— Мне велено предложить. И показать товар.

Слипун вытащил из-за пазухи планшет и протянул Ольге.

— Вот, полюбопытствуйте. Возможно, после просмотра у вас появится интерес.

Девушка включила гаджет и запустила просмотр единственного забитого в память файла.

На узком экране появилась комната с огромным столом, на котором лежал маленький дракончик. По тому, как мерно поднимались и опадали бока, несложно было догадаться, что грозная зверюшка погружена в глубокий сон. Несколько секунд ничего на картинке не менялось, потом очертания дракончика стали плыть, как воск на горящей свече. Тело на глазах преображалось из драконьего в человечье.

Спустя минуту завораживающей метаморфозы на столе уже лежала маленькая спящая девочка, с копной белых кудряшек на голове. Как только преображение полностью завершилось, съемка прекратилась, экран погас.

— Интересная у твоего хозяина пленница, — сказала Ольга, с трудом отрываясь от запущенной повторно короткометражки. — Это же…

— Дочь лорда-кураса Марсула… Вижу, интерес появился, — кивнул ухмыльнувшийся Слипун.

— Но откуда господин Себарг?..

— Узнал о вашем интересе к этому ребенку? Скажем так, у мастера есть собственные источники информации.

— Что он хочет за девочку? Золото? Бриллианты? Ману?

— Ни то, ни другое, ни третье. Если бы мастеру нужен был щедрый выкуп, он обратился бы к отцу девочки. Лорд-курас богатейший тегваарец. За единственную наследницу он выложит астрономическую сумму, и вы, при всем уважении, здесь ему не конкуренты.

— Но твой хозяин обратился к нам. Значит?..

— Мастер готов передать вам девочку в обмен на вашу тайну.

— Тайну? Что еще за нашу тайну? Конкретнее.

— Я передал вам дословно слова мастера Себарга. Он сказал, вы поймете… Так что передать мастеру?

— Я не могу в одиночку решать такие вопросы. Мне нужно посоветоваться.

— Разумеется. Только поторопитесь. Мастер готов ждать вашего решения ровно сутки. Если по их истечении, вы не ответите, он вернет девочку отцу. Планшет, оставьте себе.

— Я тебя услышала.

Слипун кивнул и, отвернувшись, зашагал прочь от людей. На ходу активировал срытый в перстне разовый портал и исчез, мгновенно переместившись в Темный Тегваар.

Глава 1

Происшествие в «Улье» (рассказ Артема)

Глава 1 — Происшествие в «Улье» (рассказ Артема)

Голова была совершенно пустой. Память словно сгорела, и перед глазами кружились серые хлопья медленно оседающего пепла. Из зеркала смотрело незнакомое усатое лицо с дневной щетиной — лицо, к которому с этой минуты предстояло привыкать заново. По щекам стекали и падали в раковину капли. Открытый кран, закатанные рукава и мокрые руки помогли установить, что беспамятство накрыло в процессе умывания.

Я огляделся, с трудом припоминая названия и назначение окружающих предметов. Под длинным, полосой растянутым вдоль стены зеркалом, рядом с моим умывальником, обнаружилась еще парочка точно таких же белых раковин с клювами кранов. Слева от края до края в ряд стояли пластиковые двери закрытых кабинок. Сзади из стены вызывающе торчали фарфоровые писсуары. Справа однообразие пустой стены разбавляла единственная дверь выхода. Пол и стены помещения сверкали надраенной до блеска серой плиткой. В сером, в тон, подвесном потолке горело десяток электрических лампочек.

Постепенно заработал выведенный из спячки мозг. Пришло понимание, что нахожусь в общественном сортире и, судя по наличию мерзкой кислятины на языке, меня только что вырвало. Всплыло имя — Артем Юрьевич Сироткин, и все. Ничего больше, как ни старался, вспомнить не смог.

Забыл даже как попал в туалет. От настойчивых попыток еще хоть что-нибудь вспомнить застучало в висках, в глазах потемнело.

Пустил воду и сунул голову под кран. Помогло. От воды сознание вновь прояснилось. Поймав губами ледяную струю, стал жадно пить.

Из-за шума воды не услышал, как открылась дверь, и в туалет кто-то вошел.

Наглый смех, вдруг раздавшийся за спиной, одновременно напугал и разозлил. Я резко развернулся в сторону насмешника.

— Эй, ты чего, — взвизгнул и испуганно отшатнулся от моей мокрой рожи серокожий уродец в зеркальных очках.

Возле уха карлик держал телефон, видимо, с кем-то разговаривал. Напугавший смех, похоже, адресовался вовсе не мне.

Память снова дала сбой, отказавшись как-то идентифицировать странное существо. Определенно, какое-то сходство с человеком в нем было. Прямоходящее. Две руки, две ноги, одна голова. Волосы на голове подстрижены, причесаны и, судя по зеркальному отливу, от души набриолинены. На запястье левой руки часы, на безымянном пальце правой массивное золотое кольцо с серым камнем. Опять же, одежда вполне человеческая — серые джинсы, черная кожаная куртка, на ногах черно-серые кроссовки. Но морщинистое рыло вместо лица, острые, хищно загнутые когти вместо ногтей, и мышино-серый цвет кожи — однозначно вычеркивали существо из людской расы.

Тем не менее, загадочный тип, без сомнения, обладал интеллектом и говорил на понятном языке, грех было не воспользоваться таким подарком судьбы.

— Дружище, скажи, где я? — прохрипел, судорожно сглатывая набежавшую слюну.

— Все. Пока. Я перезвоню, — скороговоркой прошипел в трубку серокожий, нажал сброс и, подняв глаза на горой возвышающегося меня, безо всякого страха выдал: — Пить надо меньше, придурок. Я из-за тебя чуть в штаны не навалил. — После чего, спокойно отпихнул меня плечом в сторону, шмыгнул в кабинку и защелкнул задвижку.

— Сам — дурак, — бросил уже в закрытую дверь. — Нечего к честным людям со спины подкрадываться.

Но непонятный тип оставил мою реплику без ответа. Устроившись на стульчаке, он снова затрещал по телефону. Из-за двери полился неприятный писклявый голосок:

— Але, слышь меня. Да нормально все. Алкаш тут один в сортире докопался. Не беспокойся, я уже разрулил вопрос… Ха-ха-ха… Ну да… Ха-ха-ха… Точняк, человеков сверх меры развелось, честным хобгоблинам житья от них нет… Че сказал?.. Ха! Ну да, туда им и дорога. А то от этих выскочек скоро и в Темном тесно станет. Превращают наш Тегваар в свое вонючее Широкое Запределье. Куда только раззявы регуляторы смотрят… Прав! Ух, как ты прав! Каждый месяц слитни[1], гады, с нас тянут. Спрашивается, на что?

Подслушанный монолог мелкого наглеца, не только не принес ясности, а наоборот еще больше запутал. Какие-то хобгоблины, Тегваар, Запределье Широкое, регуляторы, слитни… Я готов был поклясться, что впервые в жизни слышу эти слова.

— Черт! Куда же меня угораздило вляпаться⁈ — предъявил зеркальному отражению, возвращаясь к умывальнику.

Пробежавшись по карманам брюк, в заднем обнаружил расческу и, глядя в зеркало, аккуратно зачесал назад мокрые волосы. Затем как смог пригладил усы и, мысленно пожелав отражению удачи, направился