Опираясь на недавно услышанные от Полины Ивановны факты биографии Ильи Борисовича Плотникова, фантазёрка Вика мгновенно сочинила поясняющую свой вымысел историю:

— Когда наш папа был совсем маленький, его мама с папой, а наши, соответственно, бабушка с дедушкой, развелись и разъехались. С тех пор прошло очень много лет. Даже он своего отца плохо помнит. А уж мы и вовсе деда ни разу в глаза не видели. Вот и решили — разыскать и познакомиться.

— Вон оно как! Лихо, — усмехнулся прапорщик. — Это сколько же вашему папочке было, когда он вас заделал? У меня дети помладше вас будут, хотя я лет на пять сына Борисыча старше.

— Нам многие говорят, что мы выглядим старше своих лет, — не моргнув глазом, тут же нашлась Вика, и изобразила на лице очередную чарующую улыбку.

— Увы, ребятки, промашка у вас вышла. Илья Борисович рассказывал мне, что его единственный сын Антошка умер в девятилетнем возрасте, от лейкемии. Других детей у Плотникова не было. Так что, уж извини, красавица, но ты никак не можешь быть его внучкой.

— Послушай, мужик, тебе не всё ли равно, кто мы такие и зачем нам Плотников? — вмешался Артём. — Нам нужен адрес, тебе — деньги. Так давай удовлетворим наши общие потребности, и не будем лезть друг другу под кожу.

— А с чего ты взял, что я, вообще, знаю его адрес? С тех пор, как Борисыч отсюда уволился, я его больше ни разу не видел. Поговаривали, старик умом малость тронулся — за бесценок продал свою шикарную двухкомнатную квартиру в центре и перебрался жить куда-то в бомжатник на окраину. Вот и вся известная мне информация.

После сокрушительного фиаско у КПП ЦУПУВО, Артём с Викой в гробовом молчании вернулись и сели в машину.

Чтобы как-то взбодриться, Артём включил магнитолу, стал переключать кнопки настроенных радио-каналов. Как назло, всюду была одна реклама. Она-то и подсказала ему выход из сложившейся патовой ситуации.

К тому времени, когда на пятой кнопке вместо набивших оскомину рекламных отбивок зазвучала, наконец, популярная песенка, в голове Артёма созрел план действий.

— Ща все порешаем, — огорошил он хмурую, как туча, напарницу, заводя авто. — В городе же полно детективных агентств, где за деньги нам хоть черта лысого разыщут, было б лишь за что зацепиться. А у нас, считай, на руках его бывший адрес и предыдущее место работы… Выше нос, Викуля, сейчас наш Плотников И. Б. живо отыщется.

Артём остановился возле первого же попавшегося на глаза киоска «Союзпечати», купил газету с объявлениями на оказание всевозможных услуг. Набрал номер приглянувшегося детективного агентства, позвонил и договорился о встрече.

Через четверть часа они с Викой сидели в дорого и со вкусом обставленном офисе, пили кофе с печеньем и наперебой рассказывали главе агентства только что сочинённую по дороге душещипательную историю: о злостном неплательщике алиментов, сбежавшем год назад от молодой мамочки с малюткой на руках. Им, её друзьям, надоело наблюдать за мучениями бедняжки, вынужденной в одиночку поднимать малыша, они решили разыскать подлеца и заставить раскошелиться. Молодые люди продиктовали детективу адреса бывшего места жительства и бывшей работы Ильи Борисовича Плотникова и посулили щедрую надбавку за срочность… И уже через час у них на руках был новый адрес затаившегося Ильи Борисовича. Всё удовольствие обошлось Артему всего в двенадцать тысяч рублей.

Как и предполагал его бывший сослуживец, Илья Борисович переехал из центра на окраину, в трущобы. Теперь он жил, а точнее будет сказать: влачил жалкое существование, доживая отведённый ему свыше срок, в двухэтажном убитом в хлам деревянном строение, назвать которое домом у здравомыслящих людей не поворачивался язык. Хибара Плотникова стояла в окружении еще десятков не менее убогих жилищ, давно определенных высоким городским начальством на снос, но, за неимением средств у города для расселения несчастных «узников» трущоб в нормальные квартиры в новостройках, люди продолжали как-то выживать в этих пародиях на дома.

Единственная, ведущая к Плотникову дорога отлично просматривалась из множества соседних домов, потому подобраться к дому пенсионера (информацию, что Плотников, уволившись с ЦУПУВО, больше никуда на работу не устроился, и жил теперь лишь на скромную военную пенсию, ребятам в агентстве выдали бонусом с адресом настоящего места жительства клиента) незамеченными не удалось. Тёмно-синяя иномарка, плавно подрулившая к одному из убитых временем двуярусных хибар, привлекла к себе не мало любопытных глаз.

Проникнуть в жилище Плотникова не составило труда. Тривиальный способ втереться к старику в доверие был придуман, как обычно, в машине по дороге. Артем зарулил в первый попавшийся супермаркет, где с Викой они набили всякой съедобной всячиной два огромных пакета…

Они пришли к нему просто, не таясь. Двое славных молодых ребят — парень и девушка. Одетые вполне обыденно: парень в обрезанных по колено голубых джинсах и белой безрукавке, девушка в коротком розовом платьице. Примерно так же, по случаю летней жары, сейчас вся городская молодёжь одевалась.

Молодые люди позвонили в дверь. И когда хозяин квартиры, придирчиво оглядев их с макушки до пят в глазок, поинтересовался, чего им, собственно, от него нужно? Пришедшие объявили, что являются членами благотворительного общества «Ветеран», которое в преддверии грядущего Дня Города сейчас проводит акцию, раздавая пенсионерам-военным продовольственные пайки. Для наглядности парень приподнял и раскрыл увесистый пакет, до этого стоящий около его ноги, так, чтобы в глазок было видно его содержимое — там действительно лежали ряды консервных банок, какие-то коробки и пакеты.

Да, такой пакет с припасами сейчас бы совсем не помешал, — сглотнул предательски набежавшую слюну хозяин квартиры. Полученная буквально на днях пенсия уже как-то незаметно уполовинилась, что, как ни крути, означало лишь одно: последние пару недель до следующей ему придётся снова жить впроголодь, и возможно даже вновь опуститься до рысканья по помойкам. Такой богатый продуктами паёк существенно облегчал нищему пенсионеру ежедневную борьбу за выживание. Отказываться от крайне нужной благотворительной помощи было глупо.

Пенсионер открыл дверь и посторонился с прохода, приглашая гостей пройти в квартиру. Но как только дверь за ними закрылась, молодчики взяли хозяина в жёсткий оборот.

Перво-наперво мужчину упредили, что, если попытается звать на помощь, его накажут. Он не поверил и попытался. На первом же «Кааа…» из замысленного: «Караул! Убивают! На помощь! Милиция!», парень легонько тюкнул горлопана ребром ладони по горлу. Там что-то хрустнуло, и дальше мужчина смог объясняться лишь шёпотом. Затрещиной закрепив наказ больше не хулиганить, обидчик за шиворот отволок пенсионера