была прекрасна даже без вычурных нарядов и украшений.

«Элиза. Лиза».

Линден проговорил про себя ее имя. В этот раз он действительно намеревался работать, но все равно не мог сосредоточиться на документах.

«А вот она от работы не отрывается. Неужели я ее совсем не волную? – недовольно подумал он, украдкой взглянув на девушку. Линден и слова в документах не мог разобрать, а вот Элиза, похоже, не испытывала никаких трудностей. Вот это концентрация! Принц ощутил себя совершенно незаметным. – Не будь такой».

– Элиза, – позвал он. – Лиза.

Но девушка ничего не ответила. Она была так погружена в работу, что даже его не услышала. Линден сделал недовольное лицо. Элиза не сделала ничего плохого, но ему все равно стало обидно.

– Кхм… Лиза.

– А? Вы меня звали?

Элиза подняла голову.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. Иди сюда, – сказал он, указав на диван.

– Я и отсюда вас слышу.

– Слишком далеко.

– Да нет…

– Говорю же, далеко. Иди сюда. Я тебя не слышу.

Элиза покраснела.

– Не обманывайте. Опять же будете ко мне приставать.

Девушка быстро училась. Линден не в первый раз звал ее к себе на диван, и она уже понимала, к чему это ведет.

– Не буду я приставать.

– Я занята. Мне нужно работать.

Тогда Линден сменил тактику.

– Тогда, может быть, угостишь меня чаем?

– Чаем?

– Да. Заваришь для меня?

– Только чай и ничего больше не попросите? – с подозрением спросила Элиза.

– Ты мне не веришь?

Элиза не могла ему отказать. Она заварила чай и принесла ему чашку. По кабинету распространился приятный аромат.

– Осторожно, он очень горячий.

– Спасибо.

Девушка поставила чай на стол и собиралась вернуться к своей работе, но в этот миг холодные пальцы юноши схватили ее за запястье. Линден притянул Элизу к себе. В свои объятия.

– Линден!

Она растерянно смотрела на него.

Вдруг его губы коснулись ее губ.

«А обещали, что будем работать!» – подумала Элиза.

– Я не обещал тебя не целовать.

Обманщик! Но вскоре девушка перестала протестовать. Как только язык Линдена проник ей в рот, разум тут же покинул голову. Он с жадностью впивался в ее губы и отпустил Элизу, только когда та задрожала и на глаза ее навернулись слезы.

– Обманщик!

– Почему это?

– Вы обещали, что не будете приставать!

– Разве? Я такого не помню.

Линден улыбнулся, но отчего-то его улыбка казалась угрожающей.

– Перестаньте. Мне правда надо работать.

– Работай. Разве я тебе запрещаю?

– Как я могу так работать?

Линден рассмеялся. Почему она такая очаровательная? Почему вызывает в нем такие чувства? Его губы оказались возле ее уха.

– Элиза. Лиза.

Линдену было приятно видеть кольцо на безымянном пальце девушки. Его возлюбленной, которую он никогда не отпустит.

«Быстрее бы жениться».

Линден чмокнул угрюмую Элизу в лоб. Снаружи его ждало много дел и тревог. Но рядом с ней все они были забыты. Его переполняли самые светлые чувства.

Внезапно их спокойное время вместе было нарушено.

– Леди де Клоранс! Экстренная ситуация! У нас пациенты в тяжелом состоянии!

Элиза вскочила с места.

– Что за пациенты?

Она была немного смущена тем, что коллега застал ее в таком провокационном положении – на коленях у принца. Но все лишние мысли были отброшены, когда Элиза услышала его объяснение.

– Два пациента с огнестрельными ранениями: у одного задето сердце, у второго – печень.

Элиза вмиг стала серьезной. Огнестрельные ранения, еще и такие тяжелые. Подобные раны легко могут оказаться смертельными.

– Мне нужно идти, ваше высочество.

Линден расстроился из-за ухода девушки, но ничего поделать было нельзя. Она всегда беспокоилась о пациентах.

– Им оказали первую помощь?

– Да, этим занимается барон Грэм.

– Кто эти пациенты?

Ответ врача потряс не только Элизу, но и Линдена.

– Глава Палаты лордов граф Меркет и министр финансов граф Дорисон.

Элиза и Линден поспешили к пациентам. Ситуация была серьезная.

«Черт. Зачем им понадобилось устраивать дуэль? – ругался Линден. – Конечно, для аристократов это обычное дело, но все равно…»

На Западном континенте представители знатных домов часто вызывали друг друга на дуэль. Аристократы Пруссии и Австрии, стоило только кому-то их обидеть, тут же хватались за мечи и гордились шрамами, полученными во время дуэлей. Иногда юноши даже специально оставляли шрамы на своих лицах. В Бритии дуэли проходили не так часто, но все равно не были редкостью. Политические противники любую мелочь могли использовать как предлог для дуэли.

«Почему именно Меркет и Дорисон?!»

Ситуация становилась опасной. Они оба были важными фигурами среди враждующих партий. Если умрет хоть один из них, нестабильная политическая ситуация обострится еще сильнее.

«Пока этого допустить нельзя. Еще не время, – думал Линден. У него были другие планы. Пока ни он, ни Михаэль не хотели такой катастрофы. – Черт. Они оба зрелые люди! Из-за чего они могли так повздорить?»

Вскоре Линден и Элиза прибыли на место. Вокруг важных пациентов уже столпилось множество врачей и медсестер.

– Пропустите! Где пациенты?

– Леди де Клоранс!

Врачи с облегчением посмотрели на Элизу.

– Сюда!

Она пробралась к пациентам. Из смущенной девушки с пунцовыми щеками она мигом превратилась в серьезного профессионала.

Элиза внимательно осмотрела пациентов. Оба были в критическом состоянии. Особенно граф Меркет, которому прострелили грудь. Он все еще истекал кровью, и просто чудо, что до сих пор продолжал дышать.

«Как же так?..»

Элиза встревоженно кусала губы. Граф Меркет был настроен к ней крайне враждебно и даже предпринял несколько безрезультатных попыток навредить ей. Однако в этот момент Элиза не думала о вражде. Граф Меркет был для нее не более чем пациентом, нуждающимся в помощи.

– Что насчет их состояния?

– Плохо. Граф Дорисон получил серьезное ранение в живот, похоже, повреждена его печень. Он находится в шоковом состоянии. У графа Меркета все еще хуже: систолическое давление всего шестьдесят.

При таком низком систолическом артериальном давлении он мог умереть в любой момент!

– Вы сделали ему рентген грудной клетки?

– Да, вот снимок.

Барон Грэм протянул Элизе рентгеновский снимок. Все было хуже, чем она ожидала: пуля попала прямо в сердце. Самое опасное ранение из всех возможных! То, что он все еще жив, – настоящее чудо. Раны Дорисона были немного менее серьезными. Элиза поспешно осмотрела его и убедилась, что пуля попала в печень. Вероятно, была задета крупная вена.

– Что скажете, леди де Клоранс? Их можно спасти?.. – спросил Грэм.

Все затихли. Больница Имперского креста была лучшей в Империи, но ни один врач не мог справиться с такими ранениями. Вся надежда возлагалась на девушку с фонарем.

Линден, третий принц Михаэль, который примчался