– Что будем делать? – прошептала она в напряженной тишине. – Мы должны помочь ей.

– Поможем, – пообещал Дарьен. Он по-прежнему крепко прижимал ее к себе, стараясь, чтобы между ними не осталось ни намека на просвет, но больше всего он не хотел, чтобы она видела его лицо – вернее, совершенно беспомощное выражение, проступившее на нем.

Впервые за всю свою жизнь Дарьен понятия не имел, как теперь быть.

* * *

– Я прошу об одолжении.

Дарьен стоял во дворе перед домом – один, Лорен уже уснула. После объятий в машине она почти все время молчала, и ему было мучительно больно оставить ее сейчас, не обнимать и не утешать. Но не сделать этот звонок он не мог. И вместе с тем чувствовал, что Лорен надо побыть одной, надо обдумать то, что она узнала.

Последовала пауза: детектив из Отдела магической защиты Финн Солис не сразу узнал голос Дарьена.

– Слушаю.

– Если я предоставлю вам информацию, необходимую, чтобы получить ордер на обыск в доме Каина и посадить его, вы дадите мне кое-что взамен?

Финн ответил без колебаний:

– Называйте цену.

Дарьен невольно расслабил плечи.

– Мне нужно, чтобы с Таэги Брайт сняли все обвинения. Ранее сегодня вечером ее подставили и арестовали без всяких на то оснований.

Молчание в телефоне длилось столько, что Дарьен уже думал, Финн повесил трубку. Но наконец тот заговорил:

– На это понадобится время. Тот, кто ее подставил, постарался сделать так, чтобы она точно не вышла на свободу.

Дарьен рассудил: хорошо, что Финн, похоже, в курсе этой неразберихи и понимает, что Таэга не имеет никакого отношения к Источнику Арканума, пропавшим девушкам и Синдикату кровяных снадобий.

– Объяснитесь, – отрывисто велел Дарьен и тут же добавил: – Пожалуйста.

– Жезл, который мы нашли на месте убийства Иобы Дойл, принадлежит ей. Принадлежит Таэге Брайт.

Дарьен провел пятерней по волосам.

– Вот дерьмо. Вы уверены?

– Мы вытащили из его памяти последние заклинания: это в самом деле ее жезл…

– Это еще ни хрена не значит, и вы это понимаете. Ее же подставили.

– Знаю, – подтвердил Финн. – Это я знаю. И сделаю все, что смогу, Кассель. Клянусь. Но вы должны понимать, насколько скверно все это выглядит. Жезл – не единственная улика: если не вдаваться в подробности, в ее кабинете в штаб-квартире Флота мы обнаружили больше объектов, представляющих интерес, – видимо, Даллас случайно перехватила улики, когда их подбрасывали, и так же случайно чуть не сорвала все. Финн продолжал: – ОМЗ не может просто закрыть на это глаза, мы должны во всем разобраться, прежде чем снять с Таэги обвинения. Но что-то подсказывает мне: едва Рорк услышит об аресте жены, он сделает все возможное, лишь бы смыть пятно с ее имени.

– Ясно, – вздохнул Дарьен. У него начиналась головная боль. – Ясно, – он посмотрел в сторону чугунных ворот в конце усыпанной гравием подъездной дорожки и обнаружил, что глаза саднит от переутомления. – В доме Каина есть мозаика – изображение возрождающегося феникса. Он как-то сказал мне, что, если бы мог как-нибудь закупорить в бутылку силу феникса и исцелиться с ее помощью, он так и сделал бы. Передайте это своим ребятам – и увидите, достаточно ли этого, чтобы получить ордер на обыск, – он знал, что ОМЗ ищет все, что может иметь отношение к крыльям феникса – метке, найденной на трупах девушек, а также к тату с головой феникса на шеях самозваных мракоумертвителей. – По тому, какой шумный вдох сделал Финн на другом конце линии, Дарьен заключил, что не ошибся в своих предположениях. – Если вам удастся проникнуть к нему в дом, вы найдете все необходимое, чтобы посадить его. Там настоящая фабрика кровяных снадобий.

– Ясно, – довольным тоном откликнулся Финн. – Спасибо вам.

Дарьен снова пригладил ладонью волосы.

– Не благодарите. Просто… позвоните, когда что-нибудь выяснится, ладно?

– Непременно. – Финн отключился, а Дарьен еще долго стоял во дворе перед Адскими Вратами, глядя в ночное небо. И умоляя восемь богов и богинь Алой Звезды даровать ему истину.

51

Утром Лорен на автобусе отправилась в аптеку Мордред и Пенелопы.

Сегодня подсчет кассовых остатков занял у нее больше времени, чем обычно, потому что ее мысли были поглощены тем, что удалось узнать минувшей ночью, а также арестом и заключением Таэги. Блюстители закона схватили невиновную, и никто из Дьяволов не знал, что теперь делать. Казалось, что если что-то и менялось в последнее время, то только к худшему.

Поднявшись из-за стола и собирая в стопку наличность, Лорен попятилась и чуть не сбила с подоконника мистера Сухарика. Вот только…

Выронив деньги на стол, Лорен уставилась на горшок с растением и невольно разинула рот.

Прежде чахлый и жалкий, мистер Сухарик вдруг стал втрое выше и крупнее. Его высота достигала уже трех футов, листья сделались зелеными.

Не просто зелеными, но и сочными, пышущими жизнью и здоровьем.

Едва она поняла, что это может означать, у нее завертелись в голове мысли. Ей вспомнилось, как пару недель назад, когда Дарьен порезался в этой комнате стеклом от разбитого горшка, его кровь капнула в почву у корней мистера Сухарика. Лорен учащенно задышала, осознавая, в чем дело…

Неужели в крови Дарьена содержится ключевой ингредиент антидота, который им так необходим? Того самого антидота, который превратит демонов обратно в тех, кем они были прежде?

Если так, значит, она могла случайно узнать, чего недостает в лекарствах доктора Атлас и Каланты. Недостающий ингредиент – кровь провидца, а точнее, целительные свойства, которыми она обладает, доставшиеся провидцам в дар от Источника Арканума.

Лорен плюхнулась на стул.

Прошло немало времени, прежде чем она нашла в себе силы позвонить Дарьену, но ее звонок сразу переключился на голосовую почту. Она оставила сообщение, объясняя то, что узнала насчет мистера Сухарика и антидота.

Закончив работу, она позвонила Мордред и Пенелопе и отпросилась на остаток рабочего дня. Как обычно, ведьмы-близнецы засыпали ее назойливыми и бестактными вопросами, но наконец согласились подменить ее и пообещали быть в аптеке через сорок минут.

Когда сорок минут истекли, Лорен взяла пробу почвы из горшка с мистером Сухариком и села на автобус, идущий до главной городской больницы.

* * *

Доставив образец почвы к матери Таннера, доктору Атлас, и объяснив, как она узнала о крови Дарьена и целительных свойствах, которыми она обладает, Лорен направилась к выходу по безукоризненно белым коридорам.

Ей казалось, будто с ее груди упал камень. По этой мрачной дороге им еще предстояло ехать и ехать,