набирал номер Зейда. Почти сразу появился входящий звонок от Старковского, но я без колебаний его сбросил. Если этот Поляков достаточно умён для своего поста, то сам понимает, что его люди только кормом для тварей такого ранга могут стать. А значит попытается связаться с тем, кто может реально помочь. В этой роли я видел только заместителя егерского корпуса и его людей.

— Срочное? — после десятка гудков, ответил на звонок Водяной. Рядом с ним слышался грохот взрывов и стрельба.

— Я только что из аномалии, — понимая, что Водяному не до разговоров, ответил я. — Видел колонну тварей Тьмы. Двигаются к участку территории Антиповых у моей границы.

— Туда, где должен стоять Кожедуб и дружина Хоруговых? — после секундной паузы, уточнил Леонид Евгеньевич. Судя по тону, лучший боевой маг светлейшего князя уже заподозрил что-то неладное, но полной картины у него не было. У меня возникла мысль предупредить собеседника о вероятной ловушке, но прямо это сделать я не мог. — Что за твари, ваша светлость?

— Да, вдоль западной границы Антипова, — ответил я. В динамике уже в десятый раз звучал сигнал второго вызова. Старковский не оставлял надежды до меня дозвониться. — Всех не видел, но за пару полных сплетений чарыгов точно поручусь. С ними теневики и чёрные муравьи. Все идут одной массой. Сразу скажу, что сделаю всё возможное, чтобы эта орда прошла мимо моих владений. И у меня есть предположение, что по всей границе Антиповых с аномальной зоной будет тишина. По крайней мере, у меня всё тихо.

— Ещё бы! — хмыкнул в ответ Водяной. — У нас тоже всё было тихо. Пока мои ребята не попытались сдвинуться дальше по границе в вашу сторону. Оказалось, что у расположившихся там наёмников совсем другие приказы относительно нас. Вот теперь пытаемся понять, насколько много им заплатил князь Хоругов.

— А сам князь? — с удивлением осознав, что на территории соседа прямо сейчас, за час до нападения огромной орды непонятных чудовищ, идёт сражение между отрядом Зейда и наёмниками Хоруговых.

— Молчит, — коротко ответил Водяной. — Ушёл к своей дружине и больше не отвечает. Мы поэтому и попытались покинуть пост, но вольные тут же начали стрелять. Мы захватили нескольких и я не вижу смысла пробовать с ними договориться — они под какой-то ментальной заглушкой. Вообще не понимают, что происходят. Некоторые просто лежат на земле с оружием в обнимку, пока рядом не оказывается кто-то из моих. Приходится выжигать землю на пол метра в глубину, чтобы продвигаться без потерь.

— А люди Воронцова? — тут же вспомнив расположение ещё одного отряда из прибывших на помощь, уточнил я.

— Молчат, — повторил Зейд. — Мне вообще их командир с самого начала не понравился. Мутный какой-то этот Хромов.

— Что⁈ — разом напрягся я. — Силами князя Воронцова командует Павел Хромов?

Как только я произнёс эту фразу все стоявшие рядом со мной люди начали ругаться. До этого момента подчинённые старались мне не мешать лишним шумом или как-то ещё отвлекать. А тут прорвало буквально всех.

— Он самый, — подтвердил Водяной, а потом с сожалением добавил. — И егеря ушли. Ваше предложение ещё в силе, Ярослав Константинович? По поводу приграничных барьеров.

— Разумеется, — ответил я.

— Мы попробуем прорваться в вашу сторону, — произнёс Водяной. — Если уйдём из первого круга, то это будет считаться дезертирством. А так хотя бы вашу границу попробуем удержать.

— Ждём, — только и ответил я. Непрекращающийся писк параллельного вызова из динамика вызывал тихую ярость. Я мельком посмотрел на экран телефона и увидел там незнакомый номер. Пару секунд думал, а потом принял вызов. — Разумовский.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — услышал я совершенно спокойный голос Белого Волка. — Бестужев беспокоит. Удобно?

— Вполне, Егор Алексеевич, — ответил я. — Генерал-лейтенант Поляков передал общую информацию?

— Можно и так сказать, — хмыкнул егерь. — Сергей Сергеевич почти до самого Императора достучаться успел, чтобы нас вернуть. Но мгновенно перемещаться мы не умеем. К чему готовиться?

— Тьма, — коротко ответил я. — Очень много существ этого аспекта. Идут одной стаей. Никто никого не атакует и все движутся в одном направлении. У меня есть предположение, что монстры идут по маркерам, которые были оставлены заранее.

— Дружинниками Хоругова? — без особого удивления уточнил Бестужев.

— Возможно, — не желая с ходу предъявлять обвинения, ответил я.

— Мы находили следы этих маяков, но подумали, что это остатки прежней сети князя Антипова, — задумчиво произнёс мой собеседник. — Не переживайте так, ваша светлость. У меня тоже возник уже целый ряд вопросов к главе рода Хоруговых. Что ещё мне нужно знать по поводу чудовищ?

— Над колонной чудовищ я увидел скопление ментальной энергии, — решил я рассказать о замеченном явлении егерю. Возможно, его опыт поможет разобраться с этой странностью. — Оно двигалось вместе с монстрами, но я не сумел определить его источник. При этом ни одного зверя этого аспекта в колонне я не ощутил.

— Мы постараемся прибыть как можно быстрее, Ярослав Константинович, — после очень долгой паузы произнёс Бестужев и я впервые услышал в его голосе признаки тревоги. — Но мы не можем сделать этого мгновенно. Понимаю, что для каждого владетеля первого круга первостепенное значение имеет защита собственной территории, но сейчас сложилась очень опасная ситуация. Это слияние ни в коем случае не должно выйти за пределы защитных колец Тверской аномальной зоны и я буду крайне признателен вам за посильную помощь. Иначе о Твери можно забыть. Империя вас не забудет.

Барон повесил трубку, я убрал телефон и покачал головой с грустной улыбкой. «Империя вас не забудет». Забавно… Похоже, егерь точно знал, что это такое, но не спешил делиться знанием. Ну и, впридачу, уже заочно похоронил нас.

Встрянувшись и оглядевшись, я увидел, что все вокруг смотрят только на меня. Во взглядах людей было ожидание и надежда, что всё получится разрешить без больших жертв.

— Что сказал Белый Волк? Они придут? — не выдержал Аршавин.

— Да, — ответил я.

— Тогда что? Просто ждём помощи? Там же чужая земля… — с надеждой спросил Шатун. Я пару мгновений смотрел на командира своей дружины, а потом медленно покачал головой.

Глава 3