Она перекрестилась, поднесла к губам первый мешочек, вдохнула запах полыни. Глаза защипало — не от дыма, от усталости.

— Господи, храни их... хоть одного, — сказала она едва слышно. — А если нельзя обоих — возьми меня.

Она медленно опустила первую ладанку в колыбель — к Владимиру. Мешочек коснулся одеяла, чуть сдвинулся, и в тот же миг крошечная ручка мальчика поднялась и... оттолкнула его. Лёгкое движение, почти случайное, но уверенное. Ладанка скатилась на край колыбели и повисла на нитке.

Мать застыла.

— Что ты... — прошептала она, растерянно улыбнувшись. — Нравится тебе запах, да?

Ответа не было, только взгляд — тот самый, что уже не раз заставлял её сердце сжиматься. Владимир лежал спокойно, глядя куда-то мимо, будто на что-то, чего она не видела.

Она взяла вторую ладанку. Её пальцы дрожали. Опустила мешочек к груди Димитрия. Тот, не просыпаясь, шевельнул рукой, коснулся ткани, сжал кулачок — и не отпустил.

— Вот так, мой хороший, — сказала мать, чувствуя, как что-то горячее подступает к горлу. — Ты держи. Не отпускай.

За окном хрустнул снег. Незаметно, сквозь морозные узоры, к дому склонилась тень. Агент стоял неподвижно, глядя внутрь. Лёд на стекле мешал видеть лица, но движения он различал ясно. Он достал блокнот, приготовился писать, но что-то в его взгляде вдруг застыло.

На миг, короткий, как вдох, между младенцами протянулась нить — серебристая, тонкая, едва ощутимая. Она светилась холодным светом, дрожа, как струна.

— Упрямый, — сказала она устало, — в кого ж ты пошёл, милый?

Повитуха зашевелилась во сне, что-то пробормотала:

— Не к добру, если ладан отталкивает. Не к добру.

Мать не услышала. Она подняла мешочек, вернула его в колыбель. Но как только положила, Владимир снова двинул рукой, оттолкнул. На этот раз — сильнее.

— Хватит, — сказала она тихо, словно уговаривая взрослого. — Пусть лежит. Это защита.

Владимир моргнул — всего один раз, медленно, почти лениво, как будто с трудом возвращался из глубины, в которую уходил его взгляд. В этот миг его лицо стало совсем взрослым, черты налились тихой тяжестью, и в глазах появилась какая-то не по-детски глубокая, усталая ясность. Он смотрел не на мать, не на потолок, а куда-то дальше, за пределы комнаты, будто видел что-то, что другим знать не положено. И в этом взгляде не было ни ожидания, ни страха, ни обиды — лишь безмолвное согласие с тем, что спорить не стоит, потому что всё давно уже решено без него.

Мать наклонилась ниже, неуверенно провела ладонью по светлым, чуть влажным волосам сына, ощутила под пальцами их тонкость, едва различимый пушок у виска. На секунду она задержала руку — словно стараясь запомнить это ощущение живого, ускользающего тепла. Затем перевела взгляд на Димитрия. Тот всё так же спал, поджавшись, уткнувшись лицом в подушку, и сжимал в кулачке ладанку, что пахла полынью и золой. Его маленькая рука побелела от напряжения, кожа натянулась на костяшках.

Мать осторожно, боясь разбудить, попыталась разжать его пальчики, но кулачок остался крепко сжатым, будто даже во сне Димитрий не хотел выпускать свою защиту. Она вздохнула, склонилась ниже, прислушалась к их дыханию — ровному, упрямому, почти одинаковому.

— Ну держи, если так надо, — выдохнула она.

Лампа чуть дрогнула, пламя вытянулось, и по стене пробежала тень — длинная, раздвоенная. Как будто две фигуры стоят рядом, сплетённые одной линией.

Мать ещё долго сидела, не сводя глаз с колыбели. Повитуха спала, печь тихо дотлела, икона в углу тускло мерцала отражением лампы.

Она прошептала:

— Пусть Бог не разделяет вас, если сами не захотите.

Но где-то глубоко, в самой тишине, что-то ответило — почти неслышно, как дыхание:

«Разделит. Уже разделил».

Снаружи звезда над домом вспыхнула последний раз — и будто замерла, как знак, что всё свершилось.

Глава 2.7. Прощание с матерью

Свеча на столе горела с трудом, пламя её трепетало и коптило, будто дышать в этой комнате было так же тяжело, как и людям. Сажа собиралась на стекле, и весь свет становился тусклым, грязноватым, с серым ободком. В комнате тянуло сквозняком — не ярко, не насквозь, а так, что кожа быстро покрывалась гусиной дрожью, а запах сырости и затхлой древесины просачивался даже сквозь платок. Этот холод не был зимним — он был каким-то внутренним, липким, словно лез под ногти и застревал между рёбрами. Где-то в углу, у самой стены, стояла икона: потемневшая от времени, с облупившимся золотом, и казалось, что даже лик её отвернулся, не желая видеть того, что творится в доме.

Димитрий стоял у стола — тонкий, бледный, с глазами, которые в полумраке казались ещё больше, почти бездонными. Пальцы его мёртвой хваткой вцепились в край стола, так что костяшки выбелились, а ногти чуть врезались в дерево. Он стоял совершенно неподвижно, будто боялся даже вздохнуть — только грудь едва заметно поднималась.

Мать сидела на единственном в доме стуле, рядом с дрожащим светом свечи. На коленях у неё лежала ладанка — тот самый серый мешочек, с неровно прошитым швом, который вот-вот обещал расползтись. Она медленно гладила его кончиками пальцев, будто боялась, что ткань расползётся у неё под рукой, и из мешочка высыпется что-то непоправимое. Каждое движение было осторожным, как если бы она держала не защиту, а память о чем-то хрупком, давно потерянном.

— Подойди, — позвала она тихо, голос её дрожал, но не сломался. — Подойди ко мне, Димушка.

Мальчик не сдвинулся с места. Он только поднял глаза, и в этом взгляде была какая-то мрачная настороженность, почти взрослая усталость, словно он видел не только мать, но всё то, что стояло у неё за спиной — и не хотел подходить ближе.

— Не бойся, — выдавила она, пытаясь натянуть улыбку, но губы только подрагивали, не слушались. — Ну же, Димушка...

Он шагнул вперёд, но каждый шаг давался ему с трудом — будто пробирался сквозь тягучий, невидимый туман. На полу скрипнула старая доска, тонко, жалобно. В комнате будто стало ещё темнее, только свеча трепетала, выбрасывая на стены странные тени.

— Вот, — она протянула ему ладанку, сжала в своей руке, прежде чем вложить в его ладонь. — Это тебе. От сглаза, от беды. Ты держи при себе, слышишь? Всегда. Куда бы ни шёл...

Мальчик сжал