— То есть, если что-то пойдёт не так, экипаж не сможет уйти и корабль будет уничтожен? — тут же уточнил Марк.

Яр помолчал, повернулся к Марку и произнёс:

— Флот-адмирал, это экспериментальная модель. Да, такая вероятность есть — и составляет тридцать процентов.

Марк склонил голову:

— Нужен экипаж, которому мы сможем доверить эту миссию. И они должны понимать, что, возможно, это полёт в одну сторону.

В зале совещаний стояла тишина. Каждый обдумывал риски: кто-то мысленно перебирал имена надёжных капитанов, кто-то прикидывал шансы на успех.

Я встал и подошёл к сервировочной тележке, чтобы налить кофе. Все продолжали молчать, обдумывая слова Яра и Марка. Налив кофе, я повернулся ко всем и обвёл собравшихся взглядом:

— Предлагаю поступить следующим образом. Во-первых, не торопиться. Во-вторых, получим завтра с утра информацию от Рогова и решим, как нам действовать дальше с его флотом. В-третьих, дождёмся флагманы Арсения и Тихона. В-четвёртых, — я посмотрел на Марка, — отдай приказ Этьену, пусть оставит за себя своего заместителя и на флагмане возвращается сюда. Его заместитель справится и без него. В-пятых, заканчиваем формирование нового флота под командованием Маркоса. В-шестых, ждём нового адмирала Висенте Морейра — ты, Марк, должен договориться с ним.

Я сделал паузу, отпил глоток кофе и продолжил:

— В итоге мы соберём здесь всех наших адмиралов, кроме Рогова. А может, и Рогов успеет прилететь, если завтра с утра будет положительная информация. Когда все соберутся, мы поставим каждому флоту новые задачи. А потом решим, стоит ли отправлять стелс-разведчик или сразу прыгнем «Стальной Берлогой».

— Мой князь, — произнёс Георгий, и я посмотрел на него. — Раз мы задерживаемся в этой звёздной системе, я предлагаю привезти сюда мою дочь и Каэля.

— Ты решил, кто будет управляющим в звёздной системе «Скопление Икара»? — уточнил я, внимательно посмотрев на Норда.

— Да, мой князь. Спейс-капитан Валтор. Каэль и Милослава уже неделю готовят его, передавая дела, — ответил Георгий. — Валтор компетентен, дисциплинирован и пользуется уважением среди местных жителей. К тому же он хорошо знает, как важна нам эта звёздная система.

— Хорошо, это хороший выбор, — я одобрил решение Георгия. — Пусть летят сюда, времени достаточно. Уверен, твоя дочь и Каэль будут рады увидеть тебя.

Я сделал паузу, обдумывая дальнейшие шаги, затем добавил:

— Предлагаю на этом закончить, если нет вопросов.

— Мой князь, — заговорил Игнат, поднимаясь со своего места, — если мы остаёмся здесь почти на неделю, предлагаю согласовать с Фотисом Эгеусом разрешение посетить нашим людям планеты. Экипажи устали — им нужен отдых после последних боёв. Несколько дней на поверхности пойдут на пользу моральному духу.

Он слегка улыбнулся:

— К тому же местные курорты славятся термальными источниками и живописными видами. Это поднимет боевой дух не хуже новых кораблей.

— Да, свяжись с ним, — согласился я. — Пусть люди отдохнут и погуляют. Только организуй всё грамотно: группы не больше ста человек, с офицерами во главе и штурмовиками в сопровождении. И пусть каждый знает, где собираться в случае тревоги. Безопасность прежде всего. Всё-таки мы только что захватили эту звёздную систему, и хоть авторитет Фотиса Эгеуса среди местных жителей очень высок, могут найтись те, кто решит спровоцировать наших людей. И не дай бог, если они нападут на семьи наших военных, когда они будут на планетах.

Игнат кивнул, быстро сделал пометку в планшете и добавил:

— Мы с Бубой и Кассианом всё устроим. Первые группы смогут отправиться завтра с утра. Разделим экипажи на смены — так никто не останется без отдыха. К тому же я договорюсь с Фотисом о выделенном секторе для наших людей: там будет усиленное патрулирование и медпункты на случай чего.

— Отлично, — я обвёл взглядом зал. — Больше нет вопросов?

Я выждал минуту. В зале царила тишина — адмиралы переглядывались, но никто не решился добавить что-либо. Марк обменялся парой слов с Яром, видимо, уточняя детали синхронизации на флагманах, а Георгий уже вызывал по коммуникатору своего помощника, чтобы отдать распоряжения насчёт перелёта дочери и Каэля.

— Всем спасибо, — произнёс я, вставая из кресла.

Все собравшиеся встали и стали расходиться. Кто-то сразу направился к выходу, другие задержались, чтобы обсудить детали с коллегами. Себастьен подошёл к Марку, и они о чём-то тихо заговорили, периодически поглядывая на тактическую карту.

Я тоже отправился к себе. По пути бросил взгляд на тактическую карту — жёлтая точка «Чёрного крыла» всё так же мерцала в углу экрана, напоминая о предстоящей задаче. Но сейчас важнее было дать людям передышку и завершить все дела с другими эскадрами.

Хотелось принять душ, немного отдохнуть и собираться на прогулку. Аврора скоро освободится. После напряжённых совещаний и стратегических планов такая прогулка казалась настоящим подарком судьбы.

Мы встретились с Авророй возле её каюты. Она улыбнулась, поправила прядь волос, выбившуюся из аккуратной причёски, и кивнула в сторону лифтов:

— Готов?

— Более чем, — ответил я, и мы направились к лифтам.

Кабины лифтов на «Стальной Берлоге» отличались от обычных — прозрачные стенки позволяли видеть, как мы плавно скользим вдоль вертикальных шахт, мимо уровней с ангарами, техническими отсеками и жилыми модулями. Аврора с любопытством разглядывала проплывающие мимо конструкции, а я ловил её отражение в стекле — лёгкая улыбка, внимательный взгляд.

Спустившись на общую жилую палубу, мы вышли в просторный холл, откуда уже доносились приглушённые звуки музыки и смех. Воздух здесь был свежее, насыщеннее — системы климат-контроля имитировали лёгкий бриз и ароматы цветущих садов.

Чтобы добраться до парка, нам пришлось воспользоваться автоматическим транспортом. Небольшие электрокары, рассчитанные на десять человек, использовались для перемещения по огромной жилой палубе. Я не знал точно, сколько она была в длину или ширину, но, зная размеры корабля и общее количество жителей «Стальной Берлоги», можно было предположить, что общая жилая палуба была сравнима с небольшим городом. Хотя, наверное, так и было. Я хотел задать вопрос Яру о точных параметрах, но в этот момент электрокар плавно остановился, и механический голос оповестил:

— Пункт назначения: сектор отдыха «Изумрудный сад». Добро пожаловать.

Двери открылись с тихим шипением, и нас окутала волна свежего воздуха, насыщенного ароматами цветущих растений. Аврора сделала глубокий вдох и улыбнулась:

— Наконец-то. После всех этих совещаний и коридоров с голыми стенами — как глоток свободы.

Мы вышли из электрокара и оказались на широкой аллее, вымощенной гладкими каменными плитами с инкрустацией в виде созвездий. По обеим сторонам росли невысокие деревья с серебристой листвой — их ветви слегка покачивались от искусственного ветра, создавая игру света и тени на земле.

— Удивительно, — произнесла Аврора, проводя рукой по