на полу затеяло кашлять, так что вместо него ответил я:

— Это Лунный кот, Шайн. Я бы сказал, что новорожденный, но на самом деле, это полная твоя копия, только не привязанная ко мне. И к тебе. Самый обычный Лунный кот Дахирима. Шайн-младший, то есть. Свободный и независимый.

Бывшему архимагу, раздираемому изнутри как котом, так и частями бога Скарнера, деваться было некуда. Лишенный всей силы, прикованный к башне, зафиксированный моим кругом, Вермиллион мог только агонизировать до конца, чтобы затем, когда он распадется, остатки сущности призрака были поделены между его метафизическими жильцами. Что было бы дальше, я и сам не знал, но вряд ли что-то хорошее. Поэтому, попросту надурив гарантированного смертника, я предложил ему влить все свои оставшиеся силы в образ Шайна-младшего, обещая, что он сможет продолжить существование в форме божественного животного.

— Ну, не очень-то и обманул, — покивал я, почесывая небритый подбородок, — Технически, самого Вермиллиона уже не существовало, а единственной полноценной сущностью тут был как раз Шайн-младший. Так что… я просто вылечил его от шизофрении и дал возможность обрести тело. Или что там у вас вместо него.

— То есть, ты отнял у меня моего двойника, — заключил продолжающий тереть бок драконо-варваро-метло-кот, — А затем вознаградил этот кусок меха, который для тебя вообще ничего не сделал в этой жизни? Жизнью? Свободой? Всем???

— Ой, да иди ты в пень, придурок, — отозвался ему мокрый взъерошенный кот, попытавшийся облизать себе лапу и тут же начавший отплевываться, — Кто-нибудь, выпустите меня из этой башни! Я рядом с вами и срать не сяду, самоубийцы фиговы! Выпустите! Я