было в ужасном состоянии. В правом желудочке – пулевое отверстие, из которого при каждом ударе сочилась кровь.

«Как я и думала, пуля попала прямо в сердце, – подумала Элиза. Если бы она не пробила сердечную стенку, то можно было бы просто ее вытащить, но она прошла дальше. – Пулю не обнаружить из-за крови. Придется разрезать».

Элиза вздохнула. Операция была опасной.

– Я разрежу сердечную стенку скальпелем. Профессор Питер, приготовьтесь.

– Да, леди де Клоранс.

– Следите за давлением, оно начнет падать.

Питер напряженно сглотнул. Элиза сделала глубокий вдох и начала делать разрез скальпелем, начиная с участка, пробитого пулей. Разрез был недлинным. Как раз такого размера, который был необходим, чтобы вытащить пулю. Но даже из такого крошечного разреза хлынула кровь. Теперь весь хирургический костюм Элизы был покрыт кровавыми брызгами.

– Давление падает! Систолическое давление семьдесят! – крикнула медсестра. Но и без ее предупреждения было ясно, что происходит: биение сердца ослабло из-за внезапной потери крови. Пациент мог погибнуть в любой момент.

«Десять минут. Нет, пять минут. За это время мне нужно успеть достать пулю».

Всего пять минут. Битва со временем началась. Сердце пациента может остановиться в любой момент.

– Профессор Питер! Протрите кровь, ничего не видно!

– Да!

Сделав глубокий вдох, Элиза взяла длинный металлический пинцет. Она осторожно проникла щипцами в отверстие.

«Пожалуйста…»

Из-за большого количества крови Элиза не могла увидеть, где именно находится пуля. Она знала о примерном ее расположении только благодаря сделанному ранее рентгеновскому снимку. Теперь ей оставалось лишь двигаться на ощупь.

Конечно, задача была непростой. Сердце постоянно сокращалось. К тому же, если действовать вслепую, можно повредить проводящую систему сердца, что приведет к его остановке.

«Скорее всего, пуля в трехстворчатом клапане, который ведет к предсердию».

Элиза переместила пинцет, но ничего не нащупала. Медсестра снова закричала:

– Профессор, давление снова падает! Уже шестьдесят!

Элиза закусила губу. Ситуация была критической, но она старалась сохранять спокойствие.

«Все в порядке. Ты справишься, Элиза».

Кровь брызнула ей в лицо и попала даже на волосы. Но девушке было не до этого. Она снова принялась искать пулю.

И тут она почувствовала, что щипцы за что-то зацепились. «Нашла!» Элиза обрадовалась, обнаружив ее, но тут же побледнела, когда поняла, где именно она находится.

«Кажется, это треугольник Коха».

Здесь находится атриовентрикулярный узел, который обеспечивает работу сердца.

«Если поспешить, оно остановится, и Меркет умрет».

– Профессор, уже пятьдесят! – вновь объявила медсестра.

Элиза снова переместила скальпель. Даже она, с ее железными нервами, не могла оставаться полностью спокойной. Девушка молилась о том, чтобы не задеть клапан: «Прошу: помоги мне, Господи».

Послышался звук соприкосновения металла с металлом. К счастью, пуля была небольшой, поэтому ухватить ее было не сложно. Элиза осторожно потянула ее, стараясь ничего не задеть. Все в операционной затаили дыхание.

Вскоре показался запачканный кровью пинцет, сжимающий маленький предмет.

Все с облегчением вздохнули. Девушка с фонарем снова сотворила настоящее чудо. Сердце не остановилось. Однако Элиза не спешила расслабляться.

– Это еще не конец, – твердо сказала она. – Не теряйте концентрации.

– Да, профессор!

Она всего лишь достала пулю. Самое сложное еще впереди: нужно разобраться с сердечной стенкой.

– Дайте нить.

Элиза сделала короткий вдох. В теории задача была простой: нужно всего лишь наложить швы. Однако на практике для этого требовалось немалое мастерство.

Сердце находится в постоянном движении. По-разному бьются правое и левое предсердия, не останавливаются потоки крови. Разорванные сердечные мышцы нужно сшивать на ощупь, объединяя эндокард, миокард и эпикард, то есть внутренний, средний и наружный слои мышцы. И эту крайне сложную задачу нужно выполнить в очень короткий срок, прежде чем пациент умрет. В Империи и даже во всем мире с подобной операцией не справился бы никто, кроме Элизы.

«Ты сможешь. Ты должна это сделать», – подбадривала себя девушка.

Элиза приступила к работе, хлынула кровь. Питер старался как можно лучше очистить рану от нее, но поток было не остановить.

Ничего не было видно. Элиза работала все равно что с закрытыми глазами, но ей помогал накопленный опыт.

В операционной царила мертвая тишина. Давление падало, но медсестра ничего не говорила. В этот момент все это было неважно: эта информация ничего не изменит.

Элиза и сама чувствовала это. Сердце вот-вот остановится, и тогда пациент умрет. Единственный способ это предотвратить – вовремя наложить швы.

Наконец с ними было покончено. И Питер, и остальной персонал потрясенно уставились на результаты труда Элизы. Швы вышли аккуратными, а кровь остановилась.

Все посмотрели на нее. Эта хрупкая девушка в очередной раз продемонстрировала свой талант.

Элиза выдохнула и закрыла глаза от усталости.

– Леди де Клоранс… – полным восхищения голосом произнес профессор Питер.

Но, похоже, что все они обрадовались раньше времени. Швы были наложены, но случилось нечто ужасное.

– П-профессор! Сердце! Сердце не бьется!

Элиза открыла глаза и увидела, что сердце графа остановилось. Все побледнели. Они приложили столько усилий, но оно все равно остановилось.

– Леди де Клоранс… – с сожалением в голосе обратился к ней Питер.

Врачи и медсестры с грустью на лицах смотрели на пациента. Однако Элиза не сдалась. Она взобралась на операционный стол и, склонившись над пациентом, начала массаж сердца.

– Профессор?!

– Это еще не конец! Возможно, это только временная остановка сердца из-за недостаточного кровоснабжения. Ему срочно нужно переливание!

Она все силы вкладывала в прямой массаж сердца. В отличие от непрямого массажа, который обычно делают во время сердечно-легочной реанимации, она напрямую касалась сердца пациента.

«Еще чуть-чуть! Это всего лишь временная остановка! Его можно спасти!»

Элиза была так напряжена, что по ее лицу вместе с кровью графа стекали капли пота.

– Переливание! Быстрее! Еще!

Она изо всех сил пыталась продлить жизнь Меркета, пока другие врачи выполняли ее поручение. Наконец, к всеобщему потрясению, сердце графа снова забилось.

– Бьется!

– Он спасен!

Все в операционной зааплодировали. Элиза наконец-то хоть немного успокоилась. Это был невероятный момент. Она практически поверила, что потеряла пациента.

Однако, спустившись со стола, Элиза тяжело вздохнула. Операция сильно ее вымотала. Времени прошло совсем немного, но процесс отнял у нее много сил.

«Нужно продержаться еще немного!»

После того как Элиза увидела вновь бьющееся сердце, напряжение немного спало, но в тот же миг она почувствовала сильную усталость. Однако на этом ее работа не закончилась. Теперь нужно было провести вторую операцию.

– Профессор Питер.

– Да, леди де Клоранс.

После того как Элиза совершила чудо прямо у него на глазах, мужчина проникся к ней еще большим уважением. Увиденное он запомнит на всю жизнь.

– Вы сможете закончить операцию? Мне