class="p1">— Господи, Петь, да ты бы хоть рот не открывал до процедуры! Доктор у нас человек новый, не привык ещё.

— Да ладно, — махнул он, тяжело выдохнув. — Проверить не вредно. Сейчас кругом шептунов хватает.

Феликс поднял взгляд. В глазах у него — усталость и осторожность.

— Каких шептунов?

— Да таких… — Пётр наклонился ближе, понизил голос до шёпота, будто боялся, что и стены могут донести. — Что болтают про западные методы, про всякие тайные общества. Всё новую медицину ищут, а потом исчезают. Знаем мы таких.

— Ну, я не из них, — сухо отозвался Феликс, чувствуя, как в груди всё сжимается.

— Посмотрим, — хмыкнул Пётр, но спорить не стал, только открыл рот, выжидая.

Феликс работал быстро, руки его двигались точно, без лишней суеты. Лёгким движением он раскрыл полость, поддевал зондом, дренировал очаг воспаления. Гной вышел с лёгким хлопком, острый запах резанул в нос. Пётр зашипел, будто раненный зверь, вцепился пальцами в подлокотники кресла, побелели костяшки.

— Потерпите, — тихо сказал Феликс, сам с трудом сдерживая дрожь в пальцах, — осталось совсем немного.

— У-у-у… мать твою… — прохрипел Пётр, вытирая слёзы, проступившие от боли.

— Не ругайтесь, — Мария уже стояла в дверях, укоризненно покачивая головой. — Тут люди лечатся, не на заводе.

— Мария Васильевна, — попросил Феликс, не отрываясь от работы, — принесите, пожалуйста, чистую вату.

— Сейчас, сейчас, — кивнула она и вышла, причмокивая губами, как будто у неё тоже заныл зуб.

Феликс закончил чистку, аккуратно промыл полость раствором. На миг его взгляд скользнул по руке Петра — тот опустил ладонь, натягивая рукав. И вдруг под серым сукном мелькнул тонкий шрам, выведенный в форме спирали. Узнаваемый знак, тот самый, что преследовал Феликса в последних днях, в лицах и тенях.

Он застыл, зонд в руке замер, сердце коротко споткнулось.

«Опять этот символ…».

Пётр сразу поймал его взгляд, среагировал мгновенно, по-звериному резко.

— Что уставился?

— Ничего, — быстро отозвался Феликс, выпрямляясь, пряча руки за спину. — Просто… интересная татуировка.

— Это не татуировка, — рявкнул Пётр и резко натянул рукав. — Рабочая травма.

— Бывает, — мягко согласился Феликс, стараясь вернуть голосу обычный тон. — У меня самого… вот, шрам от скальпеля.

— Ага. От скальпеля, — Пётр глухо усмехнулся, но в глазах зажглось что-то настороженное. — Только вы, доктор, всё как-то не так делаете. Не как у нас принято.

— Главное — результат, — спокойно сказал Феликс, с трудом удерживая улыбку.

— Ну-ну. Только потом, если что, я Клавдии расскажу. Пусть проверит, кто вы такой на самом деле.

В груди у Феликса будто бы на секунду опустилась ледяная глыба — резкая, тяжёлая, беззвучная.

— Проверяйте, — тихо ответил Феликс, глядя на свои дрожащие пальцы. — Я ничего не скрываю.

В это время Мария вернулась, в руке у неё — баночка с ватой. Она быстро поставила её на стол, посмотрела на Петра, и, когда тот отвернулся, наклонилась к Феликсу, шепнула чуть слышно, с тревогой в голосе:

— С ним осторожней. Он из этих… активных. Всё замечает, всё слышит.

— Понял, — коротко бросил Феликс, не глядя ей в глаза, чувствуя, как между лопатками холодеет.

Пётр уже поднялся с кресла, поправил куртку, размял плечи. Глаза его снова стали жёсткими, почти пустыми.

— Доктор, — сказал он, голос его прозвучал как предупреждение, — если всё пройдёт, спасибо скажу. А если нет — узнаете, как у нас с халтурщиками поступают.

— Понимаю, — тихо произнёс Феликс, — рот содой полощите, через день — на осмотр.

— Если жив буду, — буркнул Пётр, не глядя, и вышел, хлопнув дверью так, что в стекле задрожали трещинки.

Мария выдохнула шумно, будто только что выплыла из-под воды.

— Ну и тип, — покачала она головой, отжимая тряпку. — С такими лучше дел не иметь. Всё им не так, всё они подозревают.

— Да уж, — пробормотал Феликс, убирая инструменты обратно, на ходу протирая их.

— А вы, Федя, молодец, — вдруг сказала Мария, и в её голосе зазвучала тихая, почти материнская гордость. — Быстро, чисто, почти без крови. Клавдия так не умеет.

— Я просто… немного иначе делаю, — попытался объяснить Феликс, но голос его звучал неуверенно, почти чуждо.

— Вот и зря, — Мария взглянула на него внимательно, пристально, будто искала что-то за словами. — У нас тут за "иначе" можно без работы остаться.

Феликс молчал, вытирал инструменты, как будто мог стереть этим движением весь страх, всю эту тягучую, затаённую тревогу. Мария ушла, запах дешёвого мыла и влажных тряпок остался после неё в воздухе, как напоминание о реальности.

Он опустился на стул, смотрел на свои ладони, — они чуть подрагивали, от напряжения или холода, уже не разобрать.

«Тот же знак, — мысленно проговорил он, и внутренний голос звучал глухо, отдалённо. — Как на медальоне. Как у той женщины…»

Из коридора донёсся тяжёлый шаг — звук гулко отдавался под рёбрами. Кто-то остановился у самой двери, тень легла на порог.

— Товарищ Серебряков? — голос Гринько, надзирателя, прозвучал с ленцой, но внутри было что-то цепкое, жёсткое. — Свободны будете?

Феликс поднял голову, взгляд его зацепился за чёрную фигуру в дверях.

— Да… конечно, — отозвался он, чувствуя, как внутри туго сжимается что-то, похожее на пружину.

— Зайдёте ко мне после обеда. Есть разговор.

Шаги удалились, затихли где-то у лестницы.

В отделении снова наступила тишина, только где-то под окном лениво капала вода, а старая бормашина в углу потрескивала, будто живая, нашёптывая свои истории сквозняку.

Глава 32

Холл больницы жил своим особым гулом — в этом гуле сплелись десятки голосов, споры, кашель, шёпот, сдавленные всхлипы, смешавшись в одну волну, как будто сама больница дышала и выдыхала усталое дыхание через рот каждого, кто здесь ждал. Люди толпились у стен, сидели на скрипучих лавках, стояли в очереди к регистратуре, разглядывали стены или просто смотрели себе под ноги, будто в щелях между досками можно было найти что-то важнее диагноза. В воздухе плавал запах йода, мокрых рукавов, обувной грязи и этой вечной, въедливой больничной тревоги, которую ничем не перебить.

Феликс шёл быстро, почти скользя, стараясь не встречаться взглядами ни с кем. В руке у него была тонкая папка с записями — она казалась