За спиной послышался с трудом сдерживаемый смех развеселившегося демона. Он явно приготовился наслаждаться этим редким зрелищем. Между прочим, хорошо, что о себе напомнил.

— Теперь ты, — повернулся к Тануку, проявившему похвальную инициативу, о которой он просто обязан пожалеть.

Если этого не сделаю, меня просто не поймут люди, отслужившие в армии.

— Мигом на корабль. Собери у людей телефоны и камеры. Утопи их в реке. Ещё распыли на палубах какой-нибудь безвредный галлюциноген. У тебя же есть пространственное кольцо? Найди в нём что-нибудь подходящее. У тебя три минуты. Время пошло. Живо! — придал ему ускорения, даже не спрашивая, как он будет выполнять этот приказ.

Глубоко вдохнув, позабыв про Барбоса, изо всех сил напряг свои куцые способности, подстёгиваемые нуждой. Как знает любой практик, это лучший способ их развития. Ни на секунду не усомнился в том, смогу ли выполнить задуманное. Сделают ли мои питомцы всё, как нужно. Хватит ли у меня сил. Не перестараюсь ли. Не совершаю ли ошибку. Не попадут ли под удар диабетики и гипертоники. Даже тень неуверенности могла воплотить эти страхи в реальность. Чаще всего люди добиваются успеха именно из-за незнания, что это невозможно.

Дотянувшись до корабля своей аурой, ставшей похожей на призрачное облако, что далось довольно тяжело, накрыл его аспектом страха. Постарался сделать это как можно более дозированно, в виде короткого импульса. После мощной разрядки, просадив резерв ядра почти до дна, сразу же вернул ауру в исходное состояние. Такое чувство, словно я чуть не вывернул себя наизнанку. Не лопнул, словно перекаченный воздушный шарик. Слишком уж большую площадь пришлось накрыть. Учесть расстояние, скорость движения объекта, количество препятствий. Просветить словно рентгеном сразу весь корабль, а потом пробить его аурой сверху донизу, это вам не послушать чихание кота. Тут нужна и сила, и сноровка, и немалая доля везения. Честно говоря, даже сам удивился, что всё получилось с первого раза.

Издали было видно, как люди на палубах теплохода массово попадали на пол, потеряв сознание.

— Спрячься под водой и плыви сюда в своей второй форме, — хрипло передал дракону.

Почувствовав головокружение, устало осел на песок. Уже более спокойно принялся восстанавливаться.

Размывшись тенью, Барбос исчез раньше, чем я задницей коснулся песка. Когда нужно, чуйка у него работала. Демон почувствовал, что сейчас не время спорить или жаловаться. Очень надеюсь, что у него найдётся какая-нибудь дурь. Хранимая не для личного употребления, само собой, а в качестве ингредиентов или расходников. Танук являлся опытным ритуалистом, а также говорящим с мёртвыми. Наверняка у него найдётся что-нибудь воздействующее на сознание, но главное, способное отразиться на анализе крови. Если эти бедолаги на корабле успели поднять тревогу, вызвав помощь, то доказать потом уже ничего не смогут. Кто поверит в существование драконов в наших-то загрязнённых реках, где и рыбы почти не осталось, изученных вдоль и поперёк. Здесь не Шотландия с её знаменитым озером Лох-Несс.

Даже если кто-то начнёт копать глубже, чем нужно, то найдёт лишь кучку путанных показаний, порождённых галлюцинациями, провалы в памяти, а также гору пустых бутылок из-под спиртного. На теплоходе и без меня водки, как грязи на берегу. Осталось к этому добавить любопытные показания анализа крови, если успеют сделать. Скрыть своё состояние пассажиры не смогут. Любой полицейский сразу поймёт, что они находятся под воздействием каких-то веществ. Наркотики на корабле не найдут, поэтому проблем из-за этого у них не будет. Танук достаточно опытен, чтобы не допускать самых распространённых ошибок новичка. Поэтому проблем из-за передозировки не возникнет. Не потому, что он любит людей, а из-за профессиональной гордости и высокомерия.

Единственное, за что потом могут зацепиться власти, — это за пропажу телефонов, плюс поломку корабельного сервера. Но и в этом случае искать будут не сказочное чудовище, ведущее себя словно ещё один глюк, а ловкого воришку. Ничего получше придумать просто не успел. Да, у этого плана имелись слабые места, вроде показаний членов экипажа, которые должны нести вахту, но следователи скорее поверят, что они что-то пытаются скрыть, чем раскрыть. Естественно, будучи в сговоре. Поскольку это старый пассажирский теплоход для небольших круизов по внутренним линиям, нарушений на нём даже особо искать не нужно. Кроме того, в такую рань на палубах собираются только любители выпить да поговорить. Собственно, а зачем бы ещё им брать эти путёвки? Пенсионеры, которых на теплоходе, должно быть, тоже немало, проявляют активность ближе к вечеру. Сейчас не их смена, если так можно выразиться.

На всякий случай я попросил демона перед уходом разбудить рулевого и машиниста. Остальные сами очнутся, чуть позже. По большому счёту, мне всё равно, на что они спишут обморок, на проделки сказочной нечисти, телефонного воришки, запустившего сонный газ в вентиляцию, магнитные бури, лишь бы не посадили корабль на мель или не врезались в кого-нибудь. Тогда эта история привлечёт гораздо больше общественного внимания, чего хотелось бы избежать. В ней начнут разбираться уже всерьёз, докапываясь до самых мелочей. Пока же относительно курьёзный случай не тянет на занятие первых полос главных информационных агентств. Может, в криминальной хронике промелькнёт, или на каналах каких-нибудь блогеров. По крайней мере, на это надеюсь. А что ещё остаётся?

Через некоторое время, отжимая снятые штаны, недовольно поинтересовался у дракона и демона, принявших человеческое обличие, а где мы, собственно, находимся?

— Недалеко от Онежского озера, — виновато сообщил Гуань Шэн, будто провинился ещё и в этом.

— Где? — прервав своё занятие, изумлённо на него посмотрел.

— Недалеко от Онежского озера, — послушно повторил дракон.

— Я спрашиваю, где это? — терпеливо уточнил.

— Вологодская область.

— Что мы делаем в Вологодской области? — опешив, спросил притихшим голосом, боясь услышать ответ.

Подозреваю, он мне не понравится. Так и случилось.

— Направлялись в Финский залив по Волго-Балтийскому каналу. Только немного заплутали.

— Зачем? — продолжил распутывать этот клубок.

— Хотели порыбачить. Наловить на обед свежей рыбы. Вы обещали Кукле, когда она пыталась нас остановить.

Не стал спрашивать, получилось ли у неё.

— Ещё вы собирались показать потрясающие места, где водятся русалки, и щедрые туристы с топографическим кретинизмом оставляют полные сараи водки. Сказали, нам это нужно. В хозяйстве пригодится. Вроде как узнали об этом по телевизору.

Сейчас дракон вёл себя намного вежливее, не то что вчера. Получив объяснение, я почувствовал приятное тепло. Стыд согрел лучше любого одеяла.

«Твою мать!» — захотелось отвернуться, чтобы выругаться.

Потом найти