чем у всех остальных. Стоявшие рядом с Анастасией молодые люди однозначно заметили, что ослепительная княжна не отрывает взгляда от скромного, бедного барона. Как бы это не вылилось для Ожегова в череду дуэлей.

— Я… Это был мой долг, как гражданина Империи и дворянина, — удивительно искренне ответил Ожегов. — Каждый бы так поступил на моём месте.

— Разумеется, — в этот раз мне уже тяжело было сдержать улыбку. Сколько таких «каждых», как тараканы, разбежалось из Твери, как только объявили о сборе ополчения? Кажется, Роман Викторович относился к тому самому исчезающему виду аристократов, которые свято следовали своему долгу. — Как и все мы. Скажите, Роман Викторович, могу ли я считать ваши слова о союзном договоре между нашими родами полноценным заявлением о намерениях?

— Если вы сочтёте, что род Ожеговых достоин стать союзником Разумовских, то я с радостью подпишу этот документ, — ни секунды не раздумывая, ответил барон.

— Хорошо, — кивнул я. — Готовьте свои складские площадки. Есть большая вероятность, что мне понадобятся дополнительные площади для развития бизнеса в Твери.

— Рад это слышать, ваша светлость, — кивнул барон.

— Хорошего вечера, Роман Викторович, — крепко пожимая руку Ожегову, попрощался я. — Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество между нашими родами.

— Благодарю, — снова полыхнул краской Ожегов. Скорее всего, барон рассчитывал не только на деловое сотрудничество, но это уже не от меня зависело. Роман на пару мгновений дольше задержал мою руку, и я вдруг ощутил, что отчётливо вижу его дар. Глава рода Ожеговых неосознанно открылся, показывая мне полное своё доверие, а я на долю мгновения удивлённо замер. Совпадение? Или я действительно увидел такие же особенности сфер, как у Аларака?

— Постараюсь не подвести вас ни в чём, Ярослав Константинович.

Ожегов тут же направился к Насте. С таким видом, будто выдержал полноценный бой. Однако, всем было очевидно, что из этого сражения молодой барон вышел победителем, заручившись одобрением главы рода Разумовских. Анастасия тут же изящно свернула разговор со своими собеседниками и поплыла в сторону просторной террасы. Скорее всего, для этих двоих вечер будет удивительным. Про себя я подобного сказать не мог, потому что впереди мне предстояло очень много новых знакомств. Но перед этим я решил сам подойти к княжичу Антипову.

— Мои соболезнования, Антон Алексеевич, — положив руку на плечо парню, произнёс я. Пусть его отец не заслуживал никакого снисхождения и я бы с радостью лично убил его в бою, но это никак не влияло на то, что его сыну было хреново от полученной так внезапно новости.

Это, кстати, тоже было крайне странно, если подумать. Где были родовые слуги князя? Где дружина? Почему глава не самого слабого рода, имевшего владения в первом круге обороны аномальной зоны, погиб настолько тихо и незаметно? Даже его сыновья об этом ничего не знали. Если бы речь шла о боевых действиях или войне, то я бы не удивился. Но на Дальнем Востоке было тихо.

— Благодарю, ваша светлость, — потерянно кивнул Антон. — Я немного… Я пока не особенно понимаю, что именно произошло, но постараюсь в этом разобраться.

— Вы не один, Антон Алексеевич, — попытался подбодрить княжича я.

— Мой оставшийся брат точно не в счёт, Ярослав Константинович, — криво усмехнулся Антон. — Маловероятно, что он когда-то сможет вернуться обратно в Российскую Империю. Меня больше другое сейчас беспокоит…

— Что именно? — чуть сместившись в сторону, чтобы отгородиться от основной массы гостей парой колонн, серьёзно уточнил я.

— Владения моего рода сейчас под угрозой, — тихо ответил Антон. — Фактически, Антиповы почти не пострадали в результате гона. Вся дружина, кроме сотни Прохора Александровича, была отведена из владения. Активы рода не пострадали, как и поселения на нашей территории. Технически, никто не мешает Антиповым вернуться домой. А вот фактически…

— Далеко не факт, что вам позволят это сделать, — понимающе кивнул я. Сто километров приграничной полосы аномалии были настолько лакомым куском для большого количества аристократических семей страны, что об этом даже говорить смысла не было. Если бы не прямой контроль Императора за распределением этих земель, то там бы шли настоящие войны между претендентами. И молодой княжич, чудом уцелевший после гона девятого уровня, казался не особенно надёжной защитой для такого участка стратегически важной территории.

— Именно так, ваша светлость, — предельно серьёзно кивнул Антон. — До всех этих событий у моего отца было очень много сторонников и официальных союзников. Часть из них разорвали связи с моим родом после опалы батюшки. Ещё часть отвернулась после завершения гона. Маловероятно, что на мой призыв вспомнить старые клятвы кто-то откликнется. Роду Антиповых нужны новые союзники. Люди, на которых можно положиться и которые не ударят в спину при первой возможности. Я понимаю, что история отношений между нашими семьями богата разными противоречиями, но сейчас мне не к кому обратиться. Если это возможно…

— Род Разумовских окажет своим соседям любую помощь, которая потребуется для обороны владения до момента полного укрепления власти на вашей территории или решения Императора по этому вопросу, — чуть опередив собеседника и не дав тому превратиться в просителя, произнёс я. — В качестве налаживания добрососедских отношений в первом круге обороны, могу предложить вам обмен опытом и совместные учения родовых дружин.

— Благодарю вас, Ярослав Константинович, — глядя мне в глаза, ответил княжич. — Я этого не забуду.

— Хорошего вечера, Антон Алексеевич, — понимая, что пора возвращаться к обществу, произнёс я. — Номер мой у вас есть. Контакты моих Ратаев у Прохора имеются. В ближайшее время нам нужно будет встретиться и обсудить детали сотрудничества.

— Обязательно, ваша светлость, — чуть просветлел Антипов-младший. — И вам хорошего вечера.

Кивнув себеседнику, я вышел из небольшой ниши за колоннами, где мы смогли укрыться от любопытных глаз множества гостей. И практически сразу напоролся на заграждение из пары тверских дворян, поджидавших меня у столика с напитками. Это стало началом длинной череды картинных улыбок и фальшивого интереса. Но, перед тем, как нырнуть в болото светского общения, я увидел представителя Имперского Банка, который зашёл в нишу, где находился Антон Антипов.

Где-то через час стало окончательно ясно, что живым меня с приёма не выпустят. Череда знакомых, малознакомых и вообще незнакомых лиц сливалась в одну однородную массу, в которой мне было крайне сложно ориентироваться. Князья, графы, бароны, производственники и просто денежные мешки,