доброй душе сразу организовал половину тарелки козьего молока и даже немного сыра, чему зверь был весьма доволен и позволял себя так по-панибратски таскать. Мастер так же ушел к себе в комнату.

Я проводил взглядом эту парочку и остался один за столом. Тишина долины навалилась разом, даже стало немного не по себе. Тут было тихо так, что слышно, как потрескивают угли в очаге и где-то далеко, на склоне, блеет коза. Делать видать ей было нечего.

Я посмотрел на перчатку Вэнь Чжо. Потом на свою, из синего льда. Положил обе рядом.

Разница была чисто визуальной. Оба рунных артефакта выполняли все заданные их создателем задачи и работали исправно. Вот только меня бесило, что мои руны лежали снаружи, а его внутри, невидимые, защищённые самим металлом.

Разломать? Цао, конечно, прав по-своему. Самый прямой путь. Но нет. Разломать я всегда успею, а вот второй такой перчатки у меня не будет. Злобный старик с молниями на вывеске вряд ли горит желанием поделиться ещё одной. Возвращаться в город, чтобы выбить из него знания? Заманчиво конечно, но нет. Не в ближайшие лет десять.

Поэтому я засунул их обратно вы рюкзак. Зато достал Камень Бурь с груди и принялся его вертеть.

Тоже ведь, та еще зараза. Обещал же я тебя взломать. Я закрыл глаза и сосредоточился на камне, стараясь подавать свой этер внутрь и при этом использовать его как щуп, щарящийся внутри пустоты. До этого я данный артефакт практически не трогал и не изучал, а сейчас под воздействием досады на свою неумелость и не понимание куда двигаться дальше, решил поковыряться хотя бы тут.

Камень лежал на ладони, тёплый, привычный. Я ведь носил его на шее с того самого дня, когда система привязала его ко мне, и за всё это время воспринимал как данность. Фильтр. Штука, через которую я жрал ядра зверей без последствий. Грелка-сигналка, которая предупреждала об опасности холодом и о сильном этере теплом.

И маяк, подающий сигналы.

А ведь камень получил второй уровень за убийство того тупого полковника.

Нда.

Я направил тонкую нить этера внутрь. Привычным движением, как делал не один раз до этого, когда пропускал через камень ядра зверей. Нить вошла, и камень принял её. Легко, мягко. Как вода принимает каплю. Этер просочился внутрь и исчез.

Исчез.

Хотя я точно чувствовал, что артефакт максимально полон. Мой этер просто пропал, будто я кинул монету в бездонный колодец и не услышал звука падения. А ведь такого я с ним еще не делал?

Я попробовал снова, чуть усилив нить. Камень поглотил и эту.

А почему мой артефакт вообще жрёт мой этер если у него всё своё на месте? Это что за дела? Ладно. Раз лобовая атака не работает, попробуем тоньше.

Я сузил нить. До минимума, на который был способен. Тончайшая иголка этера, на которую уходило столько концентрации, что виски сразу заныли. Моя девятка в контроле этера позволяла делать такое, но с трудом. Сузить поток до состояния волоса, а потом до нитки паутины, это было невероятно трудно.

Нить коснулась поверхности камня. И на этот раз я не стал запихивать ее внутрь, я просто попытался понять, что это такое, место, где происходит переход моего этера в этер камня. Почему эта граница вообще существует. Если представить визуально, то находясь в темноте я положил ладонь на стену и начал вести по ней, понимая и изучая попадающиеся под ладонь камни стены. Очертания начали выстраиваться в моей голове.

Есть.

Поверхность камня не была однородной. Снаружи да, гладкая, без единого дефекта. Но этерная структура под поверхностью, нет. Там были… слои?

Я задержал дыхание. Замер. Нить этера лежала на камне неподвижно, и я чувствовал что происходит и начал понимать. Первый слой, внешний, был тем самым фильтром. Через него проходил этер, очищался, и шёл дальше. Простой принцип, сложная реализация. Эту часть я знал и с ней я работал.

А под ней было что-то ещё.

Я попытался протолкнуть нить глубже. Камень не пустил. Мягко, но однозначно. Нить скользнула по второму слою, как по маслу, не зацепившись.

Значит, нужно тоньше.

Я сузил нить ещё, чувствуя, как от напряжения пошла носом кровь. Нить стала настолько тонкой, что я едва удерживал её целостность. Ещё чуть-чуть и она просто распадётся, растворится в фоновом этере как дым.

Кончик нити коснулся второго слоя. Скользнул. Я подправил угол. Ещё раз. Ещё.

На четвёртой попытке нить зацепилась. Крошечное углубление в структуре, размером… да я даже не мог оценить. Меньше всего, с чем я когда-либо работал. Меньше самой тонкой руны, которую я вырезал. Но оно было. И это была точка входа.

Я аккуратно подал нить вперёд, позволяя ей, пройти сквозь впадину и оказаться по ту сторону второго слоя.

И тут у меня перехватило дыхание. Камень внутри был невероятно огромен и структурирован. А самое главное я совершенно не понимал то, что вижу. Сеть? Паутину? Нет. Скорее, решётку, кристаллическую, объёмную, с узлами на пересечениях, и каждый узел пульсировал. И в центре каждого узла были они. Сотни и тысячи мелких черных точек, затмевающих собой всё остальное. Тысячи потоков, тысячи связок и невероятное количество соединений и возможностей.

Руны.

Концентрация пропала, когда сыграла стандартная Системная плашка перед глазами!

Навык повышен. Контроль Этера (Эффективность) — 10.

Предлагается новая специализация. Выберите один из трех новых навыков:

Распараллеливание — управление множественными независимыми потоками этера одновременно. Позволяет разделять контроль на несколько автономных нитей без потери точности.

Чутьё Мастера — пассивное восприятие этерных структур, полей и потоков на расстоянии. Позволяет видеть скрытые рунные конструкции, отслеживать движение этера в объектах и живых существах без прямого контакта.

Этерный щуп — предельная точность локального воздействия этером. Позволяет работать с каналами, рунными структурами и этерными соединениями на микроуровне.

Глава 5

Красиво. Тихо. И скучно до зубовного скрежета. Вот так можно было охарактеризовать каждое утро и вечер в долине Горновых. Сегодня я проснулся даже раньше мастера, а точнее толком и не спал, набираясь сил и медитируя, заодно пытаясь осознать куда я всё-таки смог пролезть.

За стеной слышалось сопение Сяо. Мальчишка после вечерних тренировок спал как убитый, причём в позе, которую я бы описал как, где упал, там и кровать. Вчера он свалился прямо на Бабаевскую подстилку, и щенок, лишённый законного спального места, пришёл ко мне. С видом беженца и с соответствующим настроением.

Бабай деловито протрусил мимо меня, обнюхал угол