— покачал головой я. — Но точно уверен, что наша роща не в курсе гибели материнских растений. Они отсекли канал связи до того, как погибли.

— Почему? — глядя на здоровенное чёрное пятно, спросила Нюша. — Они ведь могли использовать для защиты всю силу насаждений вдоль нашей границы. И даже часть энергии из родовой сети взять. Там же общий запас лежит.

— Могли, — кивнул я. — Но это было слишком опасно для молодняка. Помнишь, как мы общались с ней в первый раз? Тогда магическим деревьям вредили теневики. Перед ними напали чарыги. И те, и те монстры используют аспект Тьмы. Две атаки роща выдержала. Даже сумела частично переселиться в промежутке. А после третьей остался только отравленный кратер того же аспекта. Кому-то огненные деревья сильно мешали. И этот кто-то сделал всё возможное, чтобы помеху уничтожить.

— Для этого мало одной Тьмы, — неожиданно произнесла Нюша. — Тьма может отравить или уничтожить деревья. Может их полностью поглотить. Но я чувствую след боли и ужаса растительного разума. Он был в панике и даже не думал защищаться. Просто не видел шанса выжить. На такое способен только Ментал. Причём мне даже представить сложно силу, которая нужна для подобного.

— Двигаемся дальше, — не желая продолжать разговор, произнёс я. На ум приходила только одна ситуация, с которой мы столкнулись за последнее время. Когда нас атаковало сплетение чарыгов. И тогда тоже мы ощущали ментальное давление запредельной мощи. А его проводниками были тёмные твари.

Однако, до нашей границы добраться мы не успели. Я приказал Нюше строить переход к Сумани и когда на горизонте показалась роща полыхающих огнеростов, мы вынуждены были остановиться. Далеко слева по земле текла бесконечная тёмная река, над которой струилось голубое сияние Ментала.

— Вот и ответ, — усилив зрение магией Жизни, чтобы рассмотреть как можно больше подробностей, пробормотал я. — Дождались…

Глава 2

— Нападаем? — спросила Нюша. Улитка грозно свела брови и даже чуть надулась, чтобы выглядеть больше. Ощутив настроение своей госпожи, воинственно заворчали россожи. Огонёк тоже стал светиться ярче.

Рассматривая ползущих к границе аномальной зоны чудовищ, я медленно покачал головой. Всех деталей мне было не разглядеть даже при помощи усиленного зрения, но и увиденного хватило, чтобы сделать выводы.

— Нет, Нюша, — произнёс я. — Наша задача сейчас — добраться до дома и перекрыть границу с Антиповыми. Возможно, егеря ещё не ушли. Может у них получится остановить прорыв и защитить мирное население за пределами первых двух кругов обороны.

— Ты думаешь, что эта колонна сможет пробиться через заслон военных? — удивлённо посмотрела на меня сестра.

— Уверен, — ответил я. — Если честно, мне сложно представить, что сможет остановить эту орду.

Только на первый взгляд к границе человеческих земель двигалось больше тысячи монстров. И теневики были среди них самыми безобидными. В основном я видел тварей четвёртого и третьего ранга, но смущало не это. Разные виды тварей шагали рядом, влекомые общей целью. Один аспект никогда не был причиной перемирия. Стая синичек запросто могла сожрать ураганного вепря, если у них появлялась такая возможность. И уж точно никто из монстров не стал бы подвозить на себе другого, если это не паразит, от которого невозможно избавиться.

Здесь же творилось что-то невообразимое и я видел только одну адекватную причину происходящего — сияние аспекта Ментала, охватившее всю колонну. У него не было конкретного источника и я не мог определить, что за существо сумело собрать для своих целей полноценную армию аномальных чудовищ.

Улитка открыла переход и через несколько минут мы оказались в километре от Сумани. Тёмным тварям нужно было преодолеть ещё несколько километров. Времени на подготовку у нас оставалось не так много, но и подготовка, к счастью, была практически завершена.

Первым делом я проверил родовую сеть и пришёл к выводу, что приближение армии монстров Тьмы распугало всю остальную живность. Только ближе к границе с Костровым ощущалось движение чудовищ. Там шла пара мелких сражений. В остальном, даже роща огнеростов по всей протяжённости молчала. За безопасность Себыкино можно было не переживать, но тревога не оставляла. К моменту, когда мы добрались до защитной линии Витязей, я уже всерьёз думал о том, что зря оставил на землях Корчаковского сотню Зубра. С четырьмя сотнями африканцев удержаться будет непросто, ведь что-то мне подсказывало, что остальную дружину привлекать к защите этого направления не стоит.

Аршавин наверняка будет ворчать и возмущаться, но я уже всё решил. При такой силе ментального давления, дружинники могут запросто потерять концентрацию. У Витязей хотя бы опыт работы в таких условиях имелся. Причём обширный. Мельком подумал, что надо ещё и ребят Грифа как-то защитить. Вот только сходу не смог придумать чем.

— Как сходили, ваша светлость? — как только нас увидел, первым делом поинтересовался Шатун. Они с Рыковым и ещё несколькими офицерами моей дружины обсуждали план обороны. Однако, увидев наши с Нюшей лица, Ратай тут же задал другой вопрос. — Сколько погибших?

— Мы без потерь, — хмуро ответил я. — Но есть большая вероятность, что это ненадолго. На обратном пути увидели огромную массу чудовищ. Аспект Тьмы. Чарыги, теневики, масса змей и насекомых. Всё я не рассмотрел. Нам нужна Настя. Попробуем использовать её наработки по защите Себыкино.

— Это будет самый разумный вариант, Ярослав Константинович, — кивнул Аршавин. — Я сейчас же сообщу вашей сестре. Пока вас не было, мы обсуждали подобный вариант. Пескарёв уже подготовил и заполнил несколько цистерн с заряженной водой. Но полноценно её активировать сможет только Анастасия Константиновна. Обычные маги просто не справятся с таким объёмом. Если в орде чудовищ только тёмные твари, то у нас есть все шансы выстоять.

— Они идут вместе, Шатун, — произнёс я. — Одной колонной, как полноценная армия. И над всем этим пульсирует громадное облако ментальной энергии. Я не знаю, что это такое.

— Тогда я предлагаю отвести всех дружинников во вторую линию обороны и оставить на границе только Витязей, — почти не раздумывая, предложил Ратай и посмотрел на Рыкова. — Мы тут с ребятами Грифа провели несколько опытов… В общем, никто из них не смог пробить защиту африканцев. Мы думаем, что в текущих условиях рисковать не стоит.

— Правильно думаете, — ответил я. Мне стало немного легче от того, что мои военачальники размышляли со мной в схожем ключе.