Глава 5

Доверие, благодарность и варианты будущего

Снаружи действительно уже вечерело, внезапно потянуло прохладой — кажется, жара последних недель шла на убыль. Блин, не могла на пару дней раньше? А лучше, на недельку… Небо сквозь кроны сосен светило оранжевым. Один из моих сторожевых волков неподвижным изваянием лежал неподалеку, второй, видно, как раз обходил периметр. Ястреб не кричал, сороки не каркали. Змея, не шевелясь, лежала на пороге разбойничьей хижины, которую я использовал склад как всякого нужного, но малоценного, вроде тех же ведер, веников и лопат. Все спокойно.

Я остался у костра, возиться с недоготовленным Игнис ужином. Она затеяла кашу с копченостями — очень неплохую, кстати, кашу, и не лень ей было возиться, размачивать сначала мясо? Я бы просто так бухнул. С другой стороны, я обычно в таких случаях еще слегка мясо некромантией обрабатываю, чтобы волокна были помягче… В принципе, эффект тот же. М-да, иногда забываешь, что без магии даже с готовкой больше возни.

В общем, Игнис все уже сделала, мне, по сути, осталось просто последить, чтобы не выкипело, да зелень покрошить.

Я оставил их двоих выяснять отношения. После того, как Бьер предположил, что я вынашиваю какие-то зловещие планы и спас его только ради этого — а теперь, если не получится перетянуть на свою сторону, спокойно грохну — как-то у меня душа не лежала дальше с ним общаться без подготовки.

И вроде понятно, что обижаться не на что: в рамках известных ему данных он сделал вполне логичный вывод! Я ведь тоже о нем не самым лучшим образом думал. И не мне обижаться, что за три года нашего знакомства он недостаточно хорошо меня узнал: во-первых, я сам делал такие ошибки в оценке других людей, что мама не горюй, одну только Юльнис вспомнить. Или ту же Метелицу, хотя там ошибка оказалась в другую сторону. А от Бьера я к тому же шифровался и держал дистанцию. После чего еще и отказался «добросовестно» умирать! Что, с его точки зрения, конечно, не могло не означать, что я вынашиваю какие-то тайные планы и вообще не тот, кем пытаюсь себя представить.

Интересно, он так же, как Игнис, с самого начала понял, что я вру насчет своего происхождения из семейства рейсмаартского алхимика? Или нет?

В общем, обижаться мне никак не следовало. Но было обидно. Не столько на моего бывшего учителя — сколько на обстоятельства, которые не позволили мне сразу быть с ним откровенным.

Ладно. Будем надеяться, Игнис ему все объяснит. Надеюсь, они там не поругаются насмерть. Хм. А вдруг она в нем ошиблась, и он ее не любит? Забавная будет история.

Впрочем, это вряд ли. Я вспомнил, какое у Бьера стало лицо, когда я позвал Метелицу — непередаваемо забавная смесь дикой паники, гнева (если бы он был магом Огня, тут бы меня и сжег одним взглядом!) и желания ее увидеть! А уж когда она спустилась…

Ладно. Что ж, люк из моей подземной лаборатории пока не выбило ветровой волной, земля тоже не трясется, диких воплей не доносится. И каша доварилась. Самое время спуститься и прервать их тет-а-тет.

Зажав под мышкой миску и держа в той же руке котелок с кашей, я второй рукой откинул люк и начал спускаться по лестнице боком, продолжая люк придерживать. Не самая удобная диспозиция, и шума я производил порядочно, но эти двое меня не заметили. Потому что целовались. Ну как… Метелица целовала Бьера, очень аккуратно положив ладони на его щеки. Впрочем, он в этом с энтузиазмом участвовал, это было видно.

Я кашлянул.

Игнис отпрянула, снова покраснев, как маков цвет. И тут же напустилась… не на меня, на Бьера:

— Ты же сказал, что услышишь, если он войдет!

— Я услышал, — невозмутимо подтвердил некромант. — Но не мог подать сигнал по причине отсутствия рук. И потом, честно говоря, не тот повод, чтобы прерывать столь приятное занятие раньше, чем строго необходимо. В конце концов, Виладу еще нужно спуститься по лестнице.

Вот это умение пользоваться обстоятельствами! Мне еще есть, чему у него учиться.

— Как я понимаю, меня тут уже не считают злодеем? — спросил я. — Игнис, котелок или чашка?

— Котелок, пожалуй, — сказала воздушница.

Я налил себе в чашку жидковатой каши и передал ей котелок и вторую ложку. Игнис поставила его на верстак и начала жадно, но аккуратно есть.

— Спасибо, Влад, очень вкусно.

— Да не за что. Ты уже почти все сделала.

— Влад? — переспросил некромант. — Я заметил, ты уже не в первый раз так его назвала.

— Да, это его настоящее имя… О! Ты это сразу повторил!

— Я же некромант, — пояснил Бьер. — Идеальный контроль над мимическими мышцами, в том числе мышцами языка.

— Сволочь! — воскликнула Метелица. — Я столько сражалась с этим словом!

— Однако только что тебе нравилось, — заметил он.

Суровая командирша отряда добытчиков фыркнула.

— А вот и не дождешься, не покраснею второй раз.

— Жаль, — вздохнул Бьер. — Тебе идет.

Я тоже отдавал должное каше, однако усмехнулся.

— Отрадно наблюдать между вами такую гармонию. Как я понимаю, все спорные вопросы прояснены? Игнис, ты исчерпывающе описала нашу ситуацию? Бьер не пойдет нас сдавать Ковену некромантов?

— Н-ну… — пробормотала Игнис. — Не сказать, что исчерпывающе… Я только успела сказать, что ты не некромант, а идеальный маг Огня, а Элсин мне не поверил, а я возмутилась, и… слово за слово… кхм. В общем, мы толком ничего не обсудили.

— Мы много что обсудили, — ласково сказал ей Бьер, — просто значительная часть информации, которой мы обменялись, была не облечена в вербальную форму и вообще трудно формализуема. Но… — тут он поглядел на меня. — Ты действительно маг Огня?

Вместо ответа я протянул руку и позволил вспыхнуть над ней маленькому язычку пламени. Действительно крошечному: мне вовсе не хотелось рисковать открытым огнем рядом с легко воспламеняемым Бьером.

Мой наставник сощурил глаза.

— Жертвенный маг? — спросил он. — Обычно они пытаются вытащить слабого мага Огня… ну, насколько те могут быть слабыми. Но в этот раз вышла осечка. И ты вдобавок не в Руниале возник, а где-то еще. Где-то на фронтире, недалеко от Ичир-Эрсейн, раз свел знакомство с Теском? И… пожар после падения крепости — это, часом, не твоя работа?

Я кивнул.

— Тогда вот как ты победил яд! Хм. Прошел обучение на мага Жизни? Потом на некроманта? И… да, точно. Алхимические знания твои — тоже частично из другого мира?

Мне снова оставалось только кивнуть.

— Вот