class="p1">Я медленно провела пальцами по коже. Кончики пальцев закололо от легкого холода. Нет, это не просто рисунок, а еще один источник ледяной стихии.

И что это значит?!

Забыв о ванне, я торопливо сменила платье на то, в котором впервые очутилась в замке. Подавила в себе порыв тут же отправиться к Аро. Нет. Оголяться перед ним и говорить о знаках на собственном теле я не собиралась. Если к кому и обращаться с таким деликатным вопросом, так это к женщине. К Лилиане.

Да, я все еще не доверяла ей до конца. Но кому мне еще довериться?

Жрицу я нашла в библиотеке — огромной комнате с высокими стеллажами, заполненными книгами и свитками. Стены здесь украшали карты и картины с изображенными на них ледяными просторами и заснеженными пиками.

При взгляде на последний я невольно вспомнила о церемонии… А еще — о первом в моей жизни полете на драконе.

Лилиана сидела за столом, обложенная свитками и книгами. Ее лицо было сосредоточенным и серьезным. Она вскинула голову, заслышав мои шаги. И все прочитала по моим глазам с первого взгляда.

— Что такое? Что тебя тревожит?

Помедлив, я все же оттянула в сторону платье, оголяя плечо. А с ним и символ, напоминающий веточку, покрытую изморозью.

Ахнув, Лилиана подалась вперед. А после отвела меня в сторону, подальше от арки, которая виднелась за ее спиной и вела в другой зал библиотеки.

— Не может быть, — громким шепотом воскликнула она. — Как… Как такое возможно? Когда это случилось?

— Во время брачной церемонии. Но что это?

— Метка истинности, — выдохнула жрица. Прошептала, словно обращаясь сама к себе: — Невероятно…

— Что это значит? — нахмурилась я.

— Это значит, что ваши с королем души связаны невидимыми нитями. Что ты — его истинная пара.

— Не понимаю…

— Знак истинности появляется лишь тогда, когда две души, предназначенные друг другу, находят друг друга в этом мире. Это твой рок, Леди Изо Льда. Прости… — Лилиана послала мне виноватый взгляд. — Ты, наверное, не хочешь, чтобы тебя так называли.

Я только отмахнулась. Не до этого теперь.

— Что мне теперь делать? Чем это грозит для меня?

— Боюсь, что теперь тебе придется бороться со своими собственными чувствами. Твое сердце будет неудержимо тянуться к королю, независимо от того, что говорит твой разум. Ты будешь хотеть быть рядом с ним, ты будешь стремиться к его прикосновениям, ты будешь жаждать его любви.

Я в ужасе покачала головой.

— Я этого не просила… Я не хочу быть марионеткой! Не хочу, чтобы мои чувства были навязаны мне магией!

— Мне жаль. Но высшие силы и ледяная стихия уже сплели ваши судьбы. И то, что метка появилась на твоей коже, значит, что твоя душа сама выбрала этот путь.

Я совершенно запуталась. Так кто же все-таки решал, что мы с королем предназначены друг другу? Судьба? Стихия? Моя собственная душа?

Нет. Последнее быть правдой никак не могло.

Я безотчетно провела рукой по плечу, чувствуя под пальцами покалывание метки — зримое напоминание о нашей с королем связи. А Лилиана, поднявшись из-за стола, шагнула ко мне. Порывисто сжала мое запястье.

— Никому не говори, что ты обнаружила. Слышишь? Никому!

Глаза Лилианы сверкали. Даже не знала, что она, сдержанная и спокойная, может быть такой.

— Но почему?

Я и сама не была в восторге от случившегося. По правде говоря, все это настораживало меня и даже… пугало. Плыть по течению, быть пешкой в руках многоликой судьбы я желала меньше всего.

Но если ко всему этому причастна и магия, а точнее, объединяющая нас с королем стихия… Разве ему не нужно об этом знать?

Хватка Лилианы стала сильнее. Она отчеканила, будто пытаясь выбить слова в моем разуме:

— Никому ни слова. О метке не должна знать ни единая живая душа.

16. Шепот древних свитков

Лилиана так торопилась уйти, что оставила на столе все свои книги и свитки. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь окна, падали на мое плечо, очерчивая рисунок на бледной коже.

Я бы с большим удовольствием избавилась от него. Но если верить Лилиане, это невозможно.

Прикрыв тканью метку, я снова и снова прокручивала в голове наш разговор. Я — истинная пара короля-дракона. Вот только эта мысль вызывает во мне лишь протест и глухое раздражение.

Мне снова навязывали роль, которую я не просила. Сначала — роль Леди Изо Льда, безвольного источника силы для короля. Теперь еще и это. Истинная пара… Это звучало, как приговор. Как оковы, сковывающие мою волю.

Но я не хотела быть частью чьего-то плана. Ни тогда, ни, тем более, теперь. Не желала быть пешкой в чужой игре. Но чьей? Богини Калиах? Или некой богини судьбы, богини провидения?

Как бы то ни было, я не собиралась слепо следовать пути, проложенному высшими силами. Если мне суждено стать парой короля, я сделаю это по своей собственной воле, а не потому, что мне так предначертано.

Пара короля… Я тряхнула головой, прогоняя смущающую меня мысль и рассыпая по плечам белые локоны. Подошла ближе, к столу, за которым недавно сидела Лилиана и услышала негромкие голоса.

Ведомая любопытством, я заглянула в арку. За ней виднелся прямоугольный зал со сводчатым потолком. Высокие узкие окна, словно бойницы, пропускали мягкий рассеянный свет.

Вдоль стен высились шкафы, заполненные свитками, книгами, пергаментом и чернильницами. На полках я разглядела различные инструменты для письма: перья, ножи, линейки, а также баночки с чернилами.

В центре зала располагались длинные деревянные столы с наклонными столешницами. За ними на высоких деревянных креслах с жесткими спинками сидели пятеро молодых мужчин в коричневых балахонах.

Писцы… А зал этот, вероятно, скрипторий.

В зале царила тишина и покой, прерываемые лишь шуршанием перьев по пергаменту. В воздухе витал запах старой бумаги, чернил и воска. Трудно представить, как много ценнейших знаний тут хранилось!

Так и оставшись для писцов незамеченной, я вернулась к столу Лилианы. Если я правильно поняла ее роль, она — жрица, проводящая ритуальные обряды, но вряд ли только те, что касались короля и Леди Изо Льда. Но мне вдруг стало интересно: что она изучала в библиотеке, соединенной со скрипторием?

Философские трактаты? Любовные баллады?

Улыбнувшись этой мысли, я взяла в руки один из свитков. Написан он был на незнакомом мне и, судя по самому свитку, древнем языке. Возможно, именно на