но у нее возникло ощущение, будто впереди показался свет. Если они сумеют исцелить пропавших девушек, превращенных в демонов с помощью копии Источника, одной задачей для них станет меньше.

Лорен шагала по коридору на втором этаже, лишь мельком отмечая, что происходит в палатах, мимо которых проходила, как вдруг резко затормозила возле одной. И заглянула в распахнутую дверь, присматриваясь к больной на кровати, застеленной крахмальным бельем.

Это была дочь директора Лэнгдона. Видимо, она перенесла операцию, которая должна была вернуть ей способность передвигаться после того, как прошлым летом она попала в аварию и осталась парализованной.

Лорен медлила у двери, погрузившись в задумчивость. Ей вспомнилось, что сказала Таэга в пентхаусе прошлой ночью – насчет способности Источника не только исцелять болезни, но и вызывать регенерацию конечностей.

Если Источник Арканума может творить такие чудеса, тогда он наверняка может вернуть радость движения тому, кто ее потерял.

Не дыша и чувствуя, как легкие у нее в груди сжались вдвое, Лорен шагнула в открытую дверь. Она старалась ступать бесшумно. Кроме дочери Ивадора Лэнгдона, лежащей в постели, в палате никого не было.

Лорен застыла у постели девушки, стрелки часов на стене гулко тикали, отсчитывая секунды и минуты. Постепенно ее беспорядочные мысли обретали смысл, выводы нанизывались один на другой…

Пока за ее спиной не застучали каблуки.

Круто обернувшись, Лорен увидела вошедшую в палату вампиршу. Ее короткие острые пряди волос поблескивали жидким серебром при свете, косо проникающем сквозь жалюзи на арочном окне за спиной Лорен. Вытатуированная на ключице роза казалась кровавой.

– Каланта… – запинаясь, выговорила Лорен.

Вампирша улыбнулась ей.

– Как приятно наконец-то познакомиться с вами, мисс Калла.

Лорен замерла. Откуда она знает ее имя?

Каланта подошла к изножью кровати и изящным движением сложила руки на груди. Черный бархат ее платья длиной почти до пола резко контрастировал с белизной кожи.

Дыхание Лорен участилось, она пыталась собраться с мыслями.

– Что вы здесь делаете? – наконец вырвалось у нее.

Но еще до того, как она успела договорить, в палату вошел директор Лэнгдон. Шурша академической мантией, он подошел к Каланте, плотно закрыв за собой дверь порывом призрачного ветра.

Пол завертелся под ногами Лорен.

– Это были вы… – прошептала она Каланте. – Так это с самого начала были вы…

В голове у нее проносились события последних нескольких месяцев, разрозненные детали мозаики наконец начали вставать на места.

Ей вспомнилось, как демоны-близнецы напали на нее, и как она могла бы поклясться, что слышала шум в переулке за их спиной, когда они с Дарьеном бросились в погоню за близнецами, уверенные, что только эти двое следили за ними. И что только их надо догнать и убить. Они и не подозревали, что рядом был третий – вампир, который поспешил к Каланте, сообщить, что человеческая девчонка находится под защитой Дьяволов.

Вспомнилось, как Сабрина вдруг появилась в переулке у Альбулового Рынка – очень удобно, будто кто-то высадил ее из машины специально, чтобы ее нашел вервольф, обыскивающий эту территорию в поисках пропавшей сестры. И чтобы он обратил Сабрину в надежде получить информацию, которая приведет его к сестре, а обращение Сабрины подтолкнуло к действиям саму Каланту.

Вспомнилось, как Каланта предложила союз Дьяволам и вольфам, чтобы Источник Арканума не попал не в те руки. В последующие недели на Лорен никто не нападал, никто не являлся за ней в аптеку, где она была наиболее уязвима. А она, как дура, поверила, что это талисман Авертера прячет и защищает ее.

Предложенный союз был инструментом, предназначенным для того, чтобы подобраться поближе к Лорен. Чтобы сразу узнать, если она найдет Источник.

– Вы все это время знали, что демоны и есть пропавшие студенты, – глухо выговорила Лорен. – И пользовались этим знанием, чтобы обманом убедить нас довериться вам. Это вы проводили эксперименты над ними с помощью копии Источника.

– Вынуждена признаться, что это была не только я, – отозвалась Каланта. – Мне помогали, – самодовольно улыбнувшись, она умолкла и стала ждать, когда Лорен найдет место в общей картине для новой детали мозаики.

– Рэндал… – с шипением вырвалось у нее. Той ночью в кухне Адских Врат, когда с Дьяволами связался Рэндал с приказом явиться к нему, они ломали головы, кто мог их выдать. – Это вы рассказали ему о нас. И вы же заставили его заключить Завет Крови с Дарьеном, чтобы у меня появился мотив для поисков Источника Арканума.

И она действительно хотела избавить Дарьена от метки Завета – особенно от такой. Но это не значило, что она хотела отыскать Источник.

– Да, – кивнула Каланта. – Однако ты так и не смогла его найти. А в «Dominus Volumen» сказано, что Источник можно найти только при желании. У нас нет способов принудить тебя к поискам. Нет, ты должна сама этого захотеть.

Этого они и ждали, стоя в стороне, но благодаря созданному обществу все это время наблюдая за ними на законных основаниях.

Лорен оскалилась, сжала кулаки.

– Это вы подставили Таэгу. Что, не так? А потом ваши подручные напали на Даллас, когда она наткнулась на улики, подброшенные вами в штаб-квартиру Флота.

– Таэга и Отдел магической защиты подобрались к разгадке слишком близко. Когда она начала одно за другим выявлять места, где мы регулярно принимаем грузы от Синдиката, я поняла, что от нее надо избавиться. Маленькая кража подписи со стороны Джонатана Кайла, обращение к блюстителям закона, – и они будут только рады в этой ситуации умыть руки, что относится также и к ОМЗ. Что может быть ужаснее для следствия, чем обнаружить в роли виновного одного из своих соратников, а именно – всеми уважаемого командира Ангелтинского Флота?

Кулаки Лорен задрожали.

– Суд ни за что не примет такие доказательства.

– Примет, – терпеливо разъяснила Каланта, – при наличии нужных связей.

С ними играли. Все происходящее было грандиозным, построенным на манипуляциях планом, чтобы подставить неугодных, прикрыть собственный зад и завладеть предметом поисков.

– Нам известно, что вы нашли вторую половину свитка, Калла, – продолжала Каланта. – И ты отдашь ее мне.

Лорен уставилась на директора широко распахнутыми глазами.

– Так вот почему вы не исключили нас с Даллас за проникновение в закрытую часть библиотеки! – Ей отчаянно не хватало воздуха, легкие сжались, поле зрения стало размытым по краям. – Вы надеялись, что мы сумеем получить из свитка информацию, которая вам пригодится.

Лэнгдон даже не взглянул на нее.

– Мне надоело ждать, Калла, – заговорила Каланта. – И пока вы развлекались, расшифровывая свою половину свитка и наверняка что-то утаивая от нас, нам удалось перевести нашу. И выяснить, что кровь Эразмуса