же страшное оскорбление для генерала, понимаете? Вы публично оскорбили его достоинство как мужчины и воина перед свидетелями.

— Оскорбила⁈ — голос мой взлетел почти до визга. Мне вот даже интересно, все же мир этот долбонутый или я? — Я его оскорбила⁈ Серьёзно⁈ Да вы… вы… вы…

Слов не хватало. Просто физически не хватало никаких слов в моём словарном запасе, чтобы выразить всю бурлящую во мне гамму чувств. Мат бы, да не поймут жеж.

— Ладно, леди, не переживайте так, — Тарн попытался меня успокоить примирительным жестом. — Генерал просто выпустит пар, может, пару раз ударит этого наглеца для профилактики, они поговорят по-мужски, и всё утрясётся. Вы же знаете, как это бывает между воинами — немного подерутся, выяснят кто главнее, и разойдутся.

— Подерутся⁈ — я чуть не взвыла от ужаса. — Они друг друга поубивают там, идиоты! Кайлас же воин, генерал, он Райнора просто…

Но договартвать я не стала, плюнула на них и развернулась на каблуках, едва не потеряв равновесие при этом, и понеслась через холл к кабинету, за гостиной. Юбки путались в ногах, но я не обращала внимания.

Там, в кабинете, был выход на террасу. Оттуда я точно смогу добраться до главного крыльца, обойдя этих упрямых охранников! Вот знала, не надо их брать!

Рванула дверь кабинета с такой силой, что та ударилась о стену, влетела в слабо освещённую комнату, едва не споткнувшись о порог и чудом удержав равновесие, и распахнула настежь дверь, ведущую на террасу. Ливень обрушился на меня стеной бурлящей воды, моментально промочив платье до последней нитки, волосы налипли на лицо мокрыми прядями, но я даже не заметила.

Я бежала вдоль дома, пока не добралась до угла здания, откуда открывался прямой вид на главное крыльцо и двор перед ним.

И замерла как вкопанная, вцепившись в стену.

Кайлас

Дождь хлестал по лицу, заливая глаза и размывая очертания окружающего мира, но я не обращал на это ни малейшего внимания.

Всё моё существо было сосредоточено на противнике передо мной — на наглеце, который позволил себе непростительное

Который посмел прикоснуться к моей истинной паре, обнять её за талию, держать за руку так, словно имел на это хоть какое-то право. Словно она… была его, а не моей.

— Ну что, генерал? — Райнор мотнул головой, стряхивая воду с волос, разбрызгивая капли во все стороны, а после усмехнулся с какой-то вызывающей наглостью. — Будем решать наши разногласия по-мужски или ты собираешься и дальше пыхтеть, как разозлённый бык перед корридой?

Я не ответил. Хотя бы потому, что понятия не имел, о чем он. Просто продолжал смотреть на него немигающим взглядом. Драконья сущность рычала и требовала крови, требовала наказания за это публичное оскорбление.

— Вызываю тебя на поединок, генерал, — Райнор неожиданно выпрямился во весь рост, и усмешка исчезла с его лица. — По традициям драконорожденных. До первой серьёзной крови или до сдачи одной из сторон. Принимаешь вызов?

Я приподнял бровь, изучая его с новым интересом. Значит, этот человек знает ритуалы поединков, знает правила и традиции. Становится все… любопытнее.

— Принимаю твой вызов, — я сорвал с пояса охотничий кинжал и швырнул его между нами, где он воткнулся в мокрую землю, символизируя точку битвы. — Дерек!

Мой верный друг и правая рука, появившийся на крыльце, метнул мне свой меч. Я поймал его на лету одной рукой, пальцы привычно легли на рукоять.

Райнор тем временем принял клинок от одного из моих воинов.

Мы начали расходиться в стороны по залитому дождём двору, образуя импровизированный круг для поединка вокруг кинжала. Грязь хлюпала и чавкала под сапогами, вода стекала по разгорячённому телу ручьями.

Я атаковал первым — быстрый выпад вперёд, проверяя его реакцию и скорость. Райнор парировал, металл звякнул о металл, и человек отступил на шаг назад, оценивая мою манеру боя.

Наши клинки встретились со звоном, разбрызгивая скопившиеся на лезвиях капли дождя веером во все стороны.

— Неплохая реакция, — усмехнулся, переходя в серию быстрых последовательных ударов, проверяя его защиту. — Для обычного человека, не имевшего столетий на тренировки.

— А ты неплохо злишься и теряешь контроль, — парировал он, ловко уворачиваясь от опасного выпада, направленного ему в горло. — Для генерала армии, который по идее должен держать себя в руках и показывать пример выдержки.

Наши мечи встретились снова с оглушительным лязгом, мы застыли, упираясь друг в друга через скрещённые клинки, лица сблизились. Дождевая вода стекала по нам, по скрещённым лезвиям, падая на землю крупными каплями.

— Ты совершил непростительную ошибку, прикоснувшись к ней, — прорычал сквозь стиснутые зубы, вкладывая в толчок еще больше силы.

— А ты совершил ещё большую ошибку, не пометив её должным образом вовремя, как положено по вашим же традициям, — рыкнул вдруг Райнор, резко отпрыгивая назад и нанося неожиданный круговой удар сбоку.

Что он… Мрак!

Я заблокировал его выпад, развернулся всем телом, используя инерцию, и атаковал снова с удвоенной яростью. Он оказался хорош — куда лучше, чем я первоначально ожидал. Движения выверенные и точные, без суеты и показухи.

Определённо не новичок в искусстве боя, хотя, конечно, и близко не дотягивал до уровня драконорождённых воинов, потративших долгие годы жизни на оттачивание боевого мастерства.

Мы кружили по залитому водой двору, обмениваясь ударами и выпадами в танце клинков. Звон металла о металл смешивался с раскатами грома, создавая какую-то симфонию.

Молнии прорезали потемневшее небо ослепительными зигзагами, на мгновение освещая наши сражающиеся силуэты ярче полуденного солнца.

— Знаешь, что самое забавное во всей этой ситуации? — Райнор увернулся от моего очередного выпада, перекатившись в сторону, и нанёс быструю контратаку, целясь мне в незащищённый бок. — Микэль рассказала мне кое-что интересное о своём прошлом. О муже из… хм… прошлой жизни, который систематически её предавал и изменял.

Я замер на ничтожную долю секунды, отвлёкшись на его слова — и этого мизерного мгновения оказалось достаточно.

Клинок скользнул вдоль моего плеча, оставляя тонкую, но глубокую красную линию, из которой тут же выступила кровь. Первая кровь в поединке.

Но я не остановился, не прервал бой. Это ранение было поверхностным, слишком незначительным, чтобы считаться завершением честного поединка — скорее царапина, чем настоящая рана.

— Боишься повторить его ошибки? — продолжал человек свои психологические атаки, отступая от ожесточённой серии замахов, каждый из которых мог бы снести ему голову. — Боишься, что не справишься с управлением такой сильной женщиной? Боишься, что поймешь — она тебе наскучила? Или планируешь и с человечкой тут, и с драконессой там? Чистота крови и все такое. Как же так, разве может твоей женщиной быть обычная