— Будет исполнено, Дайсукэ-сама, — Такео склонил голову. — Пункт будет включён.

— Теперь иди. У меня ещё много дел, — Дайсукэ махнул рукой, и советник бесшумно покинул кабинет.

Как только дверь закрылась, глава Дома Сато-Дзё откинулся в кресле и закрыл глаза. Его пальцы начали легонько постукивать по подлокотнику.

«Кагами перестарался, — снова подумал Дайсукэ. — Но иногда именно чрезмерная жестокость оказывается самым эффективным аргументом. Дом Хаяси Рё теперь либо склонится перед нами, либо погибнет. Третьего не дано».

Глава 8

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Два дня пролетели незаметно. Жители и экипажи кораблей флота «Стальной Берлоги» наконец-то смогли насладиться заслуженным отдыхом: кто-то загорал на белоснежных пляжах, а кто-то просто бродил по живописным горным тропам, вдыхая чистый, напоённый ароматами цветов воздух, но многие проводили время в термальных источниках.

Фотис Эгеус выделил нам прекрасную территорию, где Буба, Кассиан и Игнат увеличили количество наших штурмовиков для охраны порядка. Но, к счастью, местные жители после назначения наместником Фотиса Эгеуса были более чем лояльны к новой власти.

Аврора и я тоже выбрались на планету — выбрали курорт с термальными источниками, о котором уже ходили легенды среди офицеров и их семей. Место располагалось в долине между горными хребтами: бирюзовые бассейны с тёплой минеральной водой, выложенные гладкими камнями дорожки, беседки с полупрозрачными занавесками, колышущимися на ветру.

Мы прибыли ранним утром, когда первые лучи звезды системы только золотили вершины гор. Воздух был свеж и прозрачен, а тишина нарушалась лишь пением местных птиц и журчанием воды, стекающей по каменным желобам.

— Как здесь красиво, — прошептала Аврора, снимая лёгкую накидку и вдыхая полной грудью. — Словно и нет никакой войны, никаких флотов и сражений…

— Да, — я улыбнулся, глядя на её раскрасневшееся от утренней прохлады лицо. — Иногда нужно вот так остановиться, чтобы вспомнить, за что мы сражаемся.

Мы разделись до лёгких купальных костюмов и опустились в один из бассейнов. Тёплая вода приятно обволакивала тело, снимая напряжение последних недель. Аврора откинулась на каменный бортик, закрыла глаза и улыбнулась:

— Знаешь, я почти забыла, каково это — просто отдыхать. Без тревог, без мыслей.

— Нам всем это нужно, — я осторожно коснулся её руки под водой. — Иначе выгорим.

Она открыла глаза и посмотрела на меня — серьёзно, но с лёгкой улыбкой:

— Спасибо, что привёл меня сюда.

Мы перебрались в другой бассейн — с более горячей водой и пузырьками, поднимающимися со дна. Аврора рассмеялась, когда один из пузырьков лопнул прямо возле её носа.

После купания мы перекусили в небольшой таверне у подножия холма. Хозяин, пожилой мужчина с седыми усами, лично принёс нам блюда местной кухни: запечённые корнеплоды с пряными травами, рыбу в лимонном соусе и фруктовый десерт, тающий во рту.

— Вы из флота, да? — спросил он, разливая по бокалам местный травяной чай. — Вижу по осанке.

— Да, — кивнула Аврора. — Мы на отдыхе.

— Хорошее дело, — одобрительно кивнул хозяин. — Война войной, а жизнь идёт. И отдыхать надо уметь не хуже, чем сражаться.

Мы улыбнулись его словам.

Остаток дня мы провели, гуляя по долине. Аврора собирала необычные камни и цветы, я помогал ей, иногда случайно касаясь её руки. Мы много смеялись, рассказывали истории из детства, делились мечтами о будущем — тем самым будущим, которое мы хотели построить после всех сражений.

Наши отношения с ней крепли, и мы старались встречаться чаще. Но дальше поцелуев и объятий у нас не заходило. В каждом прикосновении, в каждом взгляде читалась нерешительность — словно мы оба понимали, что сейчас не время для чего-то большего. Война висела над нами, как дамоклов меч, и мы не хотели привязываться слишком сильно, пока не будет уверенности в завтрашнем дне.

Вечером, когда небо окрасилось в фиолетовые и золотые тона, мы сидели на скамье у самого большого источника, наблюдая, как над долиной зажигаются первые звёзды.

— Пора возвращаться, — тихо сказала Аврора, прижимаясь ко мне плечом.

— Да, — я обнял её за плечи. — Но теперь мы знаем, куда можно вернуться.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. В её взгляде было что-то новое — больше уверенности, больше тепла.

— Мы вернёмся, — сказала она твёрдо. — Вместе.

Я улыбнулся и слегка коснулся губами её губ:

— Вместе.

Обратный путь на «Стальную Берлогу» мы проделали в молчании, но это было комфортное, наполненное смыслом молчание. Впереди ждали новые приказы, новые бои, но теперь у нас было что-то ещё — маленький островок спокойствия, который мы создали вместе. И это давало силы двигаться дальше.

На третий день к нам на завтрак присоединились прибывшие в звёздную систему наши адмиралы, и в столовой стало тесновато. Поэтому мы не стали долго рассиживаться, а переместились в зал для совещаний, где по моей просьбе андроиды уже установили несколько сервировочных тележек с кофе, чаем, десертами и фруктами.

Таким большим составом мы ещё ни разу не собирались. Я обвёл всех взглядом, задерживаясь на каждом:

Яр — мой друг, незаменимый искусственный интеллект, который создал себе идеальное человекоподобное тело и полностью научился копировать манеры и речь людей. Те, кто не знает его, никогда не скажут, что это не человек.

Георгий Норд — глава разведки.

Себастьен Клод де Монжуа — глава дипломатического корпуса.

Рэттен Вейер «Крысиный король» — министр торговли и финансов.

Громов Игнат «Ящер» — флот-адмирал штурмовых войск.

Марк Радин — флот-адмирал, командующий всеми флотами нашего Дома.

Адмирал Буба — главнокомандующий по охране порядка в наших звёздных системах.

Адмирал Кассиан Торнвуд — заместитель адмирала Бубы по охране порядка на планетах.

Спейс-майор Артём Порецкий — заместитель флот-адмирала Громова.

Адмирал Этьен-Мари де Версо.

Адмирал Леонид Рогов.

Адмирал Тихон Белов.

Адмирал Арсений Воронов.

Адмирал Маркос Эгеус.

Адмирал Висенте Морейра — наш новый адмирал, который прибыл сегодня рано утром из звёздной системы «Аквамариновый Пояс».

Я смотрел на этих людей и понимал, что без них я бы никогда не добился того, что имею сейчас, — а это только начало. Я вздохнул, выдохнул, собрался с мыслями и начал:

— Я рад, что мы сегодня собрались здесь таким большим расширенным составом. И в первую очередь я хочу представить вам двух наших новых адмиралов: адмирала Маркоса Эгеуса и адмирала Висенте Морейра. Их эскадры формируются в этой звёздной системе. Вы могли обратить внимание, какое здесь собралось количество кораблей.

Маркос и Висенте встали и слегка склонили головы. Как только они сели на место, я продолжил:

— Прежде чем мы начнём обсуждение, я хочу выслушать адмирала Рогова — по ситуации в звёздной