Империи готовы оставить за родом Антиповых владения в первом круге только на условиях полного протектората. Принять участие в этом договоре никто со стороны не сможет. Подобное возможно только в отношении непосредственных соседей по периметру. По результатам гона граф Новиков вряд ли сможет справиться с дополнительной нагрузкой. Остаётесь только вы. При этом княжич очень лестно отзывается о ваших отношениях и называет союзником.

— Варианты? — понимая, что вариантов всего два, тем не менее спросил я.

— Протекторат в вашем лице минимум на два года или полная потеря владений для рода Антиповых в первом круге, без права претендовать на подобную привилегию два следующих поколения, — отчеканил Сидак. — И это тоже официальная позиция Имперской канцелярии.

— Жестко… Но, я понял вас, Геннадий Алексеевич, — кивнул я. — На данный момент я не вижу критических противоречий, которые мешают нам с княжичем Антиповым подписать подобное соглашение, но мне нужно время, чтобы взвесить все риски и принять окончательное решение.

— У вас на это не меньше недели, ваша светлость, — кивнул в ответ Сидак. — И, как я понимаю, предварительное решение положительное?

— Не нужно на меня давить, Геннадий Алексеевич, — холодно улыбнулся я. — Если Император решит передать надел другому владетелю, то я не стану этому препятствовать, чтобы получить какую-то выгоду для своего рода. Род Антиповых сейчас находится в очень неприятном положении и это не тот случай, когда нужно рвать чужую территорию на части. По крайней мере, я этого делать точно не стану.

— Возможно, именно поэтому мне поручили сделать вам подобное предложение, Ярослав Константинович, — слегка поклонился представитель банка. — А теперь вынужден откланяться. У меня сегодня назначено ещё несколько встреч. Редко выпадает случай увидеть в одном месте столько дворян со всех ближайших земель. Приятного вечера, ваша светлость. Рад был увидеть, что вы всё ещё придерживаетесь выбранного пути.

— И вам хорошего вечера, Геннадий Алексеевич, — нейтрально ответил я. Банкир в очередной раз продвигал какие-то интересы и снова я толком не мог понять, на кого он работает. Если у Сидака был доступ к документам за подписью самого Императора, которые ещё не увидели свет, то это какой-то невероятный уровень влияния. Но при этом меня не оставляла мысль, что этот человек преследует исключительно свои интересы. — Приятно было с вами пообщаться.

Бурное общение буквально высосало из меня все силы. Приходилось постоянно анализировать не только слова многочисленных собеседников, но и их поведение. Мимика, жесты, движение энергии в Источнике… Насколько бы проще всё было, будь у меня уже Ментал! А допустить ошибку в оценке новых знакомых я не имел права. Потому что это могло очень серьёзно сказаться на будущем всего моего рода. Сейчас уже одной ошибки было недостаточно, чтобы развалить всё, что я успел построить, но до полной стабильности нам было ещё очень далеко.

— Вижу, вы немного подустали от моей вечеринки, Ярослав Константинович, — едва я пришёл к мысли, что пора возвращаться домой, прозвучал в нескольких метрах от меня голос светлейшего князя Пожарского.

— Слишком много людей, Евгений Александрович, — вежливо кивнув губернатору, ответил я. — Добрый вечер.

— Людей много, а толку чуть, — хмыкнул в ответ глава рода Пожарских. — Обычная история для нашего мира. Приятно, когда среди толпы находятся толковые люди, способные добиваться поставленных целей. Ещё раз хочу выразить своё восхищение вашими действиями до и во время гона. Если бы все владетели действовали в том же ключе, то мы могли избежать множества жертв.

— Благодарю, ваша светлость, — кивнул я. — Это был результат общих усилий всей моей дружины.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Пожарский. — Леонид Евгеньевич не раз восхищался вашими людьми и их удивительной подготовкой. Всего тысяча человек, а такой потрясающий результат… Даже поверить тяжело, что вы действительно справились без посторонней помощи.

— Уверен, что у вас достаточно возможностей проверить данные статистики, ваша светлость, — вернул я улыбку собеседнику. — Со своей стороны могу гарантировать, что все переданные мной данные максимально полные и точные. По крайней мере, личный слуга Его Императорского Величества в информации статистического ведомства не сомневался.

— Личный слуга Императора? — едва заметно, но голос губернатора дрогнул. Пожарский виртуозно владел лицом и держал под контролем свой дар, но даже такого человека могли задеть некоторые вещи. — Иван? Вам довелось пообщаться с ним?

— Всё верно, Евгений Александрович, — спокойно кивнул я. Скрывать это особого смысла не было. Сам Иван об этом не просил, а я предполагал, что губернатор и так в курсе происходящего. — Буквально перед началом приёма я встретился с этим человеком в вашем саду. Мы обсудили с ним ряд вопросов относительно гона и я пошёл на приём.

— Поэтому вы задержались почти на час, Ярослав Константинович? — явно что-то прикидывая, уточнил Пожарский. — Господин Зейд мне сказал, что ваша сестра была взволнована вашим долгим отсутствием.

— Всё верно, ваша светлость, — ответил я.

— Что ж, это многое объясняет, — немного рассеянно произнёс губернатор. Он всё ещё смотрел на меня, но я видел, что светлейший князь думает о совершенно других вещах. Правда, главе рода Пожарских хватило всего нескольких мгновений, чтобы прийти в себя и вернуться к разговору. — Вы ещё долго сегодня планируете быть у меня в гостях, Ярослав Константинович?

— Если честно, то уже планировал ехать домой, когда вы подошли, ваша светлость, — признался я. Растягивать и дальше это мучение смысла никакого я не видел. Продолжительный спокойный сон казался мне значительно более привлекательной альтернативой шумной вечеринке.

— Тогда я правильно сделал, что решил к вам подойти сейчас, — располагающе улыбнулся князь и я вдруг подумал, что этот человек мог быть очень успешным на переговорах. — Дело в том, что род Пожарских всегда платит по своим счетам, а я не привык оставаться у кого-то в долгу. Во время прорыва ваши решительные действия не дали аномальным чудовищам прорвать оборону первого круга и спасли массу жизней. Но эти заслуги перед всей Российской Империей и о них мы уже говорили. Господин Зейд сказал, что обязан вам своей жизнью и жизнями своих людей. За такие вещи невозможно рассчитаться деньгами и я не хочу, чтобы вы подумали, что я хочу откупиться от рода Разумовских.

— Даже в голову такое не приходило, Евгений Александрович, — ответил я и это действительно было так. Светлейший