— Тогда пойду, ноги разомну, — объявил Сутулов открывая дверь. — Заодно и гляну, что там к чему.

— Угу, — кивнул водитель и крикнул вдогонку: — Андрей Павлович, гайцы появятся, попросите, чтоб нас первыми пропустили.

До места происшествия следователь добирался минуты три.

К его приходу вокруг догорающего байка, протаранившего бок встречного туристического автобуса, собралась внушительная толпа зевак. В основном это были пассажиры автобуса, от удара пострадавшие лишь морально и теперь азартно снимающие последствия пережитой аварии на телефоны. Мотоциклист таранный удар не пережил, беднягу буквально расплескало по асфальту, куда он рухнул, отскочив от борта. Рядом с залитой кровью, изломанной фигурой лежал сорвавшийся с плеч байкера рюкзак.

Повинуясь инстинкту следователя, Сутулов протиснулся сквозь толпу и направился к уцелевшим уликам.

— Эй, мужик, не тронь, — крикнул сидящий у автобусного колеса бледный и злой водитель. — До приезда полиции ничего поднимать нельзя.

— Мне можно, — Андрей Павлович показал водителю удостоверение следователя и вернулся в рюкзаку.

Подхватив носовым платком собачку замка, аккуратно потянул и раскрыл молнию. Внутри среди вороха напиханных вещей, Сутулов заметил краешек планшета, подхватил платком и вытянул из рюкзака. Из-за прослойки мягких вещей гаджет не пострадал. Следователь надавил на кнопку активации, и на экране загорелся логотип производителя.

— Так, и что мы имеем посмотреть? — прошептал под нос Андрей Павлович, дожидаясь загрузки устройства.

На загоревшемся экране появился единственный значок какого-то безымянного видео.

— Не густо, — прокомментировал Андрей Павлович и ткнул пальцем в значок.

На экране появилось миловидное лицо блондинки и, обращаясь к зрителю, она заговорила:

— Мы принимаем условие сделки. Готовы открыть тайну при личной встрече и передаче вами обещанной девочки. Чтоб заверить вас, уважаемый, в твердости нашего обещания, часть тайны открою прямо сейчас. Авансом, — девушка улыбнулась. — Наверняка вы в курсе, что полгода назад небезызвестный вам лорд-курас Марсул наведывался в Широкое Запределье. Его непродолжительная отлучка из Долины широко освещалась в прессе, из нее не делалось секрета. Он побывал в Австралии, навестил представителя древней школы Заклинателей Теней. Прошел обряд и обзавелся теневым хранителем. Дочь в поездку по Австралии курас брал с собой, опасаясь оставить одну в Долине. Так визит Марсула в Австралию был подан широким массам. На самом деле это лишь ширма, закрывающая истинную причину. Марсул возил в Австралию дочь для установки теневого ловца, позволяющего, как вам прекрасно известно, скрыть метку Великого Мастера. Мне удалось вас заинтриговать? Тогда до скорой вс…

Изображение вдруг пошло рябью, звук пропал, планшет заискрил и тут же полыхнул в руках Андрея Павловича. Под изумленные ахи-вздохи толпы Сутулов отбросил воспламенившийся гаджет вместе с занявшимся платком.

— Слышь, служивый, у тя, прям, как в той песне, — усмехнулся водитель. — Наша служба и опасна и трудна…

— Ага, обхохочешься, — поморщился следователь.

— Ты как?

— Нормально.

— Пальцы не обжег?

— Целы, как видишь.

— Ну, считай, повезло. Я те вот что скажу, это корейцы, прихвостни пиндосские, спецом нам барахло всякое сливают. Сплошной контрафакт гонят. А мы и рады хавать задешево. А потом вот такие фейерверки на ровном месте случаются. Это еще ладно на воздухе стоял, а, прикинь, такая дрянь в машине бы загорелась. Спалило б все к едрене фене.

— Да уж, — кивнул Андрей Павлович и больше не слушая водителя отошел в сторону.

Прокручивая в памяти странный видеоролик, он вдруг поймал себя на мысли, что недавно где-то уже видел блондинку и, определенно, слышал ее голос. Но вот где, как не мучился вспомнить не смог.

Следователь Сутулов озадаченно почесал затылок и пошел встречать подруливающую к месту происшествия машину ГИБДД.

Дмитрий Гришанин

Трубы Тегваара

Пролог

Они успели спокойно сфоткать четыре могилы и, перебравшись на третий ряд, начали поиски пятой, когда до их ушей донёсся взволнованный шёпот оставшейся на дороге девушки.

— Артём, внимание, у нас гости! — проинформировала Вика.

И тут же за спиной Артёма, буквально в шаге, раздалось вкрадчиво-тягучее шипение, от которого кровь заледенела в жилах. Одновременно такое же зловещее шипенье послышалось ещё из нескольких мест, вокруг последней могилы, у которой, на свою беду, оказались удалившиеся от дороги фотографы.

Наработанная в Школе Теней чуйка на опасность сработала, опережая мысль. Провалившись в боевой режим тени, Артём кинулся прочь из смертельно опасной ловушки, на бегу пряча в карман смартфон. Две бросившиеся наперехват горбатые, но на диво проворные, твари опоздали лишь самую малость.

Артем вырвался из окружения. А оставшийся на могиле до смерти перепуганный сторож, завопил ему вслед во всё горло:

— Нееет! Я не знааал! Я не хотееел! Меня застааа!..

Отчаянный крик Игоря перешел в жуткое бульканье.

Но у Артёма не было свободной секунды, чтобы обернуться и узнать, что же там стало с помощником. Зловещие горбуны преследовали его самого по пятам. Гнали по кладбищенской земле, как зайца. А чуйка тени сиреной вопила в мозгу, требуя еще ускориться, потому как выстоять против горбатых тварей без оружия у него не было ни единого шанса. Спасение обреченного на позорное поражение человека сейчас зависело только от быстроты ее ног.

На свою беду, в момент внезапной атаки Артём находился спиной к дороге, и ему пришлось удирать от горбатых тварей вглубь кладбища.

Демонстрируя чудеса прыгучести среди могил, гранитных плит, крестов и оград, как натуральный русак, Артём с добрую минуту петлял, уворачивался, и всячески сбивал преследователей с «хвоста» внезапными ускорениями и резкими торможениями. Наконец возникла ситуация, когда он оказался лицом к дороге, а группа преследователей целиком собралась за спиной. И изрядно натруженные ноги из последних сил понесли его к дороге, где Вика в боевом режиме тени, лихо управляясь одновременно парой штыковых лопат, уже вступила в отчаянный бой с тремя горбунами.

Наблюдая на бегу за боем напарницы, Артем невольно подивился поразительной сноровке нападавших на Вику существ. Атакующие девушку твари почти не уступали ей в скорости, а лезвия лопат сталкиваясь в бою с когтями тварей, высекали снопы искр, отлично видимых в ночи, как будто когти у тварей были из камня.

Перехватив затравленный взгляд набегающего напарника, девушка, выполняя очередной замысловатый разворот, швырнула ему навстречу одну из своих лопат. И, не глядя достиг её снаряд цели или нет, тут же прогнулась в изящном стремительном мостике, уходя от выпада когтистых лап сразу двух противников. Подхватила с асфальта валяющуюся здесь же, под ногами,