в другую лавку – туда, где продают готовую одежду. Штанишки для Кристал купить. И не одни. Пусть бегает себе в удовольствие остаток лета…

Карета стояла не впритык к воротам, как опасалась Аня – после давнего случая с дайной Эннис, когда та, просунув свой нос между решётками, сумела-таки послать проклятье в ненавистную ей хозяйку поместья. И кучер даже очень деликатно остановил лошадей подальше – метрах в десяти. Зато в трёх шагах от ворот стоял широкоплечий и высоченный незнакомый человек – причём, кажется, в ливрее. Господи, чей-то слуга? Плотный такой, словно… бывший спортсмен. Боксёр? Тяжеловес? Скорее всего, так и есть – улыбнулась про себя хозяйка поместья.

Подойдя ближе, Аня совсем успокоилась, узнав форму: в такой щеголяли слуги дина Вилея. Неужели дайна Перфил воспользовалась предложением Ани сначала уведомить о своём приезде, а потом уж явиться для серьёзного разговора? Что ж, неплохо.

- Я не знаю этого мужчины, - прошептала Кристал, не отпуская руки Ани, будто боясь, что старшая сестра может резко вырваться и побежать куда-то сломя голову, едва незнакомец заговорить.

- Зато я знаю, - откликнулась Аня и приветливо сказала, встав у ворот: - Добрый день! Чем могу помочь?

Лицо присланного почти не изменилось («Истукан какой-то!» - про себя хмыкнула Аня), разве что его брови едва заметно дёрнулись было кверху – наверное, от удивления: формулировка-то приветствия довольно странная – «помочь».

- Дайна Перфил соизволяет передать дайне Агни уведомление о своём будущем посещении, - величественно сказал слуга дина Вилея и, шагнув ближе к воротам, между железными прутьями протянул Ане сложенную бумагу. – Примите, пожалуйста.

Она с трудом спрятала усмешку: ну и дайна Перфил! Не просто бумага-оповещение, а целое официальное письмо! На границе уголков хитроумно сложенной бумаги тускло блеснул сургуч, скреплявший это письмо; одновременно эта громоздкая печать, застыв, прикрепила к письму странный витой шнур, на конце которого болтался узелок с какой-то блестяшкой – наверное, с капелькой сургуча.

- Благодарю вас, - приняв письмо за уголок и слегка склонив голову, отозвалась Аня и тут же спросила: - Будете дожидаться ответа?

- Нет, - солидно сказал мужчина и, учтиво и глубоко кивнув – видимо изобразив поклон, посыльный развернулся и неспешно зашагал к карете.

Аня разглядела сидевшего на облучке понурого кучера и пожала плечами. Странные всё-таки здесь порядки в обществе.

Дождавшись, пока карета отъедет, Аня, подгоняемая нетерпеливой Кристал, поспешно открыла письмо. Скрепу в виде печати с витым шнуром машинально сунула в карман – не сорить же во дворе… Раскрыла письмо – и хмыкнула, несколько удивлённая: ссылаясь на некие непредвиденные обстоятельства, дайна Перфил велеречиво, аж в нескольких абзацах, просила прощения за отсроченную встречу наедине.

- Что это значит? – подпрыгивая от нетерпения, спросила Кристал, пока они возвращались домой. – Что такое «отсроченная встреча»?

- Назначили на один срок, а потом пришлось перенести, - ответила Аня.

- У тебя такое лицо, как будто ты не знаешь, нравится тебе это или нет, - заметила Кристал, тихонько выдёргивая плотную бумагу из пальцев Ани.

- И опять не угадала, - задумчиво сказала Аня. – Почему она пишет об отсроченной? Мы же ещё не договаривались о встрече. Или она имеет в виду… Что-то я запуталась, Кристал, - призналась она, поднимаясь по ступенькам крыльца.

- И что теперь будешь делать?

- Что я могу? Буду ждать следующего письма, - пожала плечами Аня, глядя, как Кристал, вцепившись одной рукой в её руку, пытается на ходу прочитать письмо от начала до конца. – Может, дайна Перфил в нём будет более конкретной.

Письмо она оставила в своей комнате и тут же забыла о нём, решив не заморачиваться его содержанием и в самом деле дождаться следующего. Всё-таки проблемы в доме требуют её внимания гораздо больше. Так что спустя минуты она сидела в мастерской и смётывала перед и спинку платья для Кристал, пока Онора осторожно кроила рукава. Сколько смеха было, когда девочка примерила будущее платье! Проснувшаяся Лисса тоже доставила всем немало весёлых минут, пока обалдело, с открытым ртом рассматривала себя в зеркале и спрашивала:

- Это когда?.. Это откуда?

Всей компанией ей рассказали сказочку о родителях, которые позаботились о любимой дочке, так желавшей подольше погостить в доме своих взрослых подруг.

Кристал влюбилась в своё, ещё не пошитое платье! Она тоже смотрелась в зеркало, становясь то боком, то спиной, и требовала, чтобы все подтвердили, какое красивое платье у неё будет! В конце концов, Ане надоело, и она с шуточками-прибауточками по поводу одной капризной принцессы сняла с Кристал примерку и принялась за серьёзные швы, предполагая выполнить хотя бы главное шитьё. Рукава могут подождать и до завтра.

- А ты продолжай вязать, - улыбаясь, скомандовала она возбуждённой Кристал. – Довяжешь палантин – начнёшь зимнее домашнее платье.

- Как это? – Девочка была серьёзно ошарашена. – Платье? Связать?

- Я тебе потом покажу пару картинок из дамских журналов, - пообещала Аня, быстро орудуя иголкой: она уже договорилась с Онорой, что та сошьёт края рукавов, а потом Аня полностью закончит шитьё – и уже на Кристал будут смотреть, где и что подкорректировать. В конце концов, девочка растёт, и это платье не первое и не последнее. Так что уже сейчас надо внимательней присматриваться к мелочам в шитье.

- Пойдём на озеро! – закричала Лисса. Она уже освоилась со своими новыми одёжками: с платьем, гольфами, да ещё обнаружила новые туфельки, которые надо обязательно выгулять. – Дорожка уже высохла!

- Некогда! – пробурчала Кристал, старательно работая крючком. – Мы тут одежду создаём! – важно сказала она.

- Лисса права, - заметила Аня, закончив последний шов. – Долго сидеть над одним и тем же нельзя. Надо и глазам отдых дать. Убираем шитьё и вязание – и идём на озеро.

Пока Лисса издавала боевой клич, из-за которого Коан слегка прижимал уши, Кристал обиженно протянула:

- Но, если постоянно гулять, мы ведь так долго будем шить!

- Не думаю, - строго сказала Аня, и Кристал неохотно отложила палантин. Вообще-то Аня побаивалась, что, излишне усердно поработав над вязаной вещью, девочка устанет от слишком монотонной работы до такой степени, что потом может испытывать отвращение к ней. Так что перерывы в шитье и вязании необходимы, пока Кристал не втянется в вязание на уровне любимейшего хобби.

Впрочем, куксилась девочка недолго. Едва она только начала готовиться к прогулке вдоль озера и к купальной беседке, этот процесс