от охраны нужно было отказаться хотя бы потому, чтобы заставить поверить скандинава в мою неустрашимость.

— И пусть! — не унимался Свен. — Лучше внимание к живой, чем забвение… — маг запнулся. — Прости, — в его глазах светилось сожаление. — Кажется, ты предлагала выпить чай.

Шифровка о чае досталась мне в наследство от прабабушки Зои. Она очень любила этот напиток, отдавая предпочтение именно ему, а не кофе или какао. Сама ли она или кто помог, но были придуманы зашифрованные послания. Вроде и тема тривиальная: предложить гостям выпить чашечку чая или кофе, но на деле все оказывалось куда более интереснее.

С самого детства, слушая неспешные семейные беседы в поместье Роговых, я отмечала ужимки, переглядывания, поджимание губ и прочие мелкие проявления мимики и жестов, которыми обменивались прабабушка Зоя и моя мама. А после наблюдала, как они поддерживали друг друга на семейных советах даже в тех делах, которые до этого вроде и не обсуждали.

Когда подросла, то и меня обучили этому несложному тайному языку. Как раз в этом самом особняке во время очередных школьных каникул. А после я научила этому и друзей: Луку Лукиани, Кайсу и Свена Олбу. Но один друг погиб, а с другой — мы не общаемся. Давно. Уже лет пять, а может, и больше. Со мной остался только Свен.

Кайса. В последнее время мне ее не хватает. Циничные шутки, звонкий смех, отрезвляющий арктический креатив в исполнении Кайсы отлично скрашивали школьные будни. Интересно, она сильно изменилась или осталась такой же упрямой, гордой и независимой? И ведь даже у Свена не спросишь: он давно живет отдельно от семьи и почти не общается с ними. Предпочитает вести бизнес с людьми. Особенно в последнее время, особенно после знакомства с Маком, моим отцом. Почему-то его часто так называют подельники. Папа на это только отмахивается.

Свен познакомился с папой почти четыре года назад, когда скандинав неожиданно нагрянул ко мне в гости в Эдинбурге. Я тогда еще жила у папиных родителей, а сам Патрик Мак Кенси приехал в очередной раз зазывать меня в мир магии. Лишь только Свен услышал, что есть возможность вернуть мне магические силы, как его голубые глаза загорелись от этой идеи. И не в фигуральном смысле, а вполне себе в настоящем. Я первый раз видела, чтобы друг не смог контролировать свой выброс магии. Такое обычно происходит с детьми, реже с подростками, но чтобы со взрослыми магами…

Магические силы наполняют всю сущность мага. Они пронзают его кости, мышцы, органы. Магия растворяется в теле, а ее ток можно почувствовать вместе с движением крови по венам. Чтобы колдовать, необходимо собирать силы и направлять в определенную точку. В этом помогает магический браслет.

Студентам в школе выдают такие браслеты. Они называются учебными и имеют равный друг другу заряд, минимизируя разницу в потенциалах. На полную можно применять магию с помощью настоящего личного браслета, который маг получает после выпускного экзамена. В принципе, в этом и заключается экзамен: получить личный магический браслет.

Вот после такого экзамена Свен и заявился ко мне. Дедушка и бабушка приняли гостя легко и благодушно, чего нельзя было сказать о папе. Но и тот вскоре оттаял и принялся уговаривать меня на одно авантюрное приключение.

После приключений в сельве мне не особо хотелось засиживаться на одном месте. Иногда даже казалось, что Дмитрий Делянов ищет меня, чтобы отомстить за смерть друга. И пусть я лично не виновата в смерти Малыча, высоченного и накаченного начальника поискового лагеря, но косвенно все же причастна к тем трагическим событиям. Мы тогда здорово помешали планам людей по поимке студентов европейской школы магии и попутно освободили индейцев-работников, нанятых на раскопки обманным путем. Мы — это я и Карлос. Венесуэлец, информатор, папин соратник, авантюрист, красавчик, бабник и мой друг.

Я до сих пор не знаю, почему доверилась этому человеку пять лет назад. Но не жалею о принятом тогда решении. Карлос — отличный друг. Он для меня почти как старший брат. Вместе с дедушкой Уильямом он выдавал меня замуж, пока папа изображал одного из гостей.

Папа не расстался с идеей увеличения магической силы. По всему миру он ищет источники магии в надежде стать полноценным магом. Пусть. Я уже как-то успокоилась и смирилась, что силы не вернуть. Побывав пару раз в мире своего детства и юности, почувствовав ряд неудач в работе с чужими украденными браслетами, я отдалилась от дел отца.

Не могу я использовать чужой браслет. Не могу. Меня будто выворачивало наружу. Все внутренности разом решили поменять свое место, стоило только взять в руки украденный магический браслет. До сих пор помню холодный пот, что стекал по спине, как тряслись руки, когда я надевала его. Папа решил, что это все от волнения. Но нет. Это от отвращения. Когда же от приступов тошноты стала кружиться голова, я сорвала магическое украшение, сдирая кожу на запястье.

Как ни уговаривали меня папа и Свен, но надеть и уж тем более применить чужой браслет я не могла. Браслеты-подделки с нелегального рынка на меня не действовали так остро. Они вообще не действовали. То ли обычные побрякушки, то ли в них было так мало магии, что она и не ощущалась.

— У тебя что, есть подключение к Бездне? — не удержался от шутки папа, забирая пустой самодельный браслет. — А как иначе объяснить, куда девается магия из этих самокруток?

— Они бракованные, — бурчал Свен.

— Потенциал. У нее очень большой потенциал. Вот мы его и не можем наполнить. — Отец усмехнулся и активировал свой браслет. У него они долго не задерживались. Все же внутреннего магического резерва у папы нет. А потому всю силу он черпает из амулетов, магических батареек, которые напитывают его браслет. Когда запасы силы подходят к концу, ему приходится искать новый магический источник. Мне искренне хотелось верить, что маг отдал папе браслет добровольно. Но… мало кто способен на такой альтруистический поступок. Добровольно остаться без сил, без возможности колдовать — то еще удовольствие. Уж я-то знаю.

Живя в мире людей, я поняла, что его отличие от мира магии заключается в том, что там все решает сила, а у людей — деньги. И папа платит много, очень много за браслеты. Достаточно для переезда к людям, открытия своего дела или приличного счета в банке. Но так поступают не все охотники за браслетами. Малыч и Делянов —