костяной диадеме даже и не ухмылялся – те, у кого было много «цацек», вообще отличались сдержанностью. Гедимин впервые задумался о возрасте эльфов – обмолвка, услышанная в Нейе во время состязания дровосеков… а сколько, собственно, лет каждому из вышедших в эту залу, и когда отличия в пару веков перестают замечаться?..

- Хорошо сделано, - сдержанно признал сармат, поводя плечом. – И башни, и печи. И другие вещи. Ниса уже делает своё стекло, даже цветное? А дом Нармаадех не против?

Губы «командира» дрогнули.

- Зоркий взгляд сармата!.. Увы, некоторые секреты дом Нармаадех не разглашает. В Нису привозят стеклянную гальку – как и другие ценные камни, которых здесь нет.

Он как бы невзначай повернулся к свету, и все вставки, стеклянные и каменные, подмигнули Гедимину. Тот мигнул в ответ. «Халькопирит, азурит, гранат… а у других – вообще пирит и трини… а нет, это всё-таки нормальный обсидиан. И стекляшки, и чьи-то зубы и кости… Белая медь или кость, ни золота, ни серебра. И это правители города? Мне казалось, эльфы сами не свои до цацек и камешков. Или тут с сырьём так плохо, что руда идёт за драгоценность?»

- Тонкая работа, - кивнул сармат. – Всё с медных рудников Фиранканы? Там, наверное, уже целый город вокруг шахт и плавилен…

Эльф снова усмехнулся.

- Так и есть, древний странник. Дом Нериннаэ уже строит башни у медных копей Рааласы, к северу от Фиранканы. Скоро у каждого дома микана будет свой город. Вот Ниса – город дома Кесвакаси… Ты присядь, мастер Хеммин. Твой путь был долог, опасен. Голод твоего разума неутолим… а что до голода телесного? Принести еды или питья?

Гедимин опустился на дубовую лавку и резко качнул головой.

- Ничего не нужно. Я бы посмотрел на город… и некоторые вещи. И потом поговорил с кем-нибудь, у кого есть время. А вам тут, наверное, хватает работы без меня.

Взгляд эльфа даже сквозь герметичную броню ощущался пронзительным и цепким, но Гедимин перехватил его и удерживал, пока микана сам не разорвал «связь». В мозгу не щекотало, ни холода, ни тепла сармат не чувствовал – всё-таки ипрон надёжно защищал от «странных» воздействий.

- Что ж, дом Кесвакаси тебе не откажет, - «командир» чуть наклонил голову. – Мы всегда рады и тебе, и твоим сородичам. Пройди по островам Нисы, не опасаясь хищных туч, - им дорога сюда закрыта. После заката моя башня ждёт тебя, но если выберешь другую – рады будут и там.

…Хасены, и правда, держались от города подальше. С западной оконечности острова открывался хороший обзор, не зря там сложили каменный помост и ограждение – «место для любования закатом»… впрочем, огневая точка тоже была бы неплохая – Гедимин даже прикинул машинально, какие орудия тут лучше поставить, но вспомнил, что ничего похожего у микана нет… ну, или они это очень хорошо прячут. Сармат, облокотившись на базальтовую плиту, смотрел на низкие, странно плотные и подвижные тучи на горизонте – пара крупных хасенов процеживала море. Видно, им было что ловить, - на пустой воде до таких размеров не распухнешь…

За серыми гребнями океанских волн были едва различимы белые корабли. Ветер усиливался, и один за другим, приспустив паруса, они галсами уходили в дельту и прятались среди островов. Гедимин взглянул вниз, на корабль, нагруженный рыбой, - ещё трепыхающуюся груду прикрывала «сеть» лозы. Вьюнок сложил листья и поджал побеги, спасаясь то ли от ветра, то ли от засолки заживо, - гребни волн легко перехлёстывали через палубу, и весь корабль и все, кто на нём, блестели от солёных брызг. Под водяным блеском Гедимин различил другой, более тусклый – длинные робы из тонко выделанной кожи пропитали раствором хемны, и вода сквозь неё не просачивалась. Сармат одобрительно хмыкнул и покосился на манжеты Энкесви. На них тоже пошла нить, пропитанная хемной, только её ещё и покрасили, и соединили нити нескольких цветов… «Эльфы!» - Гедимин едва заметно ухмыльнулся.

За первым кораблём шёл второй, длинный и узкий, с обоих бортов увешанный, как поплавками, коробами из пластов коры. За ним под водой что-то двигалось – и Гедимин, приглядевшись, различил бронированное тело, мощные плавники и длинный хвост в колючих щитках. Панцирные рыбы вслед за кораблём возвращались в бухту.

- Ещё ракушки повезли, - Энкесви указал на второй длинный корабль, свернувший в соседний пролив; за ним плыла вереница метровых плакодерм – панцирный косяк. – Теперь уже, видно, на зимовку. Плохое время для морских садов…

Первый корабль уже причалил. Коробов на его бортах не было – они «своим ходом», как недавно плот с камнем, плыли к ступеням, вырезанным в скале. На одном из ящиков стоял эльф-плотовщик и постукивал по воде шестом. В «причале», над и под волнами, виднелись ниши, из той, куда брызги едва долетали, спускались жители с баграми и верёвками. Теперь сармат разглядел, как панцирные рыбы толкают плавучий груз к скале и кружат у островка, чего-то дожидаясь.

Микана с зелёной повязкой на лбу выкатил на боковую ступень тачку мелкой рыбы, очистков от крупной, битых ракушек и мясной обрези и вывалил всё это в воду. Волны вскипели. Панцирники «всасывали» добычу на лету. Кто-то стерёг у дна, кто-то нарезал круги, подбирая то, что отбросило ветром или течением. Пять секунд – и всё стихло. Ни ошмётка на воде, ни узорной брони под ней, - плакодермы исчезли.

«Ракушки?..» - запоздало сообразил Гедимин, глядя, как короба расставляют по нишам под водой и снимают крышки с решётчатых стен. Внутри на широких перекладинах шевелились ряды приоткрытых створок. Садки с моллюсками цедили муть, поднятую со дна.

- Зря ты отказался от угощения, - покосился на сармата Энкесви. – Что лучше свежей рыбы и ракушек с можжевеловой настойкой?

- А зерно у вас растёт? – Гедимин всмотрелся в зелень на дальних островах. Можжевельники на солёных ветрах как-то выживали, хоть и пластались по камням, а вот полей сармат не видел.

- Увы, - отозвался Энкесви. – Дом Кесвакаси пока не приучил степную траву к океанским ветрам. Дубравы и орешники на берегу выручают нас. Ты ведь проходил холмами, встретил Тафара? Он, как всегда, на меня рычит…

Эльф едва заметно улыбнулся.

- Я видел рощи, - кивнул Гедимин. – Да, жёлуди и орехи выросли здоровенные. Как вы успели так обработать деревья за одно поколение?

Микана приподнял бровь.

- Мы? Хотел бы дом Кесвакаси обрести такое могущество! Нет, странник